塞柏琳娜離開魔法部時正值黃昏。
殘陽如血，落日熔金，她站定在路邊，看著那自人跡罕至的道路盡頭延展而來的夕陽微微出神。絢爛而又溫暖的光輝染進那雙淺金棕色的眸子、侵蝕著其中的笑意、熱切地佔據其主人全部的視線。
“真是罕見的好天氣。”
塞柏琳娜輕喃著移開視線，但那奪目的光輝依舊在她的視線之中，直到她揹著夕陽拐過街角許久，那令眼睛不適的溫暖光暈才漸漸消散於老舊的街景。
屬於聖誕的燈束早在十幾天前就佈滿了倫敦大部分的街道，塞柏琳娜步伐輕快地跟隨著燈光和喧鬧聲，順著漂亮的街道而走，似乎是沒有明確的目的地。在路過人聲鼎沸的公園時，她停了下來，朝著公園內看了幾秒後解開了周身的魔咒，而後帶著微笑和周圍的麻瓜一起踏入熱鬧的聖誕集市。
一個經典又傳統的英國聖誕集市，塞柏琳娜幾十年前在麻瓜聖誕集市上見過的東西，這裏一樣不缺，隻不過更加精緻，看得她眼中一亮一亮的——尤其是那些用麻瓜現在時興的包裝襯得更漂亮的傳統食物。
於是單純的閑逛變成了有目的的採購，從攤主們手裏拿過的一份又一份溫暖香甜的食物，在麻瓜們看不見的地方進入了特製的口袋——塞柏琳娜敢保證，它們過上一個月都還能保持原樣。
“這裏會開到什麼時候？”塞柏琳娜遞出手裏的硬幣，問道。
“和往年一樣，直到聖誕假期結束。”攤主笑著接過硬幣，而後把盛好的熱紅酒端給塞柏琳娜，“你是剛來倫敦的嗎，漂亮的小姐？”
“是的，我今天剛到這裏。”塞柏琳娜雙手拿過紅酒，對攤主燦爛一笑，“你也十分漂亮，女士。”
“哦……你真是個小甜心。”攤主撐著自己的攤位桌麵，露出一個極為受用的柔軟笑容，“祝你在倫敦玩得愉快，記得注意安全。”
“謝謝您。”
手中的熱紅酒暖意融融，塞柏琳娜捧著它找到一張無人長凳坐下。她看著熙熙攘攘、處處洋溢著歡聲笑語的集市，臉上的笑容愈加慈和溫柔。
在喧鬧聲中，甜蜜的聊天聲格外突出——她旁邊的長凳上坐著一對捧著熱巧克力、相互依偎的年輕情侶，從談話內容聽來還是學生：聊學校裡壞心思的同學、討論難相處的教授會在考試時候出多難的題目、期盼著即將到來的二人假期旅行。
熱巧克力的綿甜味道順著風包裹著塞柏琳娜，她垂首看著手中紅酒中上下隨夜風上下浮動的香料，嘴角的弧度擴大，飽含溫柔的眼中充滿被寫滿懷念以及……濃鬱的期待。
說到底現在距離聖誕節還有不算短的時間，集市的熱鬧勁也就那一陣。沒休息多久，塞柏琳娜便跟隨回家的麻瓜群離開公園。
她並沒有立即回巫師界，而是繼續在倫敦的麻瓜街道上溜達——直到溜達到名為淘淘有限公司的老式的紅磚百貨商店前。
塞柏琳娜站在櫥窗前，與假人對視幾秒，抿著嘴角的笑意靜默片刻後，輕輕嘆了口氣，開口：“塞柏琳娜·塞克瑞，來找治療師詢問自身治療的問題。”
一段時間後，戴麗絲?德文特掛在候診室的畫像收到了聖芒戈其他畫像的跨畫框傳話。對於塞柏琳娜的到來，她並不驚訝，但也意外——鄧布利多知會過她注意這點塞柏琳娜的來時的動靜，但此時距離當時已經過了好幾個月了，她還以為塞柏琳娜不會來了呢。
於是很快，位於校長辦公室的德文特的畫像便向鄧布利多傳達了這個訊息，並給出了“薩瑞巴姆·蘇爾”這個名字——一個並不意外的名字，當時他和塞柏琳娜兩句話的互動讓鄧布利多看出了一點不對勁。
思索半晌後，鄧布利多看向牆壁。
