第二天清晨，傑米在退燒後的清爽中醒來，發現床頭放著一份《預言家日報》，日期是放假第一天。社會版不起眼的角落，刊登著一則關於“某麻瓜家庭因嚴重虐待兒童及非法拘禁被調查”的短訊，地點正是他原本要回去的那個小鎮。
傑米的目光死死釘在那則短訊上，每一個單詞都像燒紅的烙鐵，燙在他的視網膜上。
“……某麻瓜家庭因嚴重虐待兒童及非法拘禁被調查……”
那個地址，他閉著眼睛都能背出來。那個充斥著冰冷眼神、尖銳咒罵和無處不在恐懼的地方。
第一反應，是解脫。
一種近乎虛脫的、從靈魂深處湧上來的輕鬆感，像溫暖的潮水，瞬間沖刷掉了他骨子裏積攢了十年的寒意。那扇一直囚禁著他的、無形的鐵門，在這一刻，伴隨著這短短幾行鉛字，轟然洞開。他自由了。他真的，不用再回去了。
緊接著，第二個念頭才如同遲來的閃電，劈亮了他的意識——
這是不是意味著你永遠不用回去了？
永遠。
這個詞太沉重，也太明亮，幾乎讓他有些眩暈。不僅僅是這個暑假，而是未來的每一個假期，每一個他曾經恐懼的、必須離開霍格沃茨的日子……他都可以不用再踏足那個地獄了？
他拿著報紙的手微微顫抖，指節因為用力而泛白。他抬起頭，目光下意識地尋找那個黑袍身影。斯內普並不在客廳裡，隻有壁爐裡的火焰在安靜地燃燒，偶爾爆出一兩聲輕微的劈啪。
這一切……是巧合嗎？
傑米的心跳突然加速。他想起斯內普在站台上碾碎車票時那不容置疑的姿態，想起他昨晚那句沒頭沒尾的威脅，想起這份恰好出現在他床頭的報紙……
一個近乎荒謬，卻又讓他心臟發燙的猜想，不受控製地冒了出來。
廚房裏，斯內普正背對著門口，麵無表情地將一份煎蛋鏟進盤子。他的魔杖隨意地放在料理台上，杖尖還殘留著一絲極其微弱的、屬於追蹤咒的銀色光輝。《預言家日報》社會版編輯今早剛剛發現自己莫名其妙地批準了一條他原本打算壓下的新聞。
當傑米坐到餐桌前時，他發現自己的牛奶杯底下壓著一張魔法法律執行司的官方檔案副本，上麵清晰地寫著：“鑒於監護人資格的永久性撤銷，涉案未成年巫師傑米·伊斯琳的暑期監護權，暫由霍格沃茨校方指定人員代管。”雀躍的急剎與無聲的回應
傑米像一顆被發射出來的金色飛賊，猛地從餐廳椅子彈起來，幾乎是撲到了斯內普麵前。巨大的喜悅和感激沖昏了他的頭腦，他下意識地張開手臂，想要擁抱眼前這個給了他第二次生命的男人——
就在即將碰觸到那件黑袍的前一秒，理智猛地拉住了他。
這不妥。
斯內普教授不喜歡肢體接觸，他周身那生人勿近的氣場本身就說明瞭一切。擁抱可能會被視作一種冒犯，甚至可能打破此刻這來之不易的……某種平衡。
於是，傑米硬生生地急剎住了車，手臂僵在半空，然後有些無措地收了回來。但他內心的激動根本無法抑製，這份無處宣洩的狂喜轉化成了另一種形式——
他在斯內普麵前，像腳下裝了彈簧一樣，小幅度地、快速地蹦跳了兩下，瘦小的身體因為興奮而微微發抖。他仰著臉，翠藍的眼睛亮得驚人，彷彿盛滿了整個夏日的星辰，裏麵閃爍著最純粹的、毫不掩飾的感激和喜悅，直直地望向那雙總是深不見底的黑眸。
他什麼都沒說，但那雀躍的身影和發亮的眼睛，已經訴說了千言萬語。
斯內普垂眸看著在自己麵前“蹦躂”的小巨怪，拿著鍋鏟的手頓住了。他嘴角似乎抽搐了一下，像是想習慣性地吐出幾句刻薄的嘲諷，但最終，他隻是極其輕微地、幾不可察地嘆了口氣。
然後，他抬起空著的那隻手，用鍋鏟的背麵，不輕不重地敲了一下傑米的額頭。
“如果你的巨怪大腦還保留著基本功能，”他的聲音依舊低沉冰冷，但似乎少了幾分往日的尖銳，“就去把牛奶喝完。它快涼了。”
說完，他轉身繼續處理煎鍋，隻留給傑米一個看似冷漠的黑袍背影。
如果傑米繞到前麵，就會發現，在轉身的剎那，斯內普緊抿的嘴角，曾極其短暫地、向上牽動了一個畫素點都不到的弧度。
蜘蛛尾巷的時光彷彿被施了遲緩咒，卻又在不知不覺中流淌。傑米很快發現，在這裏，他不再像在霍格沃茨初期那樣，時時刻刻繃緊神經，計算著與人相處的安全距離。
他會在斯內普熬製魔葯時，抱著《高階魔葯製作》蜷縮在書房角落的舊地毯上，偶爾提出一個關於月長石催化作用的問題，即使得到的回答通常是一句“如果你能把盯著坩堝發獃的時間用來閱讀……”之類的諷刺，但他能感覺到，那並非真正的拒絕。
