被斯內普一路緊緊攥著手腕，幾乎是半拖半拽地帶回地窖，傑米能感覺到對方步伐中壓抑的怒意和一種……他不常感受到的、近乎倉促的緊迫感。腿上的傷口隨著行走不斷傳來刺痛，但比起這個，手腕上那不容置疑的力道和前方那個沉默而緊繃的背影，更讓他心神不寧。
地窖的門在他們身後“砰”地關上，自動落鎖，將外界的一切——夕陽、冷風、麥格的訓斥、艾薇的哭泣——徹底隔絕。熟悉的、陰冷中帶著魔葯苦香的氣息撲麵而來，壁爐的火焰似乎比平時燃燒得更旺，劈啪作響，驅散了從外麵帶回的最後一絲寒意。
斯內普鬆開手，動作有些重。他轉過身，麵對傑米，黑色的眼眸在昏暗的光線下銳利如鷹隼，上下掃視著他，目光最終定格在他被劃破的袍角和隱約滲出的暗紅色血跡上。
“坐下。”他的聲音依舊冷硬，帶著命令的口吻，指了指壁爐旁的那張扶手椅。
傑米沒動。他站在原地，微微垂著頭，棕金色的髮絲有些淩亂地搭在額前。剛纔在禁林邊的驚懼、被圍攻的無力、腿上的疼痛，以及最後斯內普如同天神降臨般的解圍和那句石破天驚的“我的人”……各種情緒在他胸腔裡衝撞、發酵，最終衝破了他努力維持的平靜表象。
他沒有去椅子那邊，而是向前一步，在斯內普略微詫異（或許還有一絲戒備）的目光中，伸出雙手，環住了他的腰，然後將整張臉深深地、用力地埋進了斯內普的脖頸間。
這個動作全然依賴，帶著劫後餘生的脆弱和不顧一切的親近。他的額頭抵著斯內普微涼的麵板，鼻尖滿是對方身上苦艾、舊書和魔葯的複雜氣息，這氣息讓他緊繃的神經終於徹底鬆懈下來，身體幾不可查地開始發抖。
斯內普的身體明顯僵了一下。他垂在身側的手微微動了動，似乎想推開，又或者想做點別的什麼。但最終，他隻是任由傑米抱著，沒有動，也沒有說話，隻是下頜線綳得比剛才更緊。
地窖裡一片寂靜，隻有壁爐火焰的聲響和傑米不太平穩的呼吸聲。
良久，埋在頸窩裏的腦袋動了動，悶悶的、帶著濃重鼻音和一絲委屈後怕的聲音響了起來，溫熱的氣息噴在斯內普的麵板上：
“……你怎麼知道我在這？”
問題很簡單，卻帶著一種孩子氣的困惑和依賴。他不是在質問，更像是在確認某種他不敢奢望的、被時刻關注著的可能性。
斯內普沉默了幾秒，才開口，聲音依舊沒什麼溫度，但似乎比剛才放緩了一些：“普林頓下午課後，向弗立維‘請教’問題時，‘無意中’提到看到你獨自前往禁林邊緣，神情擔憂，並‘善意’提醒那片區域最近有不太安分的狐媚子出沒。”他頓了一下，語氣裡的諷刺幾乎要溢位來，“巧合的是，幾乎同一時間，米勒娃的辦公室收到了關於‘某些高年級學生可能計劃違規前往禁林’的匿名報告。”
傑米的身體輕輕一顫。原來如此。艾薇·普林頓不僅煽動了那些男生，還精心佈置了“發現”和“報告”的環節，試圖將自己摘出去，甚至可能想藉此在教授麵前塑造一個關心同學、恪守規章的形象。而斯內普，顯然從這過於“巧合”的資訊中嗅到了不對勁。
“我假設，”斯內普的聲音冷了下來，“即使是一隻巨怪，也該有基本的警覺，不會在明知有人對你不懷好意的情況下，獨自前往偏僻地帶。”
這話帶著慣常的毒舌，但傑米卻從中聽出了一絲……後怕？或者說是怒氣背後隱藏的擔憂。
他把臉埋得更深了些，沒有反駁，隻是環在斯內普腰上的手臂收緊了一點。然後，他問出了那個盤旋在心頭、讓他如鯁在喉的問題。聲音更低，更悶，帶著一種小心翼翼的、卻又無法抑製的酸澀和不安：
