翌日，清晨的陽光剛剛驅散海麵上的薄霧，一聲淒厲的驚呼便如同尖刀般刺破了莫比迪克號清晨的寧靜。
“薩奇隊長——！！！”
驚呼聲來自四番隊隊員，緊接著，是更多雜亂的腳步聲、難以置信的叫喊和憤怒的咆哮。整個莫比迪克號彷彿被投入了滾油的冰塊，瞬間沸騰、炸裂！
葉龍在自己的客艙中睜開了眼睛。外麵的騷動如同預料般傳來，他臉上冇有絲毫意外，隻是平靜地起身，整理了一下衣著。
當他推開艙門走上甲板時，氣氛已經凝重得幾乎要滴出水來。甲板中央圍著一大群人，四番隊的隊員們個個雙目赤紅，咬牙切齒，其他番隊的隊長和船員也聞訊趕來，臉上寫滿了震驚、悲痛和難以置信的憤怒。
人群中心，薩奇靜靜地躺在那裡，胸口一片觸目驚心的暗紅，早已冇有了呼吸。他的眼睛圓睜著，似乎還殘留著臨死前的驚愕與不解。而他視若珍寶、昨夜還抱在懷裡的那個裝著“暗暗果實”的小木盒，已經不翼而飛。
“薩奇！！”艾斯撥開人群衝了進來，看到薩奇的慘狀，整個人如遭雷擊，僵在原地，隨即發出野獸般的低吼，雙拳緊握，指甲深深掐進肉裡，火焰不受控製地從他身上竄起。
馬爾科、喬茲、比斯塔等一眾隊長臉色鐵青，眼中燃燒著怒火。白鬍子巨大的身影也出現在人群後方，他低頭看著薩奇的屍體，那張平日裡豪邁的臉上，此刻隻剩下駭人的平靜，但那股如同即將噴發的火山般壓抑的怒意，卻讓周圍所有人都感到窒息。
“是誰乾的？！”鑽石喬茲怒吼道，聲音因憤怒而顫抖，“誰敢在莫比迪克號上，殺我們的兄弟？！”
“搜！把船翻過來也要找到凶手！”花劍比斯塔手按刀柄，殺氣四溢。
“薩奇隊長的房間冇有打鬥的痕跡，對方應該是偷襲，或者……”一名檢查現場的隊員聲音沙啞地彙報，“是熟人。”
“熟人”這個詞，讓所有人的目光瞬間變得銳利如刀，下意識地開始在周圍熟悉的同伴臉上掃視，但很快，又帶著更深的懷疑和警惕，齊刷刷地投向了一個方向——站在人群外圍，神色平靜的葉龍。
整個莫比迪克號上，隻有他一個外來者。隻有他，不是白鬍子海賊團的“家人”。隻有他，擁有輕易殺死薩奇並且不引起太大動靜的實力。而且，他昨天還親眼見到了那顆珍貴的惡魔果實！
懷疑的目光幾乎化為了實質的利箭，射向葉龍。四番隊的隊員們更是眼神凶狠，幾乎要撲上來。
“是你？！”一個四番隊隊員指著葉龍，聲音嘶啞，“昨天隻有你看到了薩奇隊長得到了那顆果實！你跟著我們一起去的！是不是你貪圖那顆果實，晚上偷偷殺了薩奇隊長？！”
“對！一定是他！隻有他是外人！”
“弑神者？我看是卑鄙小人！”
“為薩奇隊長報仇！”
群情激憤，不少海賊已經拔出了武器，將葉龍隱隱圍在中間。氣氛緊張到了極點，一觸即發。
“等等！！！”
一聲怒吼壓過了所有的喧囂。艾斯猛地轉過身，擋在了葉龍身前，麵對著憤怒的同伴們，張開雙臂，臉上是毫不退讓的堅定。
“不可能是葉龍！”艾斯的聲音因激動而有些顫抖，但每個字都斬釘截鐵，“我瞭解他！他是我兄弟！他絕對不會做出這種事！”
“艾斯！你讓開！知人知麵不知心！”喬茲喝道。
“就是！艾斯隊長，你彆被他騙了！”
“除了他還能有誰？！”
麵對同伴們的質疑和憤怒，艾斯用力搖頭，目光掃過一張張熟悉卻充滿敵意的臉，最後看向主座上沉默的白鬍子：“老爹！我以性命擔保，葉龍絕對不是凶手！他如果想拿那顆果實，昨天在戰場上，他有的是機會神不知鬼不覺地拿走，何必等到晚上冒險殺人？這根本說不通！”
“說不定他就是故意製造混亂！”有人反駁。
“那他現在為什麼不走？還留在這裡等著被我們發現？”艾斯據理力爭，他看向葉龍，眼中是毫無保留的信任，“葉龍，你說話啊！告訴他們不是你！”
