禮堂裡隻有寥寥幾位早起的教授和學生。
麥格教授坐在教授席一端，麵前攤開著厚厚的日程表；
弗立維教授正用魔杖指揮著幾把銀刀，精細地切分一顆葡萄；
斯普勞特教授端著一大杯熱氣騰騰的草藥茶，朝走進來的兩人點頭致意。
薇米妮安選擇了一個離主位稍遠的位置坐下。
家養小精靈似乎早就等待著新教授的到來。
她剛落座，麵前便出現了一碟糖霜布丁、一份煎蛋和一杯散發著清甜香氣的花茶。
“這是波莫娜的特調，”斯普勞特教授隔著幾個座位說道，“有助於補充精力。我看得出來，你需要它，親愛的。”
薇米妮安端起茶杯，輕嗅茶香，其中至少有七八種稀有魔法植物的氣息，調配得恰到好處。“謝謝，教授。”
“叫我波莫娜就好，親愛的。”斯普勞特溫和地說，“我很高興你回來了。西弗勒斯可能沒告訴你，但這些年，他其實……”
“波莫娜。”斯內普冷硬地打斷，在她身旁坐下，動作中帶著明顯的不悅。
斯普勞特教授眨了眨眼，不再多說，轉而與旁邊的弗立維討論起溫室裡某株珍稀曼德拉草的長勢。
早餐在一種微妙的氛圍中進行。薇米妮安靜靜用餐，偶爾回應鄰座教授們的寒暄。
她能感覺到斯內普的目光不時掠過自己，那種審視的、評估的注視，她早已習慣。
就在她準備起身時，奇洛跌跌撞撞地走進禮堂。他的紫色圍巾今天裹得格外嚴實，幾乎遮住了半張臉。
“早、早上好，各、各位教授。”他結結巴巴地打招呼，在遠離眾人的位置坐下，隻要了一杯清水。
薇米妮安的視線在他身上停留了片刻。
那圍巾之下，有什麼東西在散發腐朽的氣息。
不是肉體腐爛，而是某種更深層、更黑暗的衰敗，像陳年的墳墓被強行撬開。
她不動聲色地垂下眼簾，指尖在桌下輕劃，一縷極淡的魔力絲線如蛛網般飄散，悄無聲息地附著在奇洛的袍角。
追蹤標記，最簡單的版本。隻要他移動，她就能感知到他的大致方位。
“格林格拉斯教授。”
麥格教授的聲音將她拉回現實。副校長已經收拾好檔案，正用那雙銳利的眼睛看著她。
“今天你沒有課程安排，但我建議你熟悉一下教學區域。另外，”她頓了頓，“費爾奇先生希望與新教職員會麵，討論‘城堡管理條例’。時間定在上午九點，他的辦公室。”
“我會準時赴約。”薇米妮安點頭。
離開禮堂後，她沒有立即前往費爾奇的辦公室，而是選擇了一條迂迴的路線。
霍格沃茨的走廊對她來說既熟悉又陌生，七年光陰改變了許多細節：牆上肖像畫新增了一些新角色，盔甲陳列的位置有所調整，就連空氣中漂浮的灰塵，都似乎帶著不同的軌跡。
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