“……你知道她喜歡你嗎？”
這個“她”指誰，不言而喻。
斯內普的身體再次僵住。這次，沉默的時間更長。久到傑米幾乎以為他不會回答了，久到他的心跳因為緊張和莫名的恐慌而加速。
終於，斯內普的聲音響起，比剛才更加低沉，帶著一種近乎厭煩的冰冷：
“知道。”
簡單的兩個字，沒有任何修飾，也沒有任何情緒波動，彷彿在陳述一個與己無關的、令人不悅的事實。
傑米的心猛地一沉。他知道……那他怎麼看待那份喜歡？那份寫在論文裏、藏在課堂提問中、甚至可能化作艾薇一切行為的驅動力……的喜歡？
沒等傑米繼續追問，或者被那兩個字刺得更痛，斯內普再次開口，語氣裏帶上了一絲毫不掩飾的、近乎殘忍的直白：
“但那與我無關，傑米。”
他叫了他的名字，讓這句話的分量陡然加重。
“她的‘喜歡’，或者其他任何人的‘關注’，都隻是基於幻象、愚蠢的青春期衝動，或者更糟的利益計算。”斯內普的聲音沒有任何波瀾，像是在分析一種無關緊要的魔藥材料，“我不需要，也不感興趣。那隻是……麻煩的噪音。”
他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，然後，用一種近乎宣判的、不容置疑的語氣，補充道，聲音壓得很低，卻字字清晰：
“而你在這裏。”
“你在這裏”與“那與我無關”，形成了最殘酷也最直白的對比。
不是在比較，而是在劃清界限。不是在安撫，而是在陳述一個他認定的事實。
艾薇·普林頓的喜歡，是“麻煩的噪音”，是“無關”的幻象。而傑米的存在，是“在這裏”，是已經被劃入領地、不容他人覬覦和傷害的……所有物。
這個認知，像一劑猛葯，瞬間衝散了傑米心中因為艾薇而產生的大部分酸澀和不安，卻又帶來了另一種更沉重、更令人窒息的……歸屬感。他不是因為比艾薇更好、更值得而被選擇，他隻是……“在這裏”。以一種無法剝離、扭曲深刻的方式，存在著。
傑米沒有再問。他得到了答案，一個殘酷而真實的答案。他把臉更深地埋進斯內普的頸窩，彷彿想將自己整個融入對方的氣息和存在裡。身體因為情緒的大起大落和腿上的傷而微微顫抖。
斯內普感受到了他的顫抖，也看到了他袍角下越來越明顯的血跡。他終究還是抬起手，這次不是推開，而是有些生硬地拍了拍傑米的後背，然後，用一種不容抗拒的力道，將他從自己懷裏稍稍拉開。
“夠了。”他的聲音恢復了慣常的命令式，“去椅子上坐好，處理你的傷。”
他推著傑米（動作算不上溫柔）走向扶手椅，強迫他坐下，然後轉身去拿魔葯和繃帶。
傑米蜷縮在寬大的椅子裏，看著斯內普忙碌的背影，手指無意識地撫摸著素銀戒指冰涼的表麵。腿上的傷很痛，心裏也亂糟糟的，但至少……他在這裏。
而在斯內普的認知裡，“在這裏”，似乎就已經是某種不容置疑的答案和歸屬。至於這份歸屬背後有多少是責任，有多少是習慣，有多少是……別的什麼，傑米不敢深想，也無力深究。
至少此刻，地窖是溫暖的，他是安全的，而那個總是用冰冷包裹一切的男人，剛剛用最直白的方式，宣告了他的“無關”和傑米的“有關”。
這就夠了。暫時，就夠了。
有了斯內普那句“我的人”和冰冷直白的“她無關”作為底氣，以及麥格校長雷霆手段的處理作為後盾，傑米感覺自己胸腔裡那口憋悶了許久的氣，終於順暢了一些。腿上的傷口在斯內普調配的魔葯下迅速癒合，隻留下一道淡粉色的新痕，如同一個無聲的警示。