葉龍看著擋在自己身前，即使麵對全船的質疑和敵意也毫不猶豫選擇相信自己的艾斯，心中微微動了一下。這小子，還是這麼重情重義，傻得可以，也……純粹得讓人無法忽視。
他輕輕拍了拍艾斯的肩膀，示意他稍安勿躁，然後上前一步，與艾斯並肩而立，目光平靜地迎向白鬍子那雙彷彿能洞悉一切的眼睛。
“我昨晚在客艙，無人證明。”葉龍的聲音依舊平穩，冇有辯解，隻是陳述事實。“但艾斯說得對，如果是我，我不會用這麼蠢的方式。殺薩奇，奪果實，對我而言弊遠大於利，毫無必要。”
他頓了頓，目光緩緩掃過周圍那些或憤怒、或懷疑、或悲痛的麵孔，繼續說道：“凶手另有其人，而且，很可能就在你們中間。是薩奇認識並且不會防備的人。那顆果實，纔是真正的目標。”
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這話讓甲板上再次一靜，但隨即是更強烈的反彈。
“胡說八道！挑撥離間！”
“我們怎麼可能對自己人下手！”
“艾斯隊長，你清醒一點！”
顯然，除了艾斯，幾乎冇有人相信葉龍的話。內部的背叛，遠比外敵的侵害更讓人難以接受，也更不願意相信。
白鬍子巨大的身軀微微前傾，那如山般的壓力籠罩下來。他看著葉龍，又看了看擋在葉龍身前、眼神倔強的艾斯，沉默了片刻。
“庫啦啦啦……”白鬍子發出一聲聽不出情緒的低笑，“艾斯，你就這麼相信他？”
“是，老爹！”艾斯毫不猶豫，“我用我的性命和榮譽擔保！”
白鬍子深深看了艾斯一眼，又看向葉龍。葉龍的平靜，艾斯的堅決，以及那不合邏輯的作案動機，確實讓他心中的天平產生了些微的傾斜。但薩奇的死是事實，果實的失蹤也是事實，在真相大白之前，葉龍的嫌疑無法完全洗脫。
“馬爾科，喬茲，比斯塔。”白鬍子沉聲下令，聲音如同悶雷在甲板上滾過，“立刻封鎖全船！升起所有舷梯，封閉所有救生艇出入口！冇有我的命令，任何人不得以任何理由離開莫比迪克號！”
他眼中寒光一閃，補充道：“同時，立刻清點所有在船人員！看看有誰不見了！凶手殺了薩奇，奪了果實，他絕不會留在船上等死，一定會第一時間逃離！快！”
“是，老爹！”馬爾科等人立刻領命，迅速行動起來。喬茲帶人封鎖甲板出口，比斯塔帶人開始分割槽域搜查，馬爾科則負責以最快速度清點各番隊人數。
白鬍子看向艾斯，語氣不容置疑：“在找到真凶之前，葉龍由你看管。他可以留在船上，但不得離開你的視線。如果他有什麼異動，或者最後證明真是他……”
白鬍子冇有說完，但那未儘之言中的冰冷意味，讓艾斯渾身一顫。他知道，這已經是老爹看在兄弟情分上，所能做出的最大讓步和信任了。
“是，老爹！”艾斯用力點頭，轉身看向葉龍，眼神堅定，“葉龍，你放心，我一定會找出真凶，還你清白！”
葉龍對艾斯點了點頭。他心中清楚，白鬍子的反應已經很快，但恐怕還是晚了。以蒂奇那老謀深算、隱忍狠毒的性格，既然敢動手殺人奪寶，就絕不會在得手後還留在船上等著被髮現。他必然早已規劃好了完美的逃離路線和後手，此刻恐怕早已遠遁，消失在新世界的茫茫大海之中了。
果然，冇過多久，馬爾科就臉色鐵青地快步返回，向白鬍子彙報：“老爹，初步清點完畢……蒂奇不見了。有人昨晚深夜似乎看到過他在甲板邊緣活動，但今早冇人見過他，他的床位是空的，一些隨身物品和私藏的酒、食物也不見了。另外，我們檢查了船尾存放備用小艇的地方，少了一艘最輕便的快艇，固定繩索有被利器割斷的新鮮痕跡。”
“蒂奇？那個老好人蒂奇？”
“怎麼會是他？”
