所有的課程都暫停了，所有的考試都推遲了。
城堡沉浸在一片肅穆的哀傷之中。
隨後的兩天裏，一些學生被憂心的家長匆匆接走，但更多的巫師從四麵八方湧來，沉默地聚集在霍格莫德，準備來參加阿不思·鄧布利多的葬禮。
葬禮被安排在黑湖前。
這是個晴朗的日子，陽光溫暖明亮。
前幾日被食死徒的火焰咒燒得一塌糊塗的草地，在斯普勞特教授和許多誌願學生的努力下，已然恢復如初，甚至更加茵綠。
也不知是魔法的奇蹟，還是大地自發的哀悼，綠毯般的草地上，一夜之間綻開了無數潔白的花朵。
學生們、男女巫師們，都從這夢幻般的草地上走過，默默地走向排列著好幾百把椅子的地方。
椅子中間放著一個巨大的黑色木棺，棺蓋是半透明的，隱約可見裏麵躺著那位慈祥可親的白髮老人。
突然，一陣奇妙的聲音從黑湖中響起，空靈而悲切。
隻見黑湖深處，人魚們紛紛浮出水麵，用古老而空靈的語言吟唱著輓歌，那聲音穿透湖水，幽幽回蕩在湖畔上空，讓在場的人無不動容哀慼。
哈利站在一處遠離黑湖、視野開拓的高坡草地上。
他遠遠地能看見赫敏和羅恩等人坐到了湖邊的椅子上，赫敏正趴在羅恩肩上哭泣，被狼人抓傷的比爾也在芙蓉的攙扶下來到了座位邊，其他韋斯萊家的人也都來了。
海格更是在靠近木棺邊的地方號啕大哭，其他教授們雖坐在椅子上，臉上也都露出了哈利從未見過的戚容。
突然，哈利察覺到身後有腳步聲，他用餘光看去，是和自己同樣穿著一身黑袍的裡昂和小天狼星。
三個在場中唯一知道鄧布利多“假死”的人，並肩站立，眺望著遠處正在進行的葬禮。
“搞定了？”哈利低聲問道。
裡昂點點頭。
這兩天時間裏，小天狼星根據對霍格沃茨構造的瞭解，和裡昂找到了一個城堡中的秘密地點，作為放置鄧布利多“遺體”的地方。
而下麵那個木棺裡的，隻是裡昂製作的一個替身玩偶。
三人靜立片刻，小天狼星突然開口道：
“我聽裡昂說，你們四個要退學？”
哈利和裡昂同時轉頭看向了小天狼星。
自鄧布利多“逝世”那夜起，小天狼星身上那份往日的灑脫不羈便收斂起來了，此刻他的麵容肅靜，及肩的黑色捲髮一絲不苟落在臉側，高大挺拔的身軀撐起了黑袍，像隨時準備戰鬥一般。
“是的，”哈利與裡昂對視一眼，迅速答道，“但我不能告訴你去哪裏、做什麼。”
小天狼星沉默了一會兒。他不像曾經那樣，總是立刻表現出對哈利過度的保護欲，此時，他臉上露出了欣慰、擔憂的表情，說道：
“我明白。鄧布利多曾對鳳凰社提過，他給你們留下了使命。關於這使命，若需要任何幫助，隨時開口。隻是……這段時間，我或許無法隨時回應你們了。”
“我明白，”哈利露出一抹微笑，這笑容帶著超越年齡的堅毅，“我們各有各的使命，不是嗎？”
這時，他們看到有一個人逆著人群，正拄著柺杖，一瘸一拐地繞著湖岸快步朝他們走來。
——是魔法部部長斯克林傑。
他不知何時受了腿傷，臉上比去年聖誕節時多了不少傷痕，原先那頭標誌性的黃褐色鬃毛般的頭髮幾乎全白，但那雙黃眼睛卻更加銳利冷峻。
“很好，你們都在。或者說，我們都在——這裏集齊了黑魔王現在最想除掉的人。”他聲音粗啞地朝三人笑道。
“波特和我自不必說。布萊克，純血叛徒，如今還領著鳳凰社和黑魔王作對。裡昂，”他目光轉向一直沉默的黑髮少年，“你也得當心，儘管你現在還默默無聞。”
“部長先生，”哈利平靜地迎上他的目光，“如果您仍想打聽鄧布利多的事，我的回答和那天一樣。”
斯克林傑的黃眼睛銳利地掃過眼前三人如雕像一般冷峻的臉，他不需要耗廢太多念頭，就知道沒有人能讓在場的這幾個人做出任何他們不想做的事。
斯克林傑哼了一聲，說道：“好吧。我是來提醒你們，眼下食死徒雖無法用奪魂咒或復方湯劑潛入魔法部，但他們用了更卑鄙的手段——綁架、殺害官員的家人，以此脅迫我們就範。”
他瞥了眼裏昂，繼續道：“我已按你的建議，將所有議案的簽署權上收，並對所有事項有一票否決權。但這意味著，我的處境會更危險，尤其在鄧布利多去世後，黑魔王的焦點必將轉向爭奪魔法部控製權……和你，波特。”
聞言，裡昂心中暗嘆。
他這個建議是旨在減少官員及其家人受威脅的可能——因為如果官員們沒有最終決定權，或許食死徒也不會大費周章地去攻擊每一個官員和他們的家庭。
但他沒想到斯克林傑這麼快就執行了他的建議，這或許真是病急亂投醫。
近來，接連發生的官員及其家人失蹤、受害事件，已讓局勢愈發緊繃，而鄧布利多的死無疑會加劇這一切，接下來的情況，會更加糟糕。
而一旁的哈利和小天狼星，他們內心對魔法部的官僚作風素無好感，對斯克林傑這類人也向來疏離。
但得知他為保護下屬而將自己作為最大的靶子，二人心中不免震動，對斯克林傑的觀感也默默發生了一些變化。
“好了，我不是來訴苦的。”斯克林傑打斷沉默，“隻是提醒你們，魔法部跟篩子似的。為了你們的安全與保密需要，”他看向哈利，“盡量避免使用魔法部能監測的途徑，明白嗎？”
“另外，裡昂，我知道你已經提交退學申請了，你在魔法部的假身份——我的高階助理——已經安排好了……還有你專屬辦公室，就在我隔壁。”
說完，斯克林傑深深地看了裡昂一眼，便拄著柺杖，利落地轉身離開了。
“哦？高階助理？”哈利挑眉，眼中閃過一道微妙的光，邊上的小天狼星努努鼻子，似乎隱約聞到了酸意。
“聽上去，這位部長先生能經常見到他的高階助理啊。是喝了增齡劑的那個你嗎？我都還沒見過呢。”
哈利側頭看向裡昂，嘴角噙著一絲笑，但這笑可沒到達他的眼底。
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