哈利那聲“他殺了鄧布利多！”的怒吼如同喪鐘，在禮堂裡敲響，也徹底敲碎了所有殘存的幻想。空氣在瞬間被點燃，又彷彿被凍結。
幾乎在哈利話音落下的同一瞬間，西弗勒斯·斯內普的魔杖如同毒蛇出洞，迅疾而精準地抬起，杖尖直指哈利·波特！那動作裡沒有絲毫猶豫，充滿了決絕的殺意。
“不！”
一聲帶著顫抖卻無比堅定的厲喝響起。米勒娃·麥格教授如同護犢的母獅，一個箭步從教師席中衝出，毫不猶豫地擋在了哈利身前，用自己的身體隔開了那根致命的魔杖。她高舉著自己的魔杖，直指斯內普，但那隻平日裏穩定無比的手，此刻卻在微微發抖。
她的臉色蒼白，嘴唇緊抿，鏡片後的眼睛裏充滿了極其複雜的情緒——有被背叛的憤怒，有對鄧布利多之死的悲痛，有對當前局勢的恐懼，更有一種麵對曾經同事、如今卻站在對立麵的、深切的失望與掙紮。她用魔杖指著斯內普，聲音因激動而發顫：
“西弗勒斯……你怎麼敢……”
人群如同被摩西分開的紅海，驚恐地向兩邊退去，空出了禮堂中央一片危險的區域，隻剩下對峙的兩人，以及被護在身後的哈利。
然而，麵對麥格的阻擋和指控，斯內普並沒有像眾人預想的那樣，發動致命的攻擊。他的魔杖依舊指著前方，但接下來的瞬間，他的動作完全變成了防禦。
麥格教授盛怒之下，一道淩厲的咒語已從杖尖射出！火焰如同蟒蛇般撲向斯內普！
斯內普幾乎是本能地揮動魔杖，不是反擊，而是精準地將那道火焰咒語彈開——灼熱的火蛇險險地擦過他的黑袍，卻猛地撞向了旁邊兩個正試圖偷襲鳳凰社成員的食死徒！
“啊！”那兩個食死徒猝不及防，被自己人的（間接）咒語擊中，慘叫著倒飛出去。
緊接著，弗立維教授的咒語、斯普勞特教授的藤蔓攻擊接踵而至！斯內普的身影在禮堂中快速移動，黑袍翻滾，如同鬼魅。他手中的魔杖舞動得令人眼花繚亂，每一次格擋、每一次閃避、每一次將咒語偏轉，都精準地化解著來自昔日同事的攻擊，卻自始至終，沒有發出一道具有真正攻擊性的咒語。
他的防禦滴水不漏，甚至顯得有些……遊刃有餘？彷彿他的目的從來就不是戰鬥，而是……拖延？或者說，是在這眾目睽睽之下，完成某種必須的表演？
麥格教授也察覺到了這詭異的情況，她的攻擊略微遲疑了一瞬。就在這短暫的間隙——
斯內普猛地揮動魔杖，一道強大的魔法屏障暫時阻隔了追擊。他深深地、快速地看了麥格教授一眼，那眼神極其複雜，似乎想傳達什麼，卻又轉瞬即逝。
然後，他不再戀戰，身形猛地向後急退，在眾人反應過來之前，整個人如同融化在陰影裡一般，“砰”地一聲化作一團濃鬱的黑煙，如同有生命的蝠群，猛地衝破了旁邊一扇高大的彩繪玻璃窗，在四濺的碎片中，消失在了霍格沃茨陰沉的天空下。
禮堂裡一片死寂，隻剩下破碎的窗戶灌進來的冷風，以及眾人驚魂未定的喘息。
麥格教授緩緩放下了依舊在微微顫抖的魔杖，望著那空蕩蕩的視窗，臉上充滿了疲憊、困惑，以及一絲更深的不安。斯內普剛才……為什麼不反擊？他最後那個眼神，是什麼意思？
而站在她身後的哈利，緊握著魔杖，臉上隻有大仇未能得報的憤怒與不甘。
隻有極少數細心的人（或許包括心思細膩的赫敏），才會隱約感覺到，斯內普這場看似狼狽的逃離，其中似乎隱藏著太多不合邏輯的細節。他明明有能力做得更絕，卻選擇了隻防不攻，甚至……“誤傷”了食死徒。
傑米站在人群中，看著那破碎的視窗，寒風吹拂著他的頭髮。斯內普化煙離去的身影，與他記憶中那個在蜘蛛尾巷給予他彆扭庇護的身影重疊，又與他站在食死徒身前、默許鑽心剜骨的身影交錯。
混亂、矛盾、以及一種說不清道不明的、冰冷的預感，如同窗外逐漸聚集的烏雲，沉沉地壓在他的心頭。
斯內普走了。
但霍格沃茨的戰爭，才剛剛真正開始。
