清晨的薄霧尚未完全散去，黃金城港口區的空氣帶著海水的鹹濕。葉龍正在做最後的戰前檢查，一個熟悉的身影找到了他。
是艾斯。
“葉龍。”艾斯走上前，臉上帶著一如既往的爽朗笑容，但眼神中多了一絲去意，“我和兄弟們的新船已經造好了，就在那邊。”他指了指港口一角，那裡停泊著一艘中型帆船，雖不如之前的“黑桃號”氣派，但看得出用料紮實，設計精良，充滿了勃勃生機。
葉龍看著艾斯，眼中掠過一絲不易察覺的不捨。這個在風車村結拜的二弟，雖然相處時間不算最長，但那份爽直、重情義的性格，以及潛藏的巨大潛力，都讓他頗為欣賞。自東海結義以來，這份兄弟情誼，葉龍是記在心裡的。在這個即將掀起狂瀾的時刻，若有艾斯這樣值得信任的兄弟戰力加入，無疑是一大助力。
“艾斯，”葉龍開口，語氣認真，“留下吧。加入我的聯盟。在這裡，有最頂尖的對手可以切磋，有充足的資源支援，在我的照拂下，你的實力提升會更快。我們需要你這樣的力量。”
艾斯聞言，笑容未減，卻堅定地搖了搖頭。他撓了撓頭，橙色的牛仔帽簷下，眼神清澈而執著：“葉龍，我知道你是為我好。你的聯盟裡都是怪物級彆的傢夥，凱多、大媽、金獅子……跟他們比，我現在這點實力確實不夠看。但是，”他頓了頓，語氣變得更加堅決，“我有自己的路要走。我想做海賊王，不是靠彆人的庇護，而是要靠自己的雙手，自己的冒險去爭取。屈居於人下，就算變得再強，也不是我想要的自由。我想出去，去看看更廣闊的大海，經曆更多的冒險和戰鬥，直到我變得足夠強，強到……可以去挑戰那個世界上最強的男人！”
看著艾斯眼中燃燒的火焰和那份毫不掩飾的野心，葉龍沉默了片刻。他心裡不由得腹誹了一句：“挑戰那個世界上最強的男人？你這哪是去挑戰，分明是去認爹的吧……”
當然，這話他絕不會說出口。
最終，葉龍點了點頭，冇有再強求。每個人都有自己的道路和選擇，艾斯的選擇，他尊重。就像路飛那小子，不也嚷嚷著要當海賊王，獨自出海闖蕩去了麼。
“既然你決定了，那這個你收下。”葉龍心念一動，神威空間開啟，十個沉重的黃金大箱子哐噹一聲落在兩人麵前的空地上，箱子開啟，裡麵是碼放得整整齊齊、麵額巨大的貝利鈔票，在晨光下反射著誘人的光澤。“這裡是十億貝利。”
艾斯見狀，臉色立刻變了，連連擺手：“葉龍！你這是什麼意思？拿錢侮辱我嗎？我來幫你，是因為你是我的兄弟！是路飛那小子也認可的兄長！不是為了錢！”
“這不是侮辱，艾斯。”葉龍語氣平靜卻不容置疑，帶著兄長的關切，“這次你和你的兄弟們過來幫我，在這次戰爭中折損了不少人手，連你的黑桃號都永遠留在了蜂巢島。這些損失，不能讓你和你的兄弟們白白承受。這十億貝利，一部分是補償，一部分是給兄弟們安家、療傷、重新起步的經費。”
他看著艾斯還想拒絕的眼神，繼續道：“做老大，不能隻讓兄弟們流血拚命，也要讓他們吃好喝好，冇有後顧之憂。否則，誰願意真心實意跟著你闖蕩？收下吧，不然我心裡過意不去。你要是覺得拿了錢心裡不舒服，就當是我這做大哥的，提前給你準備的‘成王基金’。”
艾斯張了張嘴，看著葉龍真誠（至少表麵上）且不容反駁的眼神，又看了看那些箱子，想起那些受傷甚至死去的同伴，以及確實捉襟見肘的財務狀況，最終，他還是歎了口氣，接受了這份沉甸甸的心意。“……好吧，葉龍，這份情，我記下了。替兄弟們謝謝你。”
葉龍走上前，握拳輕輕錘了錘艾斯的胸膛，就像當初在風車村結拜時那樣：“保重，艾斯。大海險惡，萬事小心。彆忘了，你還有個愛闖禍的三弟要照顧呢。”他指的是路飛。
艾斯也笑著回了一拳，力度同樣不重：“你也是，葉龍。讓那些高高在上的傢夥們知道，咱們兄弟不是好惹的！路飛那邊，你放心，我會持續關注他的！”
“做兄弟，在心中。”艾斯最後補充了一句，笑容燦爛，眼中是對兄長和弟弟的牽掛與承諾。
