蘇茜在門口停下腳步，深吸了一口氣。如果說一間教室裡的魔杖就能吵得她頭疼，那這間塞滿了成千上萬根魔杖的百年老店，那殺傷力可想而知。
她正在給自己做心理建設，旁邊的塞德裡克卻對此一無所知，坦然地推開那扇剝落的木門走了進去。
“怎麼了？如果不舒服，你可以坐在外麵的長椅上，我替你進去交涉。”他說。
蘇茜：“不，我沒事。”
事已至此，隻能硬著頭皮上了。蘇茜跟在塞德裡克身後邁了進去。
昏暗、塵埃、滿牆直至天花闆的紙盒。
原本充斥在腦海裡的細聲細語因為兩人的闖入出現了短暫的停滯，隨後變成了更大的議論聲：
「是巫師！來了兩個小巫師！」
「左邊那個男孩真不錯！我喜歡他身上那種陽光的味道，一看就是赫奇帕奇的學生！」
「我想跟他走！隻要他握住我，我願意每秒鐘發射出十二朵蘭花！」
「得了吧你這根蠢山楊木，人家已經有主了。我倒是覺得旁邊那個小女孩不錯。」
「閉嘴！吵到我睡覺了！」
蘇茜麵無表情地過濾掉這些毫無營養的廢話。這屆魔杖還真是一個比一個有思想，也就是沒長腿，不然這家店早就變成古惑仔鬥毆現場了。
“下午好。”
一個輕柔的聲音從堆積如山的狹長盒子後傳來。奧利凡德先生踩著活動梯滑到兩人麵前，他那雙銀色的眼睛在昏暗的光線中顯得格外明亮，
“迪戈裡先生，還有……沙菲克小姐，我記得你。樺木，獨角獸毛，十又四分之一英寸長，對嗎？”
他一眼就看到了蘇茜手中那兩截可憐的木棍。
奧利凡德接過斷杖，臉上露出惋惜的神色：
“哦，太遺憾了。斷得很徹底。我可以嘗試修復它，但修補過的魔杖，永遠都無法恢復如初了。”
他將斷杖放在工作台上仔細檢查，蘇茜趁機在店內閑逛，塞德裡克則在一旁等候。
蘇茜走到一個偏僻的角落，這裡的魔杖盒子大多蒙著厚厚的灰塵，看起來很久沒人動過了。就在這時，她聽到了一個沉穩而古老的聲音，清晰地壓過了其他所有雜音：
「那根樺木杖從一開始就不適合她。她的魔力特質更具侵略性，卻被強行塞進了一個溫順的外殼裡，簡直是暴殄天物。如果用黑刺李木作杖身，再配上龍的神經，才能真正發揮她的潛力。」
蘇茜的腳步頓住了。
她下意識地回頭看了一眼工作台上的斷杖，又將目光投向了聲音傳來的那個布滿灰塵的角落。
這種說法還是頭一次聽到。
改變主意隻在一瞬間。更好的工具意味著更好的成績，更好的成績通往更好的工作崗位——這關係到她未來的鐵飯碗！必須換！
“奧利凡德先生，”蘇茜走回櫃檯，“我想，也許我該換一根新的魔杖了。”
奧利凡德從放大鏡後擡起頭，似乎並不意外。“一個明智的選擇。那麼，你習慣用右手？”
沒等蘇茜回答，他又自顧自地開始抽出身後的盒子：“別動，讓我看看……也許是英國橡木？不不不，太固執了……”
“先生，”蘇茜打斷了他，“我想試試黑刺李木的魔杖，最好是用龍的神經做杖芯。”
奧利凡德測量尺寸的動作停在了半空中，一旁的塞德裡克疑惑地看向蘇茜。
「哦？這小女巫居然有點門道，我還以為她隻是個什麼都不懂的蠢貨。」
它顯然不知道蘇茜能聽見自己的話，隻當是她天賦異稟。
「往上麵看，第七層左手邊第四個，黑刺李木，十二又四分之三英寸，杖芯是火龍心臟神經中最堅韌的那一段。又硬、又強、對主人有極高的忠誠度，最重要的是——」
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「哪怕你想用奪魂咒搶銀行，它都不會顫一下。」