斯內普化成的黑煙尚未在人們驚懼的視線中完全消散，麥格教授強壓下內心的震動，用魔杖猛地向上一揮，洪亮地喊道：“熒光閃爍（maxima）！”
一道無比耀眼、如同小型太陽般的光芒從她魔杖尖端迸發，驅散了禮堂因戰鬥和破碎窗戶而帶來的昏暗，也彷彿暫時驅散了籠罩在眾人心頭的部分陰霾。學生們驚魂未定地喘息著，一些人甚至因為這突如其來的“光明”而感到了片刻虛脫的安心，彷彿危機隨著斯內普的逃離而解除了。
然而，這脆弱的平靜僅僅維持了不到一分鐘。
一個聲音，冰冷、嘶啞、帶著一種非人的滑膩感，如同一條巨大的蟒蛇在每個人的腦海裡直接爬行，清晰地響徹了整個禮堂，甚至穿透了城堡厚重的石牆：
“哈利……波特……”
是伏地魔的聲音。
恐懼如同冰水，瞬間澆滅了剛剛燃起的微弱希望。
“隻要交出哈利波特……我就保證你們所有人……什麼事都沒有……”
那聲音充滿了蠱惑與不容置疑的威嚴，緩慢地，一字一句地敲打著每個人的神經。
“交出哈利波特……我就會保證霍格沃茨……沒事……”
“交出哈利波特……你們重重有賞……”
“給你們……一個小時的時間……考慮……”
聲音如同潮水般退去，留下的死寂比之前的任何喧囂都更令人窒息。
光芒依舊亮著，卻再也無法帶來溫暖，反而照出了一張張慘白、驚恐、充滿掙紮的臉。幾乎是在伏地魔聲音消失的瞬間，如同摩西分海的重演，但這一次更加殘酷——哈利·波特周圍的人群，下意識地、驚恐地向後退去，迅速而徹底地空出了一片圓圈。
哈利獨自一人，孤立無援地站在禮堂中央的空地上，像暴風雨中唯一的目標。他緊握著魔杖，臉色蒼白，但背脊挺得筆直，翠綠色的眼睛裏燃燒著不屈的火焰。
就在這時，一個刺耳的聲音打破了這令人難堪的沉默，是管理員費爾奇！他指著哈利，尖聲叫道：“快抓住他！還愣著幹什麼！把他交出去！”
他話音未落，幾個身影卻猛地從人群中沖了出來，不是沖向哈利，而是擋在了他的麵前！是納威·隆巴頓、迪安·托馬斯，還有西莫·斐尼甘！緊接著，盧娜·洛夫古德和金妮·韋斯萊也毫不猶豫地站到了哈利身邊。
而剛才那個出聲附和費爾奇、試圖煽動抓住哈利的人，被眼尖的帕瓦蒂·佩蒂爾指認出來：“他是斯萊特林的！我剛纔看到他從斯萊特林長桌那邊過來的！”
麥格教授立刻明白了伏地魔的詭計——分裂、猜疑、從內部瓦解他們。她當機立斷，聲音恢復了往日的威嚴與冷靜，對費爾奇命令道：“費爾奇，正好，你立刻帶領所有斯萊特林的學生，返回他們的公共休息室，嚴密看守！在局勢明朗前，任何人不得擅自離開！”
這個命令有效地隔離了潛在的不穩定因素，也暫時平息了現場的騷動。
然後，麥格教授深吸一口氣，大步走向被朋友們護在中央的哈利。她看著他，目光銳利而深沉，沒有了之前的激動，隻剩下一種沉重的決斷。
“波特，”她的聲音不高，卻清晰地傳入哈利耳中，“你來這裏，一定是有原因的。你需要什麼？”
哈利看著麥格教授那雙充滿了智慧和堅韌的眼睛，心中湧起一股暖流和力量。他急切地，幾乎是脫口而出：“時間，教授！時間越多越好！”
麥格教授深深地看了他一眼，沒有任何猶豫，彷彿早已將霍格沃茨和所有人的命運押注在了這個男孩身上。她挺直了脊背，如同一位即將奔赴戰場的女王，聲音堅定無比：
“你去做你要做的事。”她頓了頓，目光掃過周圍緊張注視著她的師生，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的力量，“我來保護這座城堡！”
就在這時，身材高大的海格撥開人群，擠了過來。他臉上還帶著淚痕（為鄧布利多，也為剛才的驚險），但他的眼睛看著哈利，充滿了無條件的信任和粗獷的溫情。他伸出巨大的、毛茸茸的手，用力地（但小心地）拍了拍哈利的肩膀，聲音哽咽卻洪亮：
“波特！”他喊道，“很高興見到你！”