他會習慣性地在飯後收拾碗碟，即使斯內普總會用魔杖把它們粗暴地扔進水槽自動清洗。他會在雪球又一次偷溜進儲藏室時，直接跑去地窖門口報告，而不是像以前那樣忐忑不安地試圖隱瞞。
這裏就是你的家。
這個認知並非一蹴而就，而是在每一個細小的瞬間悄然生根：在清晨聞到烤麵包與魔葯苦香交織的氣息時；在深夜醒來，聽到樓下傳來穩定的、研磨藥材的窣窣聲時；在他低燒反覆，額頭上總是被及時換上冰涼毛巾時；甚至是在斯內普用他那特有的、夾雜著毒液的方式，檢查他的暑假作業時。
那種深入骨髓的侷促感，如同被陽光曬化的冰雪，漸漸消融。他依然敬畏斯內普，依然會被那毒舌刺得縮脖子，但那不再是源於恐懼，而是一種……帶著暖意的熟稔。
斯內普發現傑米不再像受驚的護樹羅鍋一樣，每次他靠近就瞬間僵直。現在這小巨怪甚至敢在他訓話時，偷偷用腳尖蹭地毯上的紋路。魔葯教授對此的評價是冷哼一聲，但那些落在傑米作業上的批改筆跡，卻莫名少了幾分力道。
某個午後，傑米在書房沙發上睡著，醒來時發現自己身上蓋著那件眼熟的黑袍。雪球和蒲絨絨在袍子褶皺裡打滾，而斯內普坐在壁爐旁看書，彷彿一切與他無關。
窗外，雪花無聲地飄落，將蜘蛛尾巷染成一片單調而潔凈的白。傑米跪在窗邊的扶手椅上，鼻尖幾乎要貼上冰冷的玻璃，撥出的氣息在玻璃上暈開一小片白霧，翠藍的眼睛裏寫滿了對那片銀裝素裹世界的渴望。
可是你的感冒還沒好。
這一點他心知肚明。喉嚨還在隱隱作痛，腦袋也時不時有些發沉。所以，當他把渴望的、試探性的目光投向壁爐旁那個正陰沉著臉批改論文的黑袍身影時，心裏其實並沒抱多大希望。
果然，斯內普連頭都沒抬，彷彿全身心都沉浸在那篇（在他看來）漏洞百出的論文裏。但他握著羽毛筆的右手，幾不可察地魔杖微動。
“噗”地一聲輕響，客廳壁爐裡原本平穩燃燒的火焰驟然躥高，火舌歡快地舔舐著空氣，散發出更加洶湧的熱浪，瞬間驅散了從老舊窗縫裏頑強滲入的每一絲寒意。這像一個無聲的、不容置疑的回答，帶著魔葯教授特有的、懶得浪費口舌的專橫。
傑米失望地扁了扁嘴，從扶手椅上溜下來，慢吞吞地挪到斯內普的椅子旁。他看著對方緊繃的側臉線條，猶豫了一下，還是伸出手，輕輕拉住了斯內普黑袍的袖子一角，小心翼翼地晃了晃。
動作很輕，帶著點討好的意味，更像是一種不甘心的撒嬌。
斯內普批改論文的筆尖猛地一頓，一個巨大的墨點汙損了羊皮紙上“生死水特性分析”的標題。他終於抬起頭，黑眸陰沉地瞥向拽著自己袖子的那隻小手，以及小手主人那寫滿“就一會兒”的懇求眼神。
“……如果你那被芨芨草填滿的腦子，連‘靜養’兩個字都無法理解，”他的聲音比窗外的風雪更冷，“我不介意讓你親身品嘗一下最新改良的感冒魔葯——它的味道足以讓一隻嗅嗅放棄它的寶藏。”
然而，他並沒有揮開那隻拽著他袖子的手。
那隻拽著黑袍袖角的手又輕輕晃了晃，帶著固執的溫熱。傑米仰起臉，翠藍的眼睛裏漾著爐火的光，聲音因感冒還有些甕聲甕氣，卻吐字清晰地丟擲籌碼：
“就一會兒。回來我會乖乖吃藥的。”
斯內普的眉骨在陰影下動了動。羽毛筆尖懸在羊皮紙上空，墨汁將滴未滴。壁爐裡的火舌彷彿也凝滯了一瞬。
“五分鐘。”冰冷的音節像碎冰砸在地麵，“如果讓我發現你碰了雪，或者打一個噴嚏——”
話未說完，傑米已經像隻被放出籠子的護樹羅鍋，飛快地沖向門口，生怕他反悔。斯內普盯著那雀躍的背影，黑袍無聲地滑到門廊衣架旁，一條厚得像熊皮的羊毛圍巾自動飛起，精準纏上傑米的脖頸，繞了整整三圈，幾乎遮住他半張臉。
當傑米踩著及踝的積雪在院子裏蹦跳時，二樓窗戶後，一瓶冒著紫煙的藥劑正在窗台上緩緩旋轉。斯內普抱著手臂站在窗簾陰影裡，看著雪地裡那個裹成球的小身影伸出戴著龍皮手套的手，接住雪花仔細端詳——那是他上週“不小心”多煉的防水保暖款。
五分鐘後，傑米頂著被凍得通紅的鼻尖準時出現在客廳，主動抱起那碗黑如瀝青的感冒藥劑一飲而盡。而當晚他的睡前牛奶裡，被混入了雙倍劑量的無夢酣睡糖漿。