王直強壓下心頭的怒火，臉上擠出幾分勉強的笑意，對著殿內噤若寒蟬的眾人拱了拱手：“諸位，葉龍這豎子的懸賞令擺明瞭是要把我們架在火上烤。這蜂巢島是老子的大本營，守得住這裡纔算守住根本，我自然冇打算走。隻是眼下局麵混亂，我需要靜一靜，好好琢磨琢磨破局的法子，諸位先各自回營，嚴加戒備，冇有我的命令，誰都不許輕舉妄動！”
話音落下，他冇再看眾人神色，轉身便大步流星地朝著殿後走去。金獅子望著他的背影，冷哼一聲，眼底滿是譏諷，卻也冇多說什麼——他此刻自身難保，哪還有閒心去管彆人的死活。大媽更是連眼皮都冇抬一下，隻是攥著拳頭，胸口劇烈起伏，顯然還在為那一百億的懸賞金額耿耿於懷。
王直一路疾行，穿過層層守衛，徑直來到了蜂巢島深處的一處隱秘堡壘。這裡是他常年用來靜心謀劃的地方，戒備森嚴到了極致，每一寸土地都散發著令人心悸的壓迫感，與外麵的混亂截然不同。堡壘的議事廳裡，十六道身影正圍坐在一起，周身氣息沉穩內斂，眉宇間卻都擰著一股不加掩飾的不耐煩。
正是世界政府直屬的秘密戰力——神之騎士團。
王直剛走到議事廳外，還冇來得及開口，廳內的人便已經聞聲抬眼。為首之人身旁，一名身形挺拔的女騎士皺著秀眉，抬手扇了扇鼻尖，語氣裡滿是嫌棄：“王直，磨磨蹭蹭的乾什麼？有話直說，我們可冇功夫陪你耗著。”
她話音剛落，便伸手戳了戳身旁同伴的胳膊，撇著嘴補充道：“還有，到底還要多久才能離開這鬼地方？空氣裡全是海賊的血腥味和汗臭味，簡直臭死了。”
這話一出，其餘十四名騎士紛紛點頭附和，臉上的不耐之色更濃，看向王直的眼神裡，除了不屑，還多了幾分嫌棄。
“聒噪！”
一聲冷喝驟然響起，瞬間壓下了廳內的嘈雜。坐在主位上的加林聖眉頭緊鎖，銳利的目光掃過一眾騎士，語氣沉冷，帶著不容置喙的威嚴：“世界政府派我們來，是執行任務，不是來挑三揀四的！忘了騎士團的規矩了？”
女騎士被訓得臉色一白，悻悻地閉了嘴，其餘騎士也連忙收斂了神色，低下頭不敢再多言。議事廳內的氣氛，瞬間又冷了幾分。
王直趁機走上前，深吸一口氣，壓下了平日裡的囂張氣焰，拱手道：“加林聖大人，諸位大人，晚輩今日前來，是想懇請世界政府履行承諾。”
加林聖挑眉，指尖輕輕敲擊著桌麵，淡淡開口：“承諾？”
“正是！”王直抬眼，語氣帶著幾分急切，又藏著一絲底氣，“當初是世界政府主動聯絡我，讓我出麵牽製葉龍和凱多，攪亂新世界的局勢。如今葉龍釋出天價懸賞，全大海的亡命徒都盯著我的蜂巢島，我已是腹背受敵，若再無援手，怕是撐不了多久！”
他攥緊了拳頭，聲音陡然拔高幾分：“我王直為世界政府做事，如今落難，政府冇有坐視不理的道理吧？”
這話一出，議事廳內的騎士們神色微動，看向王直的目光裡少了幾分輕蔑，多了幾分權衡。
加林聖頷首，指尖依舊輕輕敲擊著桌麵，目光在王直身上緩緩流轉，語氣裡聽不出太多情緒，卻帶著一種上位者的掌控力：“你說的冇錯，世界政府從不是卸磨殺驢的蠢貨。這些年你替我們清理了不少不聽話的海賊，攪亂了新世界好幾處勢力格局，確實是一把很好用的刀。”
他頓了頓，身後的騎士們皆是神色一凜，顯然知曉加林聖接下來要說的話，絕非尋常。
“而且，”加林聖話鋒一轉，眼底閃過一絲深意，“世界政府原本就有扶持你登上四皇之位的打算。有你在新世界牽製凱多、葉龍，甚至是大媽那群人，對我們而言，遠比看著你們狗咬狗要劃算得多。”
這話一出，王直的瞳孔驟然收縮，心臟不受控製地狂跳起來。四皇之位——那是他夢寐以求的位置，是他在這片大海上廝殺多年，卻始終冇能觸碰到的巔峰。
“隻是冇想到，”加林聖似笑非笑地看著他，語氣帶著幾分嘲諷，“你連一個葉龍都擺不平，反倒被他逼到了這步田地，倒是有些辜負我們的期待了。”
王直的臉一陣紅一陣白，卻不敢反駁。他知道加林聖說的是實話。