“在心中。”葉龍點了點頭，目送著這個性格如火焰般的兄弟。
艾斯轉身，帶著那十億貝利，和重新集結的黑桃海賊團殘餘骨乾登上新船，揚帆緩緩駛離港口。海風吹拂著他的帽子和外套，船影漸漸融入海天相接處。
葉龍收回目光，兄弟的情誼暖在心頭，但眼前冰冷而危險的道路，仍需他獨自（或者說，與新的同伴們一起）去開拓。
他轉身，目光掃過已經集結完畢的龐大隊伍。
港口外，冥王普魯托那龐大的漆黑艦體懸浮於海麵之上，散發著令人窒息的壓迫感。此次同行者為：金獅子史基、百獸凱多、夏洛特·玲玲、道格拉斯·巴雷特、燼、卡塔庫栗、巴索羅繆·熊、吉爾德·泰佐洛、艾尼路、緋村、光月日和。
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葉龍的眼神冷冽而堅定。
“出發。”
冇有慷慨激昂的演說，隻有兩個冰冷的字眼，卻如同重錘敲擊在每個人心頭。
冥王·普魯托在金獅子的操控下緩緩轉向，艦首直指紅土大陸之巔的聖地瑪麗喬亞。船上，凱多告知葉龍並未找到新的惡魔果實，葉龍眉頭微皺。芭卡拉已經確認，那顆梨狀果實並非莫莫果實，隻是普通超人係。想到紅髮曾在和之國救援平民，他心中暗道：難道被紅髮截胡了？
葉龍聞言，眉頭微微皺起。他心中暗罵了一句“晦氣”，卻並未過多糾結於此。
“一顆果實而已，無妨。”葉龍語氣平靜，但眼底深處掠過一絲冷意。”
時間在航行中流逝。兩個半小時後，冥王普魯托那龐大如移動山嶽般的艦體，已然懸停在紅土大陸之巔，聖地瑪麗喬亞的正上方高空。下方的奢華建築、整齊的街道、以及標誌性的“眾神之地”盤古城，在巨大的陰影籠罩下顯得渺小而脆弱。
陽光被遮蔽，陰影如墨般潑灑在聖地的每一個角落。生活在這裡的天龍人們，最初隻是疑惑地抬頭，隨即，當看清那遮蔽天日的漆黑钜艦輪廓，以及艦體上隱約可見的、屬於那些凶名昭著大海賊的標誌時，驚恐如同瘟疫般瞬間蔓延開來。
尖叫聲、哭喊聲、以及倉皇奔逃時打翻器物的碎裂聲，打破了聖地持續了八百年的“神聖”寧靜。衣著華麗的天龍人們，此刻臉上隻剩下最原始的恐懼，他們像受驚的螻蟻般，在花圃、噴泉和宮殿間亂竄。
冥王普魯托的甲板上，葉龍俯瞰著下方這片號稱“世界頂點”的土地，看著那些昔日高高在上、視眾生如草芥的天龍人，此刻露出如此狼狽不堪的模樣。
“這就是……造物主的後裔？”他嘴角勾起一抹毫無溫度的笑，“看起來，和普通人麵臨死亡時的反應，也冇什麼不同。”
巨大的陰影與混亂，終究無法掩蓋。聖地核心，權力中樞盤古城最深處的“虛空王座”大廳前，五位身著黑色西裝、麵容或威嚴或沉靜的老者——執掌世界最高權力的五老星，已然齊聚。他們透過巨大的落地窗，看著懸停在聖地上空的冥王普魯托，麵色凝重到了極點。
即便以他們的城府與地位，麵對這艘承載著數位舊時代傳說與新時代怪物的钜艦，以及那個站在艦首、彷彿要將整個世界都踩在腳下的男人，內心深處也難以抑製地升起一絲寒意。葉龍……這個名字，連同他身邊集結的那些恐怖存在，已經成了世界政府最不願直麵的噩夢。
但他們是五老星，是世界政府明麵上的最高統治者。恐懼，絕不能表露。
其中手持名刀“山颪”的納斯壽郎聖，深吸一口氣，聲音通過某種擴音裝置，帶著強作的鎮定與威嚴，傳向上空：“葉龍……你驅使古代兵器，攜眾犯禁，擅闖聖地瑪麗喬亞上空，意欲何為？！”
他的聲音迴盪在聖地上空，試圖壓過下方的混亂，但那份色厲內荏，卻隱隱可聞。
葉龍微微偏頭，彷彿才注意到下方傳來的“詢問”。他俯瞰著那五個如螻蟻般站立在華麗建築前的渺小身影，臉上那抹冰冷的笑意擴大了些許。目光尤其在納斯壽郎聖以及他手中的“山颪”上停留了一瞬，帶著一絲淡淡的嘲弄。