蘇茜深有所感地點點頭，她就喜歡這種聽話的魔杖。遂聽從那道聲音，指向那個地方：“我覺得那一根跟我有緣。”
“沙菲克小姐，”奧利凡德銀白色的眉毛幾乎擰在了一起，“是魔杖選擇巫師，從來不是巫師選擇魔杖。”
他顯然認為蘇茜的指定是一種外行人的無知與冒犯。為了證明自己的觀點，他帶著一絲“讓你瞧瞧厲害”的神情，轉身從那個高架子上取下一個深色的盒子，重重地放在櫃檯上。
這個盒子沒有標籤，卻正是黑刺李木，龍心絃。
“黑刺李木，一種戰士之木。非常固執，也異常強大。雖然不知道你是怎麼蒙對的，但我想，它也許並不適合你。”奧利凡德說。
然而，當蘇茜的手指觸碰到那根近乎純黑色的魔杖時，預想中的排斥並沒有發生。一股溫暖的力量從指尖瞬間流遍全身，杖尖迸發出一叢燦爛的銀色火花，在空中劈啪作響。
這感覺就像找到了自己失散多年的另一隻手臂。
奧利凡德那雙大眼睛差點瞪出眼眶，塞德裡克也露出了驚喜的笑容：“看來它真的很喜歡你，沙菲克！”
“但是這怎麼可能，第一次就——”奧利凡德喃喃道，他嚴肅地看向蘇茜：“你是怎麼辦到的？”
“我想這隻是個巧合。”蘇茜麵不改色地說。哪有把金手指往外說的道理。
奧利凡德顯然不這麼認為。
“巧合？孩子，從成千上萬種組閤中準確地找到最適合你的那一根，這不是巧合，這是天賦！”
“有沒有興趣成為我的學徒？我可以教你製作魔杖的古老技藝！”
學徒？蘇茜的雷達立刻響了。
考慮到自己被逐出家門、身無分文的現狀，她立刻務實地問道：“請問，當學徒有薪水嗎？退休後有沒有養老金？”
奧利凡德被這一連串的問題問懵了：“這就是一門手藝，隻要有巫師需要魔杖，錢自然是沒有問題。”
「製作魔杖能賺幾個錢？不過是些餬口的手藝罷了。若能像我的前任主人一樣精通鍊金術，那纔是取之不盡的財富。」
“鍊金術？”
蘇茜無意識地重複了這個詞。
在她那貧瘠的認知裡，鍊金術就是某種能把石頭變成金子的神秘技術，但這並不妨礙她對這三個字產生美好的聯想。
貨架間原本嘈雜的低語聲似乎因為這兩個字而停滯了一瞬。死一般的寂靜中，那個古老的聲音再次響起，這次帶有一絲顫抖：
「她為什麼突然提到這個？那個做木工的老頭並沒有開口……梅林的鬍子，莫非這小女巫能聽到我的聲音？」
“什麼鍊金術？”奧利凡德沒跟上蘇茜的跳躍性思維，“我想我們剛纔在討論的是關於製杖工藝的傳承。你，考慮好了嗎？”
奧利凡德的聲音將蘇茜從金幣堆的幻想中拉回現實。她陳懇地說：
“非常感謝您的好意，先生，但我想我還是先專註於學業吧。”
付完那七個加隆的钜款後，蘇茜和塞德裡克一同走出了昏暗的魔杖店。
“真沒想到你還有這個本事！”
剛一出門，塞德裡克就忍不住感嘆，那雙灰色的眼睛亮晶晶地看著她，
“能被奧利凡德先生看中可是榮幸，你也太謙虛了，居然直接拒絕。如果不做傲羅，以後赫奇帕奇說不定能出一位魔杖製作大師呢。”
蘇茜搖搖頭：“你也看見了，那就是巧合。”
如果不是某根魔杖告訴自己，她怎麼能猜對呢？天賦這種事情騙騙別人就行了，別把自己也騙過去了。
兩人順著街道沒走幾步，奧利凡德身後的貨架上，一個蒙著厚厚灰塵的狹長盒子突然劇烈地抖動起來，緊接著像是掙脫了某種束縛般掉在地上。
奧利凡德沒有作聲。他隻是回過頭，怔怔地望著地上那個摔開的盒子，若有所思地輕聲說道：
“看來，我見證了一件比魔杖選擇主人更稀奇的事。”
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