第36章 馬爾福莊園的暑假尾聲
八月的最後幾天，這片位於威爾特郡的古老土地被一層陰鬱的薄霧籠罩。馬爾福莊園那精緻的雕花鐵門在霧氣中若隱若現，像是一張沉默的巨口。
當阿斯特蕾亞·沙菲克走出壁爐，踏上那塊昂貴的手織波斯地毯時，迎接她的是納西莎·馬爾福無可挑剔的微笑和德拉科興奮的眼神。
“歡迎，親愛的小阿斯特蕾亞。”納西莎優雅地俯下身，行了一個標準的貼麵禮，“德拉科可是從早上開始就在唸叨你了。”
“媽媽！”德拉科的臉紅了一下，但很快就恢復了那副小少爺的派頭，上來拉住了阿斯特蕾亞的手，“快走，我帶你去看我說的那窩小孔雀！”
阿斯特蕾亞微笑著向納西莎致意，然後任由德拉科拉著她穿過長長的走廊。然而，她的注意力卻並沒有完全放在德拉科關於魁地奇訓練的絮叨上。
自從踏入莊園的那一刻起，她就感覺到了一種異樣。
這是一種很難形容的感覺。莊園裡原本應該活躍的微小生物——那些躲在牆縫裡的蜘蛛、藏在地毯下的甲蟲——此時此刻都安靜得可怕。彷彿有什麼東西在壓迫著它們的神經，讓它們甚至不敢發出一點聲音。
“怎麼了？”德拉科敏銳地察覺到了她的走神。
“沒什麼。”阿斯特蕾亞不動聲色地掩飾過去，目光卻掃過走廊角落的一隻瑟瑟發抖的家養小精靈，“隻是覺得今天的霧有點大。”
直到隻有他們兩人站在後花園的孔雀舍前，阿斯特蕾亞才真正放鬆了一些警惕。那隻驕傲的白孔雀王正帶著它的孩子們在草坪上散步，看到阿斯特蕾亞，它並沒有像對其他人那樣高傲地昂起頭，而是主動走了過來，甚至允許她撫摸它那絢麗的尾羽。
“那個黑色的東西……很冷……很餓……”
孔雀王向她傳遞著模糊而恐懼的意念。那是一種深植於動物本能中的、對某種極端危險存在的畏懼。
“黑色的東西？”阿斯特蕾亞一邊輕撫著孔雀的脖頸，一邊在心裡低語。連這裡的“百鳥之王”都感到害怕，那究竟是什麼？
晚餐時，那種不安感達到了頂峰。
長桌的主位上，盧修斯·馬爾福舉起高腳杯：“為了我們的客人，也為了即將到來的新學期。聽說今年學校會有一些……有趣的變動？”
他的眼神在阿斯特蕾亞身上停留了一瞬，帶著那種評估商品價值般的審視：“阿斯特蕾亞，奧利弗最近在魔法部可是風生水起啊。連福吉都對他讚不絕口。”
“父親隻是運氣好，馬爾福叔叔。”阿斯特蕾亞禮貌地回答，切著盤子裡的小羊排，“而且，他總是說，如果不是您在背後的指點，他不可能這麼順利。”
這句恭維顯然讓盧修斯很受用。他矜持地笑了笑：“我們兩家一直是最好的盟友。對了，最近魔法部那些關於所謂‘麻瓜保護法’的搜查真是令人厭煩。亞瑟·韋斯萊就像一隻到處亂嗅的獵狗，試圖在我們的地窖裡找出哪怕一根不合規的骨頭。”
“父親也提到了這一點。”阿斯特蕾亞放下刀叉，“他說這是一個麻煩的訊號。”
“麻煩？”盧修斯冷笑了一聲，灰色的眼睛裡閃過一絲陰狠，“有時候，麻煩也可以變成機會。如果在搜查開始前，把一些‘不方便’保留的東西，轉移給更適合它們的人……那就能一舉兩得。”
阿斯特蕾亞的心微微一動。
轉移？
就在這時，她感覺到那股讓動物們恐懼的寒意變得濃烈起來。它就在附近。
“在書房……在那個鐵皮盒子裡……” 腳邊，一隻除了她誰也沒看見的莊園老鼠發出吱吱的警告聲，然後迅速鑽進了地縫裡，似乎一秒鐘都不想多待。
晚餐後，趁著德拉科去拿他那把飛天掃帚想要炫耀清理工具的時候，阿斯特蕾亞找了個藉口獨自來到了二樓的書房外。
她並沒有進去。對於沙菲克家族的女兒來說，這種魯莽的闖入是不優雅的，也容易引起不必要的麻煩。她隻是站在走廊的陰影裡，閉上了眼睛。
她的意識順著門縫鑽了進去，連線上了書房裡的一隻停在書架頂端的蜘蛛。
通過蜘蛛那複眼的視角，她看到了。
在書桌的一角，擺著一本黑色的、破舊的筆記本。它看起來毫不起眼，甚至有些寒酸，和這個奢華的房間格格不入。
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