這一聲問候，在此刻，比任何華麗的誓言都更能鼓舞人心。
希望，在絕對的黑暗降臨前，於忠誠與勇氣之中，重新被點燃。哈利看著麥格教授、海格，以及他身邊誓死相隨的夥伴們，重重地點了點頭，轉身匯入人群，朝著他必須完成的使命，飛奔而去。
保衛霍格沃茨的戰鬥，正式拉開了序幕。
伏地魔的最後通牒像達摩克利斯之劍懸在頭頂，城堡裡瀰漫著一種山雨欲來的、令人窒息的恐慌。傑米像一頭被困的野獸，在混亂奔逃的人群中逆流而行，心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。他的目光瘋狂掃視，終於在一個即將被碎石堵住的走廊拐角，看到了那個熟悉的身影——艾莉諾正和幾個格蘭芬多的學生一起，試圖搬開障礙，去往某個集合點。
“艾莉！”傑米衝過去，一把抓住她的手腕，力道大得讓她吃痛。他的臉色蒼白得嚇人，翠藍色的眼睛裏充滿了前所未有的恐慌，不再是平日裏那種怯懦的退縮，而是一種關乎生死的急切。
“聽著！”他幾乎是在低吼，聲音因為急促而沙啞，“躲起來！找個地方，密室，有求必應屋，哪裏都好！一定要藏起來！不要出來！”
艾莉諾被他眼中的絕望震了一下，但隨即，她反手用力握住他的手，格蘭芬多的勇氣在她眼中燃燒：“傑米！霍格沃茨需要我們！大家都在準備戰鬥！”
“不需要你！”傑米幾乎是粗暴地打斷她，聲音帶著一絲哭腔，“你不能有事！你聽到了嗎？你還有父母，他們在等你回家！我……”他頓了一下，聲音驟然低了下去，帶著一種令人心碎的茫然，“我還在等你。”
這句近乎告白的話在此刻顯得如此蒼白無力。艾莉諾看著他，看著他眼中深不見底的恐懼和那種彷彿隨時會消散的虛無感，心中沒有感動，反而升起一股怒火和更深的決絕。
“那你呢？！”艾莉諾用力晃了晃他的胳膊，逼視著他的眼睛，“傑米·伊斯琳！你怎麼辦？！你告訴我！”
傑米避開了她的目光，垂下眼簾，用一種近乎自暴自棄的、輕飄飄的語氣說：“除了你……我好像沒什麼好牽掛的了。”
這套說辭，這種將自己置於絕對犧牲位置的態度，並沒有像他預想的那樣讓艾莉諾聽話地離開。相反，它像一桶油，澆在了艾莉諾擔憂和憤怒的火焰上。
她猛地甩開他的手，不是因為生氣，而是為了更堅定地站到他麵前，擋住他可能逃離的路線。她的臉上沒有了平日的嬉笑，隻有一種與年齡不符的、沉重的堅決。
“所以你就覺得你可以隨便放棄自己了是嗎？！”她的聲音也拔高了，帶著哽咽，“聽著！我不管你覺得你還有什麼沒有什麼！我不準你有事！聽見沒有？！”
她上前一步，緊緊抓住他長袍的前襟，目光灼灼，不容置疑：
“我不能走。我要和你一起。”
不是請求，是宣告。
“你休想甩開我，一個人去麵對那些……那些東西！”她的眼淚終於滾落下來，但眼神卻無比堅定，“我們要麼一起躲起來，要麼一起戰鬥！但你別想讓我一個人躲著，然後等著聽你的……你的噩耗！”
傑米怔住了，他看著艾莉諾臉上滾燙的淚水，看著她眼中那份為他而生的、近乎蠻橫的勇敢，所有勸說的話都堵在了喉嚨裡。他試圖築起的、將所有人推開（包括她）的圍牆，在她這不顧一切的衝擊下，轟然倒塌。
他失去了法律上的監護人，失去了對霍格沃茨的歸屬感，甚至幾乎失去了對生命的留戀。但在這一刻，他無法失去艾莉諾。這份沉重的、他幾乎承載不起的友誼，成了將他牢牢錨定在這個世界的、最後也是唯一的纜繩。
他看著她，終於，極其緩慢地，點了點頭。反手緊緊握住了她抓著自己衣襟的手，冰冷的指尖傳來一絲微弱的、屬於活人的溫度。
“好。”他隻說了一個字，聲音依舊沙啞，卻不再空洞。
他不再試圖讓她離開。因為在那雙決絕的淚眼麵前，他所有的自毀傾向和孤獨的悲壯，都顯得如此可笑和不堪一擊。