自那次與羅克的談話之後，蒙奇·D·龍彷彿被重新錨定了方向。
他不再迷惘。
並不是因為疑問消失了——
恰恰相反。
是因為他終於明白，疑問本身，正是他繼續前行的理由與意義。
從那一天起，龍將自己徹底投入進了海軍的訓練與行動之中。
清晨，天色尚未亮起時，他已是第一個踏入訓練場的人；
夜晚，燈火熄滅、哨聲散盡之後，他依舊是最後一個離開的身影。
體能、格鬥、槍械、戰術推演、航海與指揮——
隻要是能學的，他一項不落；
隻要是能練的，他一次不省。
他的訓練方式近乎苛刻，對自己尤甚。
而真正讓人開始注意到他的，並不隻是訓練場上的成績。
是在實戰中。
每一次任務，他都毫不猶豫地沖在最前方。
不是為了功績，不是為了升遷，更不是為了證明什麼。
隻為了一個目標。
——保護平民。
當戰鬥爆發時，他優先考慮的不是“擊潰敵人”，而是“疏散百姓”；
當命令與現實發生衝突時，他會毫不猶豫地擋在民眾身前。
哪怕因此與某些隻想著“完成指標”、“避免麻煩”、“別惹上頭不高興”的小隊長正麵衝突，他也絕不退讓。
在龍的認知裡——
如果一條命令，註定要用無辜者的生命來完成，
那這條命令，本身就值得被質疑。
然而，世界從不偏愛理想主義者。
這種作風，很快讓他在部分基層軍官中變得“礙眼”。
有人背後冷嘲，有人明裡刁難；
有人刻意給他分配最危險、最吃力、最“沒有油水”的任務。
這些對龍不滿、處處掣肘他的“小隊長們”，卻在隨後的一次次內部審查中，接連出事。
有人被查出長期收受地方賄賂；
有人暗中與黑市、地下勢力乃至海賊保持聯絡；
還有人，賬目乾淨得近乎詭異，反而成了最大的疑點。
最終，他們被悄然帶走。
而等待他們的，並不是什麼溫和的談話，也不是什麼“寫份檢討就算了”的內部處分。
——而是羅克親自“協助”的審訊。
至於那間房裏發生了什麼，雷光亮起多少次，那些人最後是否還能站著走出來——
沒人再多問，也沒人敢問。
時間，便在這樣的暗流之中，悄然向前。
——直到那一天。
蜂巢島·暴雨之夜
暴雨如注。
黑雲低垂，海風裹挾著鹹腥與濕冷，從海麵席捲而來。
雷鳴在天際翻滾，像是某種不祥的預兆，在整片海域反覆回蕩。
火把在雨中明滅不定，橘黃色的火焰被雨水打得劈啪作響，映照出一張張寫滿焦躁與恐懼的臉。
海賊們在雨幕中奔走、怒吼、推搡，腳步聲與咒罵聲混雜在一起，毫無秩序。
“找到沒有？！”
“東區全都翻過了——沒有！！”
“西側港口也沒有！！！”有人聲音發顫，幾乎是吼出來的。
“馬龍……馬龍和他的夥計，全都死了！”
這句話像是一道悶雷，在人群中炸開。
“開什麼玩笑？！”
“他們昨天晚上還在站崗啊！！”
雨水順著臉頰流下，分不清是雨，還是冷汗。
“連馬龍都護不住她嗎？！”
“那可是幹部級的戰力啊！！”
恐懼，開始在海賊之間蔓延。
這不是普通的襲擊。
這是在蜂巢島內部，在他們最自信、最驕傲的地盤上發生的事情。
“到底是誰幹的？！”
“誰能在蜂巢島做到這種程度？！”
島嶼中心。
大殿之內，火盆的火焰在狂風中搖曳，映得牆壁上的影子張牙舞爪。
當零碎的情報被拚湊成完整的真相時——
“你說什麼？！！”
洛克斯猛地站起身，暴怒的吼聲幾乎掀翻屋頂，霸王色的餘威不受控製地擴散開來。
“什麼？！”
白鬍子罕見地額頭滲出冷汗，瞳孔驟然收縮。
古羅莉歐薩的情緒瞬間崩潰，膝蓋一軟幾乎跪倒在地，聲音嘶啞而破碎。
“不可能……這不可能的……”
她的手死死攥著衣襟，像是在抗拒現實。
“夏琪……夏琪她……”
話未說完，已經泣不成聲。
下一瞬，那撕裂般的哭喊，彷彿穿透了整座大殿——
“我們的夏琪——被綁架了啊！！！”
這一聲，像是引爆了整個蜂巢島。
怒火、震驚、無法理解的狂亂情緒，在島嶼上空翻湧。
可越是搜查，越是讓人心底發寒。
沒有目擊者，沒有留下痕跡，沒有任何能指向“兇手”的線索。
彷彿那個人，是從空氣中出現，又從空氣中消失。
海賊們第一次體會到真正的無力。
他們怒吼、咆哮、揮刀劈砍，恨不得將整座島翻個底朝天，卻像是在和看不見的影子對抗。
而就在這片混亂之中——
在蜂巢島某個被暴雨徹底吞沒的陰暗角落。
王直蜷縮在那裏，避開了雨水。
他低著頭，臉藏在兜帽下，看不清表情。
隻有手指，在昏暗中飛快地撥動著一枚枚金幣。
叮。
叮。
叮。
清脆的金屬聲，在雷雨與喧囂中幾乎微不可聞。
王直的嘴角，緩緩揚起。
而是一種確信計劃正在按部就班推進的冷笑。
無人知曉這一夜的暴雨，並非偶然。
它隻是，風暴的前奏。
......
夏琪被綁架的訊息，像一場無形的海嘯。
在短短數日之內，傳遍了整片大海。
新世界·某海域
風浪翻湧，羅傑海賊團的船隻在波濤間起伏。
甲板上，報紙被死死攥在一隻粗糙卻有力的手中。
下一瞬——
“嗤啦！！”
報紙被生生撕成碎片，紙屑在狂風中四散飛舞。
“混蛋洛克斯——！！！”
羅傑的怒吼震得桅杆都在顫抖。
“這種事情，居然會在他的眼皮底下發生？！”
“開什麼玩笑——！！！”
他咬牙切齒，額角青筋暴起，眼中燃燒著幾乎要化為實質的怒火。
“我一定要宰了他啊——！！！”
甲板另一側，雷利沒有說話。
他隻是默默看著那張已經被風吹走一半的報紙殘頁。
殘頁上，依稀還能看見那張熟悉的麵孔。
雷利的神情罕見地沉了下來，眉頭緊鎖，手指不自覺地收緊。
“夏琪……”
那一聲低語，被風聲吞沒。
訊息繼續擴散。
港口開始冷清，航線被迫中斷，商會關閉交易停擺。
人們臉上的笑容，一天比一天少。
恐懼像一層陰影，緩慢卻堅定地，覆蓋住世界經濟的脈絡。
據說——
這次事件，直接導致世界經濟停滯了數周。
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