1965年的夏夜，空氣裡飄著煤煙和潮濕泥土的混合味，悶得人胸口發堵。
科克沃斯的街道上空蕩蕩的，隻有幾盞昏黃的路燈，把柏油路照出一塊塊斑駁的亮斑。
五歲的西弗勒斯·斯內普縮著肩膀，貼著牆根快步走。
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他的褲腿沾了泥點，袖口磨破了邊，裸露的小臂上印著幾道紅痕——那是托比亞的皮帶抽出來的。
男人今晚又喝多了，渾濁的罵罵咧咧聲跟著酒瓶碎裂的脆響，在狹小的屋子裡炸開。
西弗勒斯冇來得及躲，被掃到的皮帶尾端擦過胳膊，疼得他眼淚差點掉下來。他不敢哭，一哭隻會招來更狠的打罵。
趁著托比亞醉醺醺地癱在椅子上罵罵咧咧，他攥著衣角，從後門的縫隙裡鑽了出去。
他跑了很久，直到肺裡的空氣灼得生疼，纔敢放慢腳步。
目的地很明確——科克沃斯河邊。
那是他發現的秘密基地，是整個小鎮唯一不會有人找到他、不會有人衝他吼叫的地方。
河水渾濁發綠，漂浮著塑膠袋和爛菜葉，散發著一股淡淡的腥臭味。
平日裡，連野狗都懶得往這邊湊。
西弗勒斯卻毫不在意，他熟門熟路地拐到河岸邊的一處斜坡，撥開半人高的雜草，鑽進了一根廢棄的水泥排水管裡。
管子裡積著些雨水，濕漉漉的，但足夠他蜷起身子，把自己藏起來。
他抱著膝蓋，把下巴擱在膝蓋上，盯著管子外的河麵發呆。
胳膊上的疼還在隱隱作祟，肚子也餓得咕咕叫。
他想起媽媽艾琳，想起她偷偷塞給自己的烤土豆。
可現在，媽媽大概也在捱罵，托比亞喝醉了，誰也躲不過去。
一陣微弱的「嘶嘶」聲，斷斷續續地傳進耳朵裡。
西弗勒斯猛地抬起頭。
聲音是從排水管外側，靠近河岸邊的一堆碎石後麵傳來的。
他屏住呼吸，慢慢挪過去，心裡冇有半點害怕，隻有一種麻木的好奇。
在這個連空氣都帶著惡意的地方，能發出聲音的東西，大概也好不到哪裡去。
他扒開碎石，視線落下去的瞬間，頓住了。
那是一條小蛇，隻有不到十厘米長，比他的小拇指粗不了多少。
它的鱗片是一種奇異的銀藍色，在微弱的月光下，泛著一層極淡的光暈。
可惜那漂亮的鱗片破了好幾處，露出底下粉嫩的皮肉，有的地方還結著暗褐色的血痂。它的身體蜷縮著，腦袋微微昂起，一雙豎瞳是純粹的黑色，正一動不動地盯著他。
「嘶……」
小蛇又發出一聲輕響，聽起來冇什麼力氣，更像是一種虛弱的喘息。
它試著往前爬了爬，卻因為腹部的傷，剛動了半寸，就疼得蜷縮起來，尾巴尖輕輕顫抖著。
西弗勒斯蹲下身，伸出手。
他的指尖有些顫抖，不是因為恐懼，而是因為一種突如其來的、沉甸甸的共鳴。
他看著小蛇身上的傷口，看著它努力想要蜷縮起來保護自己的模樣，像極了剛纔在屋子裡，抱著頭縮在床腳的自己。
同病相憐。
這個詞是他從媽媽的書裡看來的，那時候他還不太懂是什麼意思。
現在，他懂了。
小蛇冇有躲閃，隻是定定地看著他伸過來的手。
西弗勒斯的指尖小心翼翼地碰了碰它的鱗片，冰涼的觸感傳來，帶著一點濕潤的水汽。
小蛇的身體僵了一下，隨即放鬆下來，甚至還輕輕蹭了蹭他的指尖。
「你也被欺負了嗎？」西弗勒斯低聲問。聲音很輕，怕嚇著它，也怕被遠處的人聽見。
小蛇的豎瞳眨了眨，像是聽懂了。
它又發出一聲「嘶嘶」，尾巴尖輕輕掃過他的手背。
西弗勒斯的心軟得一塌糊塗。
他從冇見過這麼漂亮的小蛇，也從冇見過這麼溫順的小蛇。
他想起鎮上那些野蛇，見了人就飛快地溜走，或者擺出攻擊的姿態。
可這條小蛇不一樣，它看著他的眼神裡，冇有警惕，隻有和他一樣的孤寂。
他把小蛇輕輕捧起來。
小傢夥很輕，感受不到它的重量。
他小心地避開那些破損的鱗片，用手掌托著它，慢慢挪回排水管裡。
管子裡比外麵暖和一點，也更安全。
他從口袋裡摸出一塊皺巴巴的餅乾——這是媽媽早上塞給他的，他冇捨得吃。他把餅乾掰成碎末，遞到小蛇嘴邊。
小蛇嗅了嗅，卻冇有張口。
西弗勒斯有點慌，他以為小蛇是嫌棄。他想了想，又爬出去，在河邊找了一片乾淨的葉子，舀了一點乾淨的雨水，小心翼翼地餵到小蛇嘴邊。這次，小蛇伸出舌頭，輕輕舔了舔，喝了兩口。
「我叫西弗勒斯，」他看著小蛇，輕聲說，「你叫什麼名字？」
小蛇歪了歪頭，像是在思考。
過了一會兒，它輕輕蹭了蹭他的手腕，發出一陣連續而輕柔的「嘶嘶」聲。
西弗勒斯笑了。這是他今晚第一次笑，嘴角彎起一個小小的弧度。
「那就叫你瑟蘭吧。」他說。
這個名字是他從媽媽的書裡看到的，是一種開在暗夜裡的花的名字。
瑟蘭像是聽懂了，尾巴尖歡快地甩了甩。
西弗勒斯抱著瑟蘭，蜷縮在排水管裡。胳膊上的疼好像不那麼明顯了，肚子也不那麼餓了。
他看著懷裡的銀藍色小蛇，看著它慢慢閉上眼睛，呼吸變得平穩。
夜色籠罩下來，河水流淌的聲音，蟲子的鳴叫聲，還有懷裡瑟蘭輕微的呼吸聲，交織在一起，成了一曲溫柔的催眠曲。
他靠在冰冷的水泥管壁上，也慢慢閉上眼睛。
遠處，隱約傳來艾琳焦急的呼喊聲。
西弗勒斯冇有動，他想再待一會兒，就一會兒。