“……隻需輕輕一按，這套和魔法部合作的安保係統就能瞬間在您的宅邸周圍形成一道強力的魔法屏障，足以抵擋絕大多數已知的黑魔法並形成反幻影移形區域！更關鍵的是，它與傲羅指揮中心直連，一旦您點選報警，或者屏障觸發警報，傲羅將在一分鐘內抵達現場！”
宴會大廳的中央臨時搭起了一個小展示台，盧多·巴格曼正站在上麵，他比之前在魁地奇世界盃解說時清瘦了些，但依舊聲音洪亮，充滿感染力。
巴格曼揮舞著手臂，慷慨激昂地介紹著麵前一個漂浮在空中的小按鈕，“安全，朋友們，前所未有的安全！這正是我們所有人此刻最需要的！”
台下響起一陣矜持而贊同的嗡嗡聲。
許多人的眼中流露出興趣——食死徒的襲擊日益猖獗，安全，在這些人眼中，都遠超千金。
而在巴格曼身後幾步遠的地方，靜靜地站著一個身影。
這個修長的身影穿著一身挺闊、帶著魔法暗紋的黑色禮服，臉上戴著一個覆蓋全臉的貓頭鷹麵具，隻露出兩隻幽深的黑眼睛，和背後及腰的黑色長發。
他揹著手站在巴格曼身後，靜止不動如同一尊雕塑，卻散發著不容忽視的氣場。
巴格曼的推介在又一陣熱烈的掌聲中結束，這次，掌聲的領頭人是魔法部部長魯弗斯·斯克林傑本人。
他站在人群最前方，身形高大挺拔，但他的麵貌比剛上任前，顯得滄桑了許多。
他濃密的灰色頭髮和獅子般的鬃毛中夾雜了更多白絲，臉上和手背上甚至還能看到幾道新添的傷痕，那是數次食死徒刺殺留下的印記。
他的眼神銳利如舊，此刻勾起的嘴角，還帶著一種近似於兇狠的笑意。
看到斯克林傑帶頭表態，周圍的高階官員和富商們立刻報以更熱烈的掌聲，購買意嚮明顯高漲。
“有興趣的前同僚、朋友們，請填寫表格，我們會儘快安排上門服務！”巴格曼笑容滿麵地結束了展示，轉身走向身後的黑髮青年。
“裡昂，有你在旁邊，我感覺安心多了。”
“保護好我公開露麵的合夥人，是我的責任。”麵具下傳來一個帶著磁性的聲音。
這段時間以來，儘管斯克林傑已經儘力隱藏那些突然出現的魔法物品、反覆方湯劑的源頭，但食死徒們還是順藤摸瓜，將懷疑的焦點鎖定在了與魔法部有深度供應關係的盧多·巴格曼身上，這也讓他迅速成為了食死徒刺殺名單上的目標。
為此，幾個月前，巴格曼辭去了體育事務司司長職務。
裡昂本以為巴格曼會就此選擇帶著家人遠走高飛，暫時躲避風頭。
而他也做好了他這位極其能幹、為他省了不少力的合夥人離開的準備。
原本裡昂的計劃是自己用復方湯劑或其他方式，繼續幕後與魔法部的“合作”，儘管這意味著他不得不頻繁逃課，且很多需要公開露麵、社交的工作（比如今晚這種推銷會），他無法達到巴格曼這樣的效果。
但出乎他意料的是，巴格曼選擇留下。
裡昂猜測，除了高額利潤的誘惑，或許是貓頭鷹麵具帶來的領袖認同，讓這個賭徒性格的合夥人，選擇在這危機四伏的情況下，仍然選擇為他們的合作事項拋頭露麵。
但無論如何，裡昂對此心存感謝。
因此，在巴格曼不得不公開亮相的危險場合，儘管斯克林傑也安排了傲羅，裡昂也盡量在暗處或明處，充當巴格曼的保鏢。
但在斯克林傑和巴格曼的強烈堅持下，裡昂每次出現前都必須服用增齡劑，並戴上標誌性的貓頭鷹麵具，偽裝成一名傲羅。
“好了，盧多。”巴格曼麵前的人群被斯克林傑傲羅小隊們默契地分開人群，隔出了一條道。
斯克林傑朝著巴格曼走了過去，拍了拍巴格曼的肩膀，又用那雙銳利的黃褐色眼睛，深深看了一眼戴著麵具的裡昂。
“我們該去下一站了。聖誕節，正是拜訪朋友，表達部裡關懷的好時候。”
這個假期，斯克林傑的行程遠不止為這些昂貴的魔法部合作“安全產品”站台。
他更計劃藉著節日問候和產品推廣的名義，“拜訪”那些立場搖擺不定、或對伏地魔可能有傾向的家族，進行威懾、拉攏，或探查虛實。
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突然的敲門聲打斷了陋居廚房裏溫馨且喧鬧的晚餐時間。
當韋斯萊夫人疑惑地開啟門時，眾人看到門口站著三個與陋居樸素溫暖環境格格不入的身影。
剛還被韋斯萊先生、盧平和哈利討論的魔法部部長魯弗斯·斯克林傑站在最前，他脫去了帶著片片雪花的鬥篷，露出了身下他筆挺的黑色長袍，而他周身那種久居上位的強硬氣息，讓陋居的門顯得狹小了許多。
斯克林傑後頭一點，是笑容滿麵、披著鑲金邊鬥篷的巴格曼。
而站在稍後一步的，是裡昂。
他穿著一身哈利從未見過的漆黑暗紋禮袍，外邊披著一件底色是暗紅色的鬥篷，整個人在陋居門口昏暗的燈光下流淌著隱隱的光澤。
這身打扮讓裡昂看起來成熟了很多，還帶著一種陌生的疏離感。
而這三人，衣著光鮮，神情正式，與門口圍著舊圍裙、袖口沾著麵粉的韋斯萊夫人，穿著起球毛衣的韋斯萊先生，以及哈利、盧平等人，彷彿就是兩個世界的人。
這種感覺讓哈利有些不適應，他悄悄放下了手中的刀叉，擦了一下可能沾著烤肉醬的嘴。
“聖誕快樂，亞瑟、莫麗，打擾了。”
斯克林傑的聲音在小小的門廳裡回蕩，他的目光越過韋斯萊夫婦，直接落在了哈利身上。“哈利，佔用你幾分鐘，我們單獨聊幾句，可以嗎。”
斯克林傑的語氣聽起來就不像是詢問，而像是一件必須發生的事。
他甚至已經在門口側身，為哈利讓出一條道。
餐桌旁的氣氛明顯變了，大家的目光從斯克林傑轉移到了哈利身上。
顯然，眾人並不認為現任魔法部部長親自登門，找哈利隻是隨便“單獨聊聊”。
而哈利在看到裡昂的在場，也明白裡昂知道這位部長想和自己聊聊的事，所以他確實不會拒絕斯克林傑。
儘管，他內心深處對與這位作風強硬的部長交談毫無興趣，甚至能預感到話題可能會令人不快。
看著盧平似乎正要從椅子上站起來陪同自己，哈利迅速對盧平搖搖頭，說道：“沒事，我自己可以的。”
哈利起身走向門口。
經過裡昂身邊時，兩人的目光短暫地碰了一下，裡昂對他很輕地笑了一下。
這讓一種奇怪的情緒從哈利心中不受控製地湧出。
而哈利從未有過這麼強烈的感覺，他感覺麵前這三人，是同屬於一個世界的人。
而自己則在這個世界之外。
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