“他偷了果實跑了？”
甲板上頓時響起一片難以置信的驚呼和議論。那個總是憨笑、食量驚人、看起來冇什麼野心的老隊員，竟然是殺害薩奇隊長、竊取寶物的凶手？這比葉龍是凶手更讓人難以接受，但也因為其身份的“內部性”，讓那種被背叛的寒意瞬間席捲了所有人。
“蒂奇……”艾斯也愣住了，他完全冇想到會是那個看起來人畜無害的同伴。
白鬍子巨大的拳頭緩緩握緊，指節發出嘎吱的響聲，他臉上的平靜終於被打破，取而代之的是一種混合了震怒、失望和冰冷殺意的恐怖表情。“庫啦啦啦……好，很好。馬歇爾·D·蒂奇……”
他猛地看向葉龍，目光如電：“小子，你早就知道？”
葉龍迎著他的目光，平靜地搖了搖頭：“我不知道。但我看出來那老小子隱藏得很深。”
葉龍的話，結合蒂奇的失蹤和物證，幾乎已經坐實了蒂奇的罪行。雖然仍有極少數人覺得難以置信，但事實擺在眼前。
“老爹！讓我去追！”艾斯第一個站了出來，眼中燃燒著熊熊怒火，既有對薩奇之死的悲痛，也有對蒂奇背叛的憤怒，更有急於為葉龍洗清嫌疑的急切，“我一定要把那個混蛋抓回來，讓他給薩奇償命！”
“艾斯說得對！不能讓他跑了！”
“追！一定要宰了他！”
白鬍子巨大的身軀散發出不容置疑的威嚴，他正準備下令追擊，目光卻不由自主地再次掃過葉龍。葉龍那句“那老小子隱藏得很深”，如同警鐘般在他心中迴響。能讓這個實力深不可測、眼高於頂的“弑神者”給出如此評價，蒂奇的危險程度恐怕遠超他們之前的認知。
“等等，艾斯。”白鬍子低沉的聲音響起，帶著一種不容置疑的決斷，“你不能去。”
艾斯猛地轉頭，難以置信地看向老爹：“老爹？！為什麼？！薩奇的仇不能不報！蒂奇那個叛徒必須抓回來！”
“正因為他是叛徒，而且隱藏得如此之深，才更不能讓你一個人去冒險！”白鬍子的聲音斬釘截鐵，帶著前所未有的凝重，“艾斯，你是我重要的兒子，我不允許你因為一時衝動，去麵對一個我們完全不瞭解底細的敵人。追捕蒂奇的事，需要從長計議，製定周密的計劃，派遣足夠的人手！”
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“等不了了！”艾斯眼中燃燒著火焰，聲音因激動而顫抖，“每多等一刻，那個混蛋就逃得更遠！老爹，我不是一時衝動！薩奇是我兄弟，蒂奇背叛了我們所有人，玷汙了白鬍子海賊團的榮譽！而且，隻有抓到他，才能徹底證明葉龍的清白！我必須去，親手把他抓回來！”
“艾斯！”馬爾科也出聲勸阻，臉上寫滿擔憂，“聽老爹的，蒂奇絕不簡單！”
“我意已決！”艾斯的目光掃過試圖勸阻他的馬爾科、喬茲等人，最後深深看了一眼白鬍子，那眼神中充滿了不容動搖的決心和一絲被壓抑的悲憤。“老爹，對不起。這次，我不能聽你的。”
說完，不等白鬍子再次開口，艾斯猛地轉身，周身火焰轟然爆發，化作一道熾熱的流光，徑直衝向船舷！他冇有去召集隊員，也冇有去動用任何船隻，而是直接躍出了莫比迪克號！
“艾斯！！”白鬍子猛地起身，想要阻止，但艾斯的速度太快，決心太決絕。
隻見艾斯在半空中，一躍來到一艘外形流暢的小艇！這是為他專屬打造的個人座駕。
火焰小艇尾部噴發出熾熱的炎流，推動著小艇如同離弦的火矢，在海麵上劃出一道白浪和灼熱的水汽，以驚人的速度，朝著蒂奇快艇消失的大致方向，疾馳而去！
“艾斯！！！回來！！”白鬍子朝著海麵發出震耳欲聾的怒吼，巨大的手掌伸出，卻隻能眼睜睜看著那道倔強的火影越來越遠，最終化作天邊的一個紅點，消失在海平線上。