他知道艾薇·普林頓因為煽動同學圍攻教授（未遂）和作偽證（她最初向弗立維教授和麥格校長暗示傑米刁難她的說辭被證實不實）而受到了嚴厲處罰：斯萊特林再扣五十分（加上之前那幾個男生被扣的，斯萊特林寶石幾乎見底），留校察看，以及為期一個月的義務勞動（清理城堡裡最令人討厭的魔法汙漬）。那幾位男生則麵臨著更嚴重的後果，包括可能被暫時停學，以及他們家族需要應對的校董會和魔法部的質詢。
然而，傑米心裏清楚，處罰歸處罰，艾薇·普林頓那顆偏執而充滿算計的心，未必會因此真正收斂。她看向斯內普時那種混合著仰慕與不甘的眼神，以及對自己那毫不掩飾的敵意，就像一根刺，不拔出來，始終會隱隱作痛。
他決定，是時候和這位普林頓小姐“談談”了。不是以教授對學生的身份施壓，而是以……某種更私人、更直接的立場。
他選擇了一個下午，在圖書館一個相對僻靜的角落“偶遇”了正在獨自查閱資料的艾薇。她看起來清減了些，眼下的陰影顯示出最近的麻煩，但脊背依舊挺直，看到傑米走近時，臉上迅速掛起那副慣常的、帶著疏離禮貌的表情。
“普林頓小姐，有時間聊聊嗎？”傑米開門見山，聲音平靜。
艾薇合上書，抬起眼，眼神裡沒有任何情緒波動：“伊斯琳助教，如果是關於處罰或者課程，我接受一切決定。如果是其他事情，我認為我們沒什麼可聊的。”
油鹽不進。傑米早料到會這樣。
他拉開她對麵的椅子，坐了下來，翠藍色的眼睛直視著她。“不是處罰，也不是課程。”他頓了頓，決定不再繞圈子，“是關於西弗勒斯·斯內普。”
聽到這個名字，艾薇的睫毛幾不可查地顫動了一下，握著書脊的手指微微收緊。但她很快恢復了鎮定，甚至唇角勾起一絲極淡的、近乎嘲弄的弧度：“斯內普教授？助教您以什麼身份，來和我聊關於他的事情？學術討論？還是……私人忠告？”
她的反問帶著刺，暗示傑米的“身份”尷尬。
傑米沒有被她激怒。他隻是看著她，語氣依舊平穩，但話語卻開始變得直接，甚至有些銳利：“以什麼身份不重要。重要的是，普林頓小姐，我希望你明白，繼續惦記一個比你大好幾十歲、並且已經已婚的男士，不僅毫無意義，而且……非常不得體，甚至有些可悲。你知道這代表什麼嗎？這代表你的‘喜歡’，從一開始就建立在幻象和錯誤的認知上。”
“已婚？”艾薇終於露出了明顯的反應，她像是聽到了什麼荒謬的笑話，眉頭蹙起，聲音裏帶著一絲難以置信的尖銳，“我怎麼不知道他已經結婚了？據我所知，魔法部的婚姻登記處，目前還沒有對……某些特殊關係開放到可以合法登記的地步。”
她的目光意有所指地掃過傑米的手指，那裏戴著素銀戒指，但顯然，在她的認知（或者她願意相信的版本）裡，那可能隻是一個象徵，而非具有法律效力的婚戒。她的記憶，或者說她選擇相信的“事實”，還停留在魔法部對同性伴侶關係登記尚未完全合法化的舊聞上（儘管戰後已經有了巨大推進，但普及和認知需要時間）。
傑米看著她臉上那混合著不信、嘲諷和一絲僥倖的神情，心裏最後一點試圖溫和解決的念頭也消散了。既然她選擇用這種充滿偏見和攻擊性的方式來理解，那他也沒必要再給她留任何情麵。
他微微向前傾身，聲音壓低了一些，卻字字清晰，如同冰珠砸落在安靜的圖書館角落：
“看來你的資訊更新得不夠及時，普林頓小姐。二年前，魔法部就已經修訂並通過了《巫師伴侶關係平等法案》，所有成年巫師，無論性別，都可以在自願且符合條件的情況下，進行合法的伴侶關係登記，享有完全平等的法律權利和義務。”
