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窗外的金鼓聲不是漸急，是根本就冇有停過。
自那夜寫下“製衡”二字，孫權已經連續三晚被這聲音攪得難以入眠。
那不是操練的鼓點，是某種更急促、更尖銳的示警，來自長江上遊，來自江夏方向。
第四日黎明，探馬衝進吳縣時滿身是血，背上插著三支箭，有一支穿透了肩胛。
他從馬背上滾落，用儘最後力氣喊出那句話：“黃祖……黃祖水軍五萬……已破柴桑……”
話音未落，人已氣絕。
滿朝文武趕到議事堂時，孫權已經坐在主位上，麵前攤著那幅被硃筆圈畫得密密麻麻的輿圖。
他冇有看任何人，手指點在柴桑的位置，又緩緩上移，劃過彭澤、湖口，最後停在江夏。
“柴桑守將是誰？”他問道，聲音平靜得可怕。
“淩操。”張昭答，“昨夜城破時，淩將軍率親衛百人斷後，全部戰死。其子淩統時年十五，被部下拚死護送出城，現在城外……”
“讓他進來。”
片刻，一個渾身血汙的少年被攙扶進來。
他左臂纏著浸透血的布條，臉上有一道從眉骨劃到下頜的傷口，但那雙眼睛亮得嚇人。
“罪將之子淩統，拜見主公。”少年跪下，額頭抵地。
孫權看著他，然後起身，走下主位，親手扶起這個比自己還小的少年。
“你父親是英雄。”他道。
淩統渾身一顫，死死咬住嘴唇，血從齒間滲出來。
“柴桑是怎麼丟的？”孫權問道。
“夜襲。”淩統聲音嘶啞，“黃祖派死士百人，趁夜泅渡登岸，開啟西門。等我父親察覺時，敵軍主力已經入城，父親讓我走，說‘告訴主公，淩操無能，唯有以死謝罪’。”
他說不下去，肩膀劇烈抖動，卻冇有一滴淚。
孫權拍拍他的肩，轉身看向滿堂文武：“都聽見了。黃祖五萬水軍，已破我江東門戶。下一步，就是順江而下，直取吳縣。諸位，有何良策？”
柴桑是周瑜經營多年的江防重鎮，城高池深，守軍八千，竟一夜陷落。
這訊息太震撼，震撼到連最善辯的文官、最驍勇的武將，一時間都說不出話來。
直到周瑜開口。
“末將請戰。”
四個字，斬釘截鐵。
孫權看向他。
周瑜一身戎裝，顯然是從校場直接趕來，銀甲上還沾著晨露。
他站在那裡，腰背挺得筆直。
“公瑾有何良計？”孫權問道。
“黃祖此來，必是料定主公新平內亂，無力北顧。”周瑜走到輿圖前，手指劃過長江，“他破柴桑後，有兩種選擇：一是乘勝東進，直撲吳縣；二是穩紮穩打，先取彭澤、湖口，截斷我江上糧道。以黃祖性情，必選後者，此人用兵素來求穩，好步步為營。”
“因此我們要快。”周瑜轉身，目光如電，“在他立足未穩之時，集結水軍主力，逆江而上，在彭澤水域與之決戰。彭澤湖口狹窄，我軍船小靈活，可揚長避短；若等他在柴桑站穩腳跟，憑城固守，再想奪回就難了。”
程普第一個反對：“公瑾此言差矣！我軍水軍主力不過三萬，敵軍五萬，又是新勝之師，士氣正旺。此時決戰，無異以卵擊石！”
“那程老將軍有何高見？”周瑜反問道。
“當固守吳縣，憑城而戰！”程普沉聲道，“吳縣城高池深，糧草充足，可堅守半年。黃祖勞師遠征，久攻不下，必然生變。屆時再尋機破敵，方為上策。”
“半年？”周瑜冷笑，“敢問程老將軍，讓出長江水道，讓黃祖戰船在我江東腹地隨意遊弋，沿途郡縣任其劫掠，這半年，江東要死多少百姓？損多少糧秣？失多少人心？”
程普語塞。
張昭此時出列：“公瑾將軍所言在理，但程老將軍所慮也非杞憂。不如折中，先派水軍前出至蕪湖，與敵對峙，牽製其主力。同時加緊吳縣防務，征調各郡兵馬……”
“張公。”孫權忽然打斷他，“若依此策，需要多久才能退敵？”
張昭沉吟：“至少，三個月。”
“三個月。”孫權重複這個數字，手指輕輕敲擊扶手，“三個月，足夠黃祖拿下彭澤、蕪湖，切斷長江。足夠他在江北站穩腳跟，與劉表連成一片。也足夠曹操在許都看完這場好戲，然後決定什麼時候南下，來收漁翁之利。”
他站起身，走到周瑜身邊，與這位江東第一大將並肩而立：“所以這一仗，不能拖，必須速戰。”
周瑜眼中有了一絲光亮。
但孫權下一句話，卻讓那光亮驟然凝固：“但此戰，我親征。”
“主公不可！”周瑜第一個反對，聲音竟有些發急，“戰場凶險，刀劍無眼！主公坐鎮後方即可，前線之事，瑜自當之！”
“不，我必須去。”孫權看著他，“公瑾，柴桑一夜陷落，八千守軍儘歿。”
孫權聲音很輕，卻像鞭子抽在每個人心上：“我若不去，屆時軍心渙散，仗還怎麼打？”
孫權轉身，麵向眾臣，“我意已決。三日內，集結水軍兩萬五千，步軍一萬，我親率出征。張公總領後方糧草，程老將軍守吳縣，魯肅隨軍參讚，公瑾。”
他看向周瑜：“你為先鋒，領水軍一萬先行，在蕪湖江麵阻敵東進。隻阻不戰，等我主力抵達，再行決戰。”
這是命令，不是商量。
周瑜嘴唇動了動，似乎還想說什麼，但最終隻是深深一揖：“瑜，領命。”
退朝後，孫權回到書房，發現周瑜已在門外等候。
“公瑾還有事？”孫權推門而入。
周瑜跟進來，反手關上房門。
這是少有的僭越，臣子未經允許，不得擅入主公書房，更不得關門密談。
“主公，”周瑜單膝跪地，“您不能去。”
孫權正在解外袍的手一頓：“理由？”
“此戰凶險，遠超主公想象。”周瑜抬頭，眼中是毫不掩飾的焦慮，“黃祖麾下有甘寧，此人原為錦帆賊，縱橫長江十餘年，水戰之精，不在瑜之下。柴桑一夜陷落，便是此人手筆，他率死士百人夜泅渡江，攀城牆如履平地……”
“所以更該我去。”孫權扶起他，“公瑾，你是江東最鋒利的劍，但劍太鋒利，易折。我要去，不是為了奪你的功，是為了替你擋住背後的暗箭，朝堂上的，軍中的，還有你心裡的。”
“我知道你在想什麼。”孫權走到窗邊，看著庭院裡開始飄落的秋葉，“你在想，柴桑是你經營多年的城池，卻一夜丟了，這是你的恥辱。你在想，這一仗若不能大勝，你周瑜還有何麵目立於江東？你在想，哪怕戰死沙場，也好過揹著這口黑鍋苟活，對不對？”
周瑜冇有回答，但握緊的拳頭泄露了一切。
“所以我才必須去。”孫權轉身，目光清澈，“我要讓所有人看見，我信你。柴桑丟了，不是你周瑜無能，是我這個主公該負的責任。這一仗，贏了，功是你的；輸了，過是我的。”
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