“老前輩們，可以幫我找一下西弗勒斯現在在哪裏嗎？”
畫像們紛紛應聲，開始在霍格沃茨的畫框中亂竄，最後是菲尼亞斯·布萊克最先找到——他看到斯內普端著一杯魔葯敲開了黑魔法防禦教授辦公室的門。
斯內普是來送這個月的狼毒藥劑的。
最終改良好的狼毒藥劑可以提前一天喝，這樣就算喝到一半忘記了也能第二天補上——這個囑咐盧平每個月都能聽到一次。
“好的，我知道了。謝謝你，西弗勒斯。”對斯內普內涵得習以為常的盧平笑著接過他手裏的杯子，並在他那句“不要叫我西弗勒斯”說出口前，迅速將其中魔葯一飲而盡，堵住了那些每次都變著花來的陰陽怪氣。
“……真是迫不及待。”沒機會多嘲諷幾句的斯內普抿著嘴，毫不遮掩自己的遺憾和不悅，但接過空了的杯子後他還是補充了一句，“我想我們關係還沒有好到互稱名字，盧平教授。”
“好的，西弗勒斯教授。”盧平笑著說道——然後收到了斯內普加倍不悅的一睨，於是他立即解釋道，“哦，托塞柏琳娜的福，學生們都逐漸開始用名字來稱呼教授了，我還以為你已經習慣了。”
“魔葯課上不存在這種不倫不類的稱呼！”斯內普冷聲斥完便要離開，並在轉身時下意識地環視了一下黑魔法防禦辦公室。
注意到這裏充滿滿是盧平教學風格的物品後，斯內普才後知後覺地發現一個自己未曾察覺到的問題——塞克瑞好像從未像其他教授那般裝點過辦公室，她一直都是用的霍格沃茨最基礎的辦公桌和辦公椅，與她相關的物品也隻有那些她批改過的論文。
“還有什麼事情嗎？”發現斯內普停下腳步後，盧平疑惑地問道。
“塞克瑞……是準備辭掉黑魔法防禦教授的職位了嗎？”
盧平頓了頓，猶豫幾秒後才開口說道：“我感覺……她好像有這個意思。”
斯內普看了過來。
盧平靠在辦公桌上，胳膊向後從桌麵上拿起一本不算薄的筆記本，輕嘆道：“她沒有和我直接說過這件事情，但她已經細細和我囑咐過每個年級教什麼比較合適了……”他衝著斯內普揚了揚手中的本子，麵露複雜，“甚至是已經給了我她的教案——超級詳細的教案。”
眼見著斯內普臉色又沉了一分，盧平不禁問道：“伏地魔詛咒了這個職位的傳聞……難道是真的？”
斯內普聞言抬眼，問道：“你在害怕？”
“我沒有。”盧平放下本子，雙手向後撐在辦公桌上，壓著眉看向斯內普，“我隻是在想聖誕假期裡會不會發生什麼。”
“你在明知故問。”斯內普發出一聲冷笑，“鄧布利多讓你來不就是為了提防塞克瑞對小救世主出手？”
盧平沒有否認，挑著眉聳了聳肩：“但我知道的東西十分有限。”
“那可否請您告訴我您憑什麼覺得我會知道？”斯內普這一次利落地轉過了身，“告訴你一個十分不幸的訊息，被你詢問的我也不是什麼偉大的先知。”
說罷，斯內普也不看盧平的反應便開門而出，麵色不佳地在學生們畏懼好奇的注目下，迅速地往地窖走——但在距離自己辦公室幾米的地方停了下來。
“呀，西弗勒斯！你來得剛好！”在麻瓜大衣外披了件同色係披肩、敷衍地偽裝巫師袍的女巫推開了魔葯教授辦公室的門，扭頭沖魔藥學教授微笑，“我剛剛開啟門，你現在要進來嗎？”
“……我是魔藥學教授。”斯內普咬著牙強調了自己的身份，“這是我的辦公室，塞克瑞教授。”
“哦，好巧，我是魔藥學教授的小助手呢。”塞柏琳娜向後退了一步，向著開啟的門舉起胳膊，笑眯眯地示意斯內普先進，“您請，教授。”