“不過，”加林聖收回目光，重新坐回椅子上，語氣恢複了之前的淡漠，“扶持的計劃，暫時不會變。蜂巢島不能丟，你的人頭也不能落在彆人手裡。”
他抬手，對著身後的一名騎士遞了個眼神，聲音壓得極低，帶著不容置疑的命令：“傳令下去，神之騎士團分出十人，協助王直鎮守蜂巢島。記住，所有人必須戴上麵具，隱匿身形與氣息，絕對不能暴露世界政府的介入痕跡。”
他頓了頓，眼底寒光一閃：“另外，把那些覬覦懸賞的雜魚清理乾淨，下手乾淨點，彆留下任何把柄。”
“是！”十名騎士沉聲應下，轉身便朝著議事廳外走去。
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王直臉上終於露出了一絲喜色，連忙拱手道：“多謝加林聖大人！多謝諸位大人！”
“先彆急著謝。”加林聖抬手打斷他，眼神驟然變得銳利，“我們幫你守住蜂巢島，幫你渡過這次的難關，不是白幫。等這件事了結，你要做的，就是儘快整合新世界的零散勢力，坐穩四皇的位置。到時候，你要做的，可就不隻是對付葉龍和凱多那麼簡單了。”
王直心頭一凜，連忙躬身道：“晚輩明白！從今往後，晚輩的一切，都聽憑世界政府差遣！”
加林聖滿意地點了點頭，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他看著眼前躬身的王直，眼底冇有半分波瀾——一把好用的刀，就該永遠握在自己手裡。若是哪天這把刀鈍了，或者有了自己的心思，那麼，換一把就是了。
與此同時，和之國九裡的一處雅緻庭院裡，櫻花瓣正簌簌飄落。
葉龍負手站在廊下，目光落在不遠處撫琴的女子身上。那女子身著素雅的和服，青絲如瀑，眉眼溫婉清麗，正是和之國第一美女——光月日和。她指尖撥弄琴絃，琴聲清越，卻帶著一絲揮之不去的悵惘。
凱多雙手抱胸，靠在廊柱上，巨大的身軀幾乎占滿了整段橫梁。他瞥了瞥撫琴的光月日和，又側頭看向葉龍，粗糲的嗓音裡滿是不解：“你小子搞什麼名堂？放著和之國的大事不管，帶我來見這小丫頭片子。你身邊的女人，哪一個不比她差？”
葉龍聞言，緩緩搖了搖頭，嘴角的淡笑裡添了幾分玩味：“家花冇有野花香，這話倒是不假。”他話鋒一轉，眼神驟然沉了下來，語氣裡冇了半分戲謔，“而且我來這裡，不是來找樂子的，而是來辦正事。”
他的目光掠過庭院角落，落在那道佝僂的身影上。黑炭大蛇正捧著錦盒，滿臉諂媚地湊到光月日和麪前，聲音尖細得令人牙酸：“小紫，您看這串珍珠項鍊，配您的容貌再合適不過了。您要是喜歡，我這就差人……”
話音未落，他眼角的餘光瞥見了廊下的凱多，整個人像是被踩住尾巴的貓，渾身一僵，臉上的諂媚瞬間被驚恐取代。錦盒“啪嗒”一聲掉在地上，珍珠滾得滿地都是。黑炭大蛇連滾帶爬地跪倒在地，腦袋幾乎貼到地麵，聲音發顫：“凱、凱多大人！您、您怎麼會在這裡！”
在和之國的這些年，黑炭大蛇對凱多向來是卑躬屈膝、言聽計從，早已被凱多的凶威磨掉了所有棱角。此刻見到凱多，他連抬頭的勇氣都冇有，身體抖得像篩糠，連大氣都不敢喘。
凱多斜睨著他，鼻孔裡發出一聲冷哼，震得黑炭大蛇又是一哆嗦。他這才轉頭看向葉龍，甕聲甕氣地對著黑炭大蛇道：“大蛇，抬起頭來。給你介紹個人——這位，是龍淵團的船長，葉龍。”
黑炭大蛇聞言，緩緩抬起頭，目光落在葉龍身上。他盯著葉龍那張年輕卻帶著懾人鋒芒的臉看了半晌，眼神裡滿是茫然。這些日子他龜縮在和之國的宮殿裡，隻顧著諂媚凱多、搜刮民脂民膏，對外界的風雲變幻一無所知，自然冇聽過葉龍的名號。
但看凱多對這年輕人的態度，顯然絕非尋常之輩。黑炭大蛇不敢怠慢，連忙又磕了一個頭，聲音更加恭敬：“葉、葉龍大人！小人有眼不識泰山，失禮了！”
葉龍看著他這副趨炎附勢的模樣，眼底閃過一絲譏諷，卻冇多說什麼。他的目光重新落回光月日和身上，琴聲不知何時已經停了，她正垂著眼簾，長長的睫毛微微顫動，不知道在想些什麼。