甲板上一片死寂。所有人都被艾斯這決絕而衝動的舉動驚呆了。誰也冇想到，艾斯會違抗老爹明確的命令，選擇獨自一人前去追擊。
白鬍子緩緩收回手，巨大的身軀彷彿一瞬間蒼老了些許。他臉上的怒意漸漸被一種深沉的、無法言喻的擔憂和疲憊所取代。他瞭解艾斯，那孩子重情重義，性子又烈，薩奇的死和蒂奇的背叛，以及急於為葉龍證明的心情，已經讓他徹底失去了冷靜。
“這個……傻兒子……”白鬍子低聲呢喃，聲音中充滿了無力感。
良久，他才重新抬起頭，目光重新變得銳利，但那份擔憂卻深深刻在了眼底。“馬爾科，立刻派人，乘坐最快的船，沿著艾斯離開的方向追上去！無論如何，要確保艾斯的安全！必要的時候，可以強行把他帶回來！”
“是！老爹！”馬爾科立刻領命，匆匆去安排。
白鬍子這纔將目光轉向一直靜立一旁的葉龍，眼神複雜。艾斯的衝動離去，某種程度上也是因為急於替葉龍洗清嫌疑。這讓他對葉龍的觀感更加複雜。
鑽石喬茲上前一步，巨大的身軀帶著壓迫感，沉聲道：“葉龍，在蒂奇被抓回來，事情徹底水落石出之前，你不能離開莫比迪克號。這是規矩，也是為了艾斯隊長。”
葉龍看著喬茲，又看了看周圍那些雖然震驚於艾斯的離去，但依舊對他保持警惕的海賊，心中那股煩悶和不爽更甚。艾斯那個熱血上頭的笨蛋已經一個人跑去追那個老陰比了，他留在這個全是糙漢子的船上還有什麼意思？回去享受溫柔鄉不香嗎？
“不能離開？”葉龍語氣平淡，但那雙金色的眼眸中已然冇有絲毫溫度，“我想去哪裡，需要經過你們的同意？”
喬茲臉色一沉，鑽石身軀光芒更盛：“你什麼意思？想強行離開？”
“我的意思是，”葉龍雙手插兜，姿態隨意，但周身卻開始散發出一種令人心悸的霸王色霸氣，“我留在這裡解釋，是看在艾斯的麵子上。真以為，你們攔得住我？”
這話狂妄至極，瞬間點燃了甲板上本就壓抑的怒火。喬茲怒吼一聲，就要動手。馬爾科身上青炎燃起，眼神冰冷。就連比斯塔也握緊了刀柄。
“夠了！”
白鬍子低沉而充滿威嚴的聲音響起，壓下了所有的騷動。他緊緊盯著葉龍，那雙能洞察人心的眼睛彷彿要將他看穿。半晌，他緩緩搖了搖頭，聲音帶著一種疲憊和決斷：
“讓他走。”
“老爹？！”喬茲、馬爾科等人難以置信。
白鬍子冇有理會他們的驚愕，隻是看著葉龍，一字一句，聲音如同沉重的鼓點敲在每個人心頭：
“葉龍，今天，你可以離開。但老夫的話放在這裡——薩奇的死，老夫會查到底。如果最後讓老夫發現，這件事與你有一絲一毫的關聯……”
他頓了頓，那屬於世界最強男人的恐怖氣勢毫無保留地爆發開來，彷彿連空氣都在震顫：
“那麼，無論你逃到哪裡，擁有怎樣的勢力，老夫，愛德華·紐蓋特，必將親臨，向你討還這份代價！”
這是最嚴厲的警告，也是最直接的威脅。
葉龍麵對這足以讓大海震顫的宣言，神色依舊冇有絲毫波瀾，隻是淡淡地點了點頭。
“隨時恭候。”
說完，他不再停留，周身金光大盛，身形化作一道璀璨的長虹，沖天而起，瞬間穿透雲層，消失在茫茫天際，方向正是和之國。
甲板上，隻剩下海風的嗚咽和白鬍子海賊團眾人沉重的心情。薩奇之死，蒂奇背叛，艾斯違命孤身追擊，葉龍強勢離去……短短一天之內，接連的變故讓這艘曾經堅不可摧的巨輪，彷彿蒙上了一層厚重的陰霾。
白鬍子望著葉龍消失的天空，又看了看艾斯離去的海麵，最後將目光落在薩奇即將長眠的方向，巨大的手掌緩緩握緊，發出輕微的骨節聲響。
“安葬薩奇。”他最終隻說了這四個字，聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的力量。
“然後，動用一切力量，找到蒂奇，找到艾斯。”