在霍格沃茨的最後一個月，萊拉放棄了學業。而雷古勒斯，在萊拉的強烈要求下，還是留在霍格沃茨繼續完成學業。
畢業證書近在咫尺，但對她而言，沒有比儘快向伏地魔錶忠心更重要的事了。
她的判斷基於雷古勒斯的反應——如果時間未被修改，伏地魔很可能已決定放棄她。儘管牢不可破的誓言束縛著她，伏地魔對她的戒備卻從未消散。
表麵一套，背後一套。
這種把戲，誰不會呢？
萊拉站在食死徒集會的幽暗大廳中，牆上的燭光搖曳，投下長長的陰影，空氣中瀰漫著潮濕的石壁氣息和淡淡的魔藥味道。
她低著頭，雙手捧著一隻精緻的玻璃瓶，裡麵裝著深紫色的液體，微微泛著魔法的光暈。
她恭敬地遞上：“主人，這是我新改良的魔葯。”
伏地魔坐在高背椅上，紅色的眼瞳在燭光下閃著冷光，手指輕托著下巴：“改良版？”
“是的，主人。我的習慣是反覆鑽研，世界上沒有真正完美的魔葯。在之前靈魂強化劑的研究中，我發現它的持續效果不夠穩定，容易在高強度魔法對抗中失效。”她頓了頓，聲音變得更專業，“新版魔葯提升了靈魂的韌性，理論上能讓施咒者的魔法強度提升至少三成，且副作用更低。”
她停下，語氣隱晦地諷刺，“即使有人知道配方，也隻能復刻，無法超越我的改良。”
一旁的斯內普冷哼一聲。
伏地魔眯起眼，接過玻璃瓶，燭光在瓶身上折射出詭異的光芒。他緩緩拔開瓶塞，嗅了嗅，眼中閃過一絲興趣。
他一飲而盡，周圍的食死徒屏息凝神，等待他的反應。
就在眾人以為他要懲罰萊拉的“大膽”時，伏地魔卻低笑出聲：“很好，萊拉。這效果……的確比之前強烈得多。”
萊拉繼續說“如果主人連續服用一年，您的……靈魂將重返青春。”
他靠回椅背：“霍格沃茨的審訊，你是怎麼脫險的？說說細節。”
這件事在霍格沃茨的線人，包括小巴蒂估計已經告訴了伏地魔。
還好他們未雨綢繆。
“他們太仁慈了，主人。鄧布利多認為學生還有改過自新的機會，所以放過了我，並對那天的事保密。至於魁地奇球場那些目擊者，鄧布利多用了一種障眼法，改變了我的黑魔標記圖案。我再次當眾展示手臂，證明那隻是一個普通的花臂。”她聳了聳肩，語氣輕描淡寫，“那天球場又大又下雨，沒人能真正看清。鄧布利多宣稱我隻是個喜歡‘非主流’紋身的女孩。”
這的確是事實，萊拉在霍格沃茨的禮堂上進行了一個小小的“發布會”。
雖然這能堵住大多數人的嘴，但是對於學校最有話題度的女生來說，還是會議論紛紛，萊拉就順理成章地提交了她的休學申請，理由是根本無法靜心地完成學業。
芙蕾婭還抱怨：“萊拉，你就選了三門課，需要什麼靜心！”
“三節課怎麼了，考試可是很重要的。”萊拉反駁
芙蕾婭表示擔憂：“但學校還是很快樂的，你以後會麵對更危險的事情吧。”
當然是很危險的，比如和性情不定、喜怒無常的伏地魔打交道。
“哼……這很鄧布利多。他一眼就能看出誰殺過人。”伏地魔敲擊著座椅扶手，“依我看，萊拉，是時候展現你的阿瓦達索命咒了。”
萊拉肉眼可見地抖了一下。
見慣了無數人恐懼的伏地魔這次也沒有看走眼：“怎麼了，就連你這麼優秀的好孩子也害怕嗎？”
萊拉抬起頭：“沒有，主人，我不是害怕，是太興奮了。”
牆上的燭光在她的眼中晃動。
——
集會散去，食死徒們陸續離開，萊拉卻刻意放慢腳步，叫住了斯內普：“斯內普，謝謝你的實驗室和材料。”
斯內普戒備地轉過身：“我說最近怎麼發現材料少了，還以為是老鼠。”
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