“意欲何為？”葉龍的聲音不高，卻清晰無比地穿透距離，直接響徹在五老星耳邊，也迴盪在整個聖地，“我以為……你們應該很清楚纔對。”
葉龍的聲音如同冰冷的鐵錘，敲擊在五老星的心頭。他們臉色難看至極，卻不敢輕易發作。
葉龍不再理會他們，隻是隨意地擺了擺手，對艦橋方向吩咐道：“貝加龐克，開啟全球直播。是時候，讓世界看看這裡的‘真麵目’了。”
冥王普魯托的艦體上，數個經過貝加龐克改造的巨大影像電話蟲緩緩升起，眼瞳亮起，將聖地瑪麗喬亞上空這令人窒息的景象，同步傳輸到世界各地——海軍本部、各大王國、無數島嶼的廣場和螢幕前。整個世界，在這一刻，都將目光投向了紅土大陸之巔。
畫麵中，是遮天蔽日的漆黑钜艦，是甲板上那些隻存在於傳說和通緝令上的恐怖麵孔，以及，那個站在最前方，彷彿在俯瞰眾生的男人——葉龍。
葉龍的聲音，通過擴音裝置和電話蟲，清晰而冰冷地傳遍聖地，也傳向整個世界：
“八百年來，你們自詡為神，坐在雲端，製定規則，生殺予奪。”
“但今天，我不是來跟你們討論規則的。”
他的目光掃過下方倉皇的天龍人，最終定格在五老星身上。
“我是來討回公道的。”
“交出殺害金妮和史黛拉的凶手。”
葉龍的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕與殺意。
“現在，立刻。”
“否則……”
他抬起手，指向下方那片奢華而脆弱的建築群。
“我就踏平整個聖地瑪麗喬亞，一寸一寸地找，直到……找到每一個該為此付出代價的人。”
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死寂。
聖地瑪麗喬亞陷入了前所未有的死寂，連天龍人的哭嚎都彷彿被扼住了喉嚨。隻有冥王普魯托引擎低沉的轟鳴，以及那數位頂尖強者毫不掩飾的恐怖氣勢，如同實質的壓力，籠罩著一切。
五老星的臉色瞬間黑如鍋底。納斯壽郎聖握著“山颪”的手指因為用力而指節發白，薩坦聖的鬍鬚微微顫抖，其餘三人亦是麵沉如水。
一名隸屬CP0的傳訊官幾乎是手腳並用地衝到近前，聲音因為極度的驚恐和急促而變調：“五……五老星大人！確認了！葉龍……葉龍的艦船使用了特殊的影像傳輸技術，訊號無法被常規手段乾擾或遮蔽！現在……現在全世界所有連線了影像電話蟲的公共螢幕，都在……都在直播這裡的畫麵和聲音！”
“什麼？！”
薩坦聖幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字，他猛地抬頭望向高空那艘钜艦，眼神中除了憤怒，更有一絲難以置信的驚駭。葉龍不僅兵臨城下，更是將這場“審判”**裸地展示給了全世界！這意味著，世界政府八百年來的絕對權威和神聖形象，正在被億萬雙眼睛見證著，被放在烈火上炙烤！
他們不再是高高在上、不可置疑的神之代言人，而是被迫在眾目睽睽之下，麵對一個海賊的“最後通牒”。
“他……他怎麼敢……”
沃丘利聖聲音乾澀，額角滲出汗珠。這種將一切暴露在陽光下的手段，比單純的武力威脅更讓他們感到棘手和難堪。任何拖延、狡辯、或者試圖動用陰暗手段的舉動，都會被全世界看在眼裡。
葉龍站在艦首，將下方五老星那難看到極點的表情儘收眼底。他臉上的冰冷笑意更深了幾分。他要的就是這個效果——不僅要摧毀他們的**，更要當眾撕碎他們賴以統治的“神聖”外衣。
“看來，你們已經清楚了。”
葉龍的聲音再次響起，通過直播傳遍世界，平靜卻帶著萬噸重壓，“那麼，回答我。”
“交人。”
“或者……”
他微微側頭，看向身旁早已按捺不住戰意的同伴們。
一股股足以讓天地變色的恐怖氣勢，如同即將爆發的火山，在冥王普魯托的甲板上彙聚、升騰。
“踏平這裡。”
葉龍的聲音落下最後一個字，整個聖地瑪麗喬亞，連同螢幕前觀看直播的整個世界，都屏住了呼吸。