儘管是聖誕假期，萊拉和西裡斯保持著頻繁的通訊。
萊拉注意到，送信的貓頭鷹總是在一天內出現兩次，上午送來一封，晚上又送來另一封。
她對此感到疑惑，直到有一天，她的貓頭鷹叼著信件站在窗台上時，帶著一點疲憊的“咕咕”聲。
萊拉忍不住摸了摸它的腦袋，翻開信紙讀到第一句話時，終於明白了原因：
“為了不讓詹姆發現我給你寫信，我不得不讓貓頭鷹一天飛兩次同一個地點。你知道這對貓頭鷹來說有多累嗎？簡直快成波特家的常駐使者了。”
萊拉忍不住輕笑了一聲，隨即繼續往下讀：
“我不得不承認，你們波特家的聖誕節肯定比我家的愉快一千倍。”
信件中，西裡斯詳細描述了他的“地獄假期”：
“我還是回家了，但老宅裡沒有一處讓我感到高興。‘那個女人’（是的，我媽，我懶得用她的名字）在家裡不斷貶低我，把所有的誇獎都留給我那可愛的弟弟——級長先生，完美無缺的布萊克家繼承人。”
接下來的幾行字看上去像是草草寫下的，彷彿是帶著憤怒揮筆而成：
“平安夜的家族聚餐更是生不如死的折磨。布萊克家族的其他親戚都會到老宅聚餐——天知道這群瘋子是從哪個黑洞裡冒出來的。更糟的是，阿爾法德叔叔今年居然趕不回來！”
萊拉勸導他：
“我為你的遭遇感到抱歉，西裡斯。但我覺得，家人就算再難相處，終究還是家人。再惡毒的話，也不會真的傷害彼此，不是嗎？”
信封剛封好沒多久，貓頭鷹便又帶來了西裡斯的下一封信：
“不，萊拉，你錯了。那是因為你沒有見過我的家人。‘不會真的傷害彼此’這句話對布萊克家族來說根本不成立——我們不是一個正常的家庭，他們都是一群極端的斯萊特林而我是格蘭芬多，他們是水我是火，註定無法相融。”
他接著寫道：
“我真希望你能見見他們，見見我的媽媽，那個女人每天像瘋狗一樣叫囂，把家裡搞得烏煙瘴氣。她的眼裡隻有布萊克的‘純血榮耀’，除此之外什麼都不重要。而我的其餘親戚……唉，一言難盡。”
萊拉停頓了一下，重新提起羽毛筆，認真地寫道：
“也許並不是所有人都這樣，西裡斯。我也是斯萊特林，在斯萊特林我遇到了許多值得交往的朋友。我並不覺得每個布萊克家族的人都像你說的那樣可怕。”
西裡斯的回信很快送到，字跡比平時更加隨意，顯然他在匆忙間寫下：
“沒錯，阿爾法德叔叔也是斯萊特林，我沒有全盤否認。但我的其餘親戚——尤其是那些總愛在家族聚會上露麵的那些人——相信我，真的是‘瘋子’這個詞的代名詞。”
“我想我們應該換個話題了。” 萊拉最後寫道，“西裡斯，你會送我什麼聖誕禮物？”
西裡斯的回信中對這個問題避而不答，他隻是簡單地回了一句：“這是一個驚喜。”
然而，萊拉卻等來了另一個驚喜，或者說驚嚇。
——
如同信裡所寫的那樣，今年的平安夜對西裡斯來說，簡直是煎熬。
他將自己鎖在房間裡，試圖用封閉的門和厚重的牆壁將樓下的噪音隔絕在外。
但顯然，這並不奏效。
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