斯內普閉了閉眼，決定不與塞柏琳娜在這件事情上多說，憋著一口氣踏進辦公室，心裏想著一會兒怎麼把這局扳回來。
然而他剛坐下，還沒能惡狠狠冰冷冷地開口問塞柏琳娜有什麼正經事，就見塞柏琳娜不知從哪裏拿出了一個鼓鼓囊囊地紙袋。
“吃嗎？”塞柏琳娜將紙袋擺在他的辦公桌上，笑眯眯地看著他，“我保證和剛出爐時沒有任何區別。”
泛著香甜氣味的熱氣從敞開的紙袋中騰出，斯內普垂眼，看到了其中顆顆爆開十字花、露出栗仁的、堆得滿滿當當的烤栗子。
“……哪來的？”斯內普發出了由心的疑惑。
塞柏琳娜拉過椅子坐在了斯內普對麵，抬手把紙袋轉了圈，向斯內普展示那手寫的集市名稱：“倫敦，麻瓜們的聖誕集市。”她將紙袋朝斯內普推了推，笑得慈和，“我覺得味道挺好的，嘗一嘗？”
“您可真是好興緻。”斯內普下意識撇開頭，視線在劃到自己的壁爐時不由一頓，而後抿著嘴轉回頭，頂著塞柏琳娜期待的目光十分不情願地抬手拿了一顆，冷著臉剝開放入嘴中，“……還行。”
“哎呀，被斯內普教授說‘還行’，那看來是相當不錯了！”塞柏琳娜誇張地說道。
好不容易想給塞柏琳娜點麵子的斯內普瞬間就想把已經嚥下去的栗子吐出來，但他是不會做這種噁心又不雅的行為的——於是他瞪向塞柏琳娜，惡狠狠冰冷冷地問道：“您大駕光臨是有什麼事？”
“我可是魔葯教授的小助手。”
“是，您是隻負責霍格沃茨所需魔葯的助手，但是勤勞如您已經在上週把醫療翼需要的藥品都熬製完了，校長先生的健齒魔葯也已經完成了……甚至是……多出來不少……”斯內普的聲音逐漸減小，看向塞柏琳娜的眼神中也沒有了那麼外露的不耐和刻意加重的不善。
他麵無表情地看著一臉笑容的塞柏琳娜，語氣可以稱得上是平和地問道：“你要離開霍格沃茨？”
“是的。”塞柏琳娜笑道，“小助手不得來和教授請個假？”
“黑魔法防禦教授應該給校長請假。”斯內普一本正經地說道。
“你接受得可真快，西弗勒斯，我還以為你會問問我是不是暫時離開呢。”塞柏琳娜故作受傷地說道。
“……好吧……”斯內普深吸一口氣，“那麼請問——塞克瑞教授，您是暫時離開嗎？”
“是的，是暫時離開。”塞柏琳娜爽快地應道，“所以我才會說‘請假’嘛。”
“那我可否認為……您的行程和去年聖誕節前的行程相似？”
塞柏琳娜聞言遲疑地回答道：“應該……差不多？”
斯內普頓了頓，補充道：“你去年是在聖誕假期開始後回來的。”
“哦……那可能今年會晚一點。”塞柏琳娜笑眯眯地答道，“如果一切順利的話，應該是在聖誕節前一天回來。”
說著，塞柏琳娜開始從她那看著是麻瓜大衣的口袋中往外掏各種大小的紙袋，甚至是還有紙杯和塑料杯——一時間，魔葯辦公室充滿了各種食物飲料的香甜氣息，斯內普有些恍惚地看著幾乎是瞬時就堆滿自己辦公桌的東西，不知是該責罵對方把自己的辦公室當成廚房，還是該陰陽對方的動作迅速。
“應該就這些……”塞柏琳娜嘴上說著，然後又拿出兩個帶著蓋子的看不出是由什麼植物編織而成的籃子，其提手一個纏著紅色的絲帶，一個纏著綠色的絲帶，囑咐道，“吃不完放就放進這個籃子裏，至少一個月不會壞。”她認真思索幾秒，確認沒什麼遺漏之後沖斯內普點了點頭，“那麼就這樣，我先走啦，還得給米勒娃他們去送吃的——”
說著，她起身離開沒坐兩分鐘的椅子，轉身向辦公室的大門走去。
“祝你一切順利。”