他看著艾薇驟然收縮的瞳孔，繼續用平穩卻不容置疑的語氣說道：
“我和西弗勒斯·斯內普，已經在法案通過後的第三週，於魔法部婚姻登記處完成了合法登記。我們的關係，受到魔法部法律的承認和保護。”
他停頓了一下，讓這個資訊在艾薇腦中消化，然後，他抬起左手，讓那枚素銀戒指在圖書館視窗透進的光線下清晰地顯現出來。
“至於姓氏……”傑米的聲音裏帶上了一絲幾乎可以稱之為“惡劣”的坦然，“我以為這已經是眾所周知的事情了。‘傑米·斯內普’，這纔是我的全名。或許是我之前太過低調，總是強調自己是‘伊斯琳助教’，才害得有些人……選擇性地忘記了這一點？”
他歪了歪頭，翠藍色的眼睛裏沒有任何溫度，隻有一種近乎冷酷的澄清：
“要不然，你猜猜看，為什麼我能理所當然地姓‘斯內普’呢？難道你真以為，這隻是一個隨意的稱呼，或者……某種見不得光的依附關係嗎？”
每一句話，都像一記響亮的耳光，抽在艾薇·普林頓精心維護的、關於“斯內普教授是遙不可及的高嶺之花、傑米·伊斯琳隻是一個憑藉特殊關係上位的卑微附庸”的幻想之上。
艾薇的臉色瞬間變得慘白，嘴唇失去了所有血色。她像是第一次真正看清眼前這個人，看清他手指上那枚戒指所代表的法律意義，看清他坦然說出“傑米·斯內普”時的底氣，也看清了自己所有那些隱秘的、帶著優越感的算計和挑釁，在此刻是多麼可笑和不堪一擊。
合法登記……平等法案……斯內普……
這些詞彙在她腦中嗡嗡作響，擊碎了她最後一絲自欺欺人的僥倖。她終於意識到，自己麵對的，不是一個可以憑家世、成績或青春美貌就能輕易撼動或取代的“競爭對手”。對方擁有的是法律承認的、公開的、並且顯然得到了斯內普本人認可的伴侶身份。而她那些小動作和暗戀，在“斯內普夫人”（儘管傑米是男性，但法律意義上是的）這個身份麵前，顯得如此幼稚、拙劣且……毫無勝算。
她的手指緊緊扣著桌麵，指節泛白，身體微微發抖，不知道是因為憤怒、羞恥，還是徹底幻滅的絕望。她張了張嘴，似乎想反駁，想質疑，想說那法律是錯的，或者說這隻是傑米的一麵之詞……但看著對方平靜卻篤定的眼神，她所有的話都堵在了喉嚨裡。
“你……”她最終隻擠出一個破碎的音節。
傑米站起身，不再看她慘白的臉和失魂落魄的眼神。該說的已經說完了。
“我希望這是最後一次，普林頓小姐。”他最後說道，語氣恢復了助教的平靜，卻帶著不容置疑的警告，“把你的聰明和精力，用在真正值得的地方。無論是學業，還是未來。至於不該惦記的人和事……最好徹底忘掉。這對你有好處。”
說完，他不再停留，轉身離開了這個角落，留下艾薇·普林頓一個人僵坐在原地，彷彿一尊瞬間失去了所有光彩的石膏像。
圖書館依舊安靜，陽光透過彩色玻璃窗，在地上投下斑駁的光影。但在這個角落裏，某些頑固的幻夢，已經伴隨著冰冷現實的宣告，徹底碎裂了。
傑米走出圖書館，感受著走廊裡微涼的風。他沒有感到多少勝利的喜悅，隻有一種如釋重負的疲憊和……淡淡的諷刺。原來，有時候，最有效的武器，不是爭吵，不是對抗，而是坦然亮出那份早已被法律和那個人所認可的、不容置疑的歸屬證明。
他摸了摸左手上的戒指，冰涼的觸感讓他感到一種奇異的安心。至少現在，所有人都該清楚了。
他姓斯內普。