自從萊拉·波特開始注意到西裡斯·布萊克已經有兩個月了。
這兩個月，萊拉發現自己原本總是能不假思索地在熙熙攘攘的人群中找到西裡斯的身影，無論是那亂糟糟卻別有一番野性魅力的黑髮，還是他那總帶著幾分玩世不恭的笑容，都像一簇鮮明的火焰，燒灼在她的視野裡。
她不由自主地關注著他，這種窺探能讓她在日復一日的霍格沃茨生活中找到些新鮮刺激的趣味。
可是，今天與以往不同。
午餐時，她一邊切著南瓜餡餅，一邊習慣性地掃了一眼格蘭芬多長桌，卻沒有見到那一群總是活躍得過分的身影——掠奪者消失了。
晚餐時，她再次留意到這一點，目光在長桌上緩緩滑過，依舊一無所獲。沒有詹姆，沒有西裡斯，也沒有萊姆斯和彼得。即使她從未願意承認，自己的目光確實在西裡斯的座位停留得久了一些。
“今天這是怎麼回事？”她輕聲自語。
萊拉向來不是個會在意別人行蹤的人，尤其是詹姆的。她一直覺得詹姆的熱鬧太過讓人厭煩，更何況她並不覺得自己的哥哥有什麼值得特別注意的地方。
但今天這種詭異的“集體消失”勾起了她的好奇心，也夾雜著一些她自己都不願承認的擔憂。
她起身離開斯萊特林長桌，裙擺劃出一道優雅的弧度。
她需要弄清楚發生了什麼。
走出大廳，她剛好碰到幾個低年級的格蘭芬多的學生，他們在走廊追逐打鬧，差點把萊拉撞倒。
“咳咳。”萊拉叉著腰看著他們，她還什麼都沒說，他們就搶先認錯。
“對不起——”
其中一個小孩小聲對另一個說：“她是詹姆的妹妹，那個斯萊特林。”
萊拉對於這樣的評價已經習以為常了，但她不介意更像斯萊特林一點。她拖長語調：“我假設你們不想讓我把你們在走廊上奔跑的事情告訴麥格教授……”
幾個小孩打了一個哆嗦。
“不過——”她來了一個山路十八彎，“我正有話問你們，希望你們真實回答，你們在休息室看到詹姆他們了嗎？我是指詹姆、布萊克他們。”
“沒有，我們剛剛從休息室過來，他們不在那裡。”幾個小孩快速回答完，又飛速地溜走。
沒有吃飯，又沒有在休息室，萊拉若有所思。
萊拉回到斯萊特林公共休息室的時候，正好看到斯內普坐在靠窗的位置，翻閱著一本厚厚的書。她對斯內普不太熟悉，但斯內普和掠奪者不對付的事情全校皆知。
萊拉環顧了四周，並沒有其他五年級的同學，看來隻能找斯內普問一問了。
“斯內普，”她的嗓音輕快，“今天有沒有看到詹姆和他的那群朋友？我看了五年級的課表，你們一起上魔咒課。”
西弗勒斯·斯內普轉過身，抬起一雙冰冷的黑眼睛。儘管麵對的是萊拉·波特——霍格沃茨的“明星女孩”，他依然沒有表現出任何特別的情緒。
“沒有，波特，”他說，刻意加重了“波特”這個姓氏，“他們今天翹課了。”
萊拉有些失望：“這樣……那打擾……”
“啪——”斯內普合上書，打斷萊拉的話，慢條斯理地說，“但如果你這麼關心他們，你可以去打人柳那邊看看。”
他的嘴角微微揚起，彷彿知道了什麼令人愉悅的秘密。
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