在觸碰到門的剎那，塞柏琳娜聽到身後傳來的聲音，她立即回頭，衝著斯內普露出一個燦爛的笑容。
“謝謝你的祝福，西弗勒斯。”
而後，推門而出。
緊接著，魔葯辦公室內休息室的門被開啟。
剛剛送走一位老巫師的椅子坐上了另一位老巫師。
“梅林，這可真香……哎呀，這些小薑餅人真可愛！”鄧布利多笑著翻動起那些紙袋，“哦，可麗餅分成了兩種口味，那麼這個看起來就很鹹的一定是你的……嗯……我想這些布丁一定都是給我的，這個裹著糖的炒杏仁肯定也是——梅林啊，這幾杯熱巧克力一聞就甜度超標，為了你的健康我就不給你留了。”他說著，把兩杯熱巧克力放入纏著紅絲帶的籃子裏，“嗯？還有蘋果酒——要不這個我們對半分？”
斯內普靠在椅背上，早在鄧布利多開口時就彷彿頭疼般捂住了額頭，此時聽到問句後不由說道：“你就這麼確定這是給我們兩個的。”
“畢竟連你都發現我了——”
“因為壁爐很明顯被使用過！”斯內普不滿地打斷道。
“那好吧，但是你讓她和我請假她不是轉移話題了嗎？我覺得這挺明顯的。”鄧布利多看了眼沒看著自己的斯內普，隻留了一杯蘋果酒在桌上，剩餘的全部和熱巧克力放進了紅色絲帶的籃子裏。
聽著鄧布利多十分忙碌的窸窸窣窣分東西的聲音，斯內普的嘴唇又抿成了一條細線，他緩慢地放下手，又緩慢地坐直了身子。
“西弗勒斯，我找好自己的了，需要我幫你把這些放進你的籃——”
“我剛才還以為你口中的‘道別’要來了。”
紙袋響動的聲音戛然而止，鄧布利多張羅食物的手頓住，他抬起眼，發現斯內普正用那雙黑色的眼睛一動不動地盯著自己。他垂眼，摸了摸自己麵前籃子上的紅色絲帶。
“西弗勒斯，我來找你是因為想讓你去找一下蘇爾先生，薩瑞巴姆·蘇爾。我記得你們很熟。”鄧布利多轉移了話題。
“……找他？為什麼？”斯內普看著不再忙碌的鄧布利多，問道。
“因為塞柏在一個小時前去找過他。”鄧布利多抬起眼，平靜地看著斯內普，“還討論過和用藥相關的事情——當然，這隻是從畫像們聽到的隻言片語中猜出來的。”
斯內普聞言不由輕嘖一聲：“我們之前猜測過她會去聖芒戈，那麼她現在這麼光明正大地進……還是在這個時間段，我們再去有什麼意義？”
“至少沒有閑著。”鄧布利多把隨意纏在籃子把手上的紅絲帶係成了蝴蝶結，“她不就是讓我們找點事做？”說著，鄧布利多把手伸向了另一個籃子上的綠色絲帶——
“我不用，謝謝。”斯內普眼疾手快地把籃子往自己麵前拉了一下，“我可配不上您那高雅的審美。”
“那好吧……”鄧布利多一臉可惜地收回了手，並把屬於自己的籃子抱在了懷中，準備起身離開——
“熱蘋果酒你多拿了一杯。”斯內普麵看著鄧布利多，“而且依照你的理論，鹹口的蘇格蘭蛋和烤腸應該都是我的，你得留下。”
“……”鄧布利多試圖講道理，“我記得你平時不吃零食的，西弗勒斯。”
“說起來，我記得芝士薯條似乎也不是很甜。”斯內普無視鄧布利多的“道理”，“她還沒走，我們可以去問問她。”
鄧布利多麵無表情地看著斯內普。
斯內普麵無表情地回看鄧布利多。
對視良久之後，鄧布利多低頭開啟了自己的籃子，從裏麵拿出幾個紙袋放回桌子上，然後輕輕吹了兩下嘴邊的鬍子，轉身踏進了壁爐。
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