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第八章
溺浮區
一
溺浮區很安靜。
不是因為平靜，而是因為死寂。
海麵是鉛灰色的，波浪很大，但聲音很悶，像隔著厚厚的玻璃。浪頭湧上來，拍在淤泥上，發出“噗”的一聲，不是清脆的拍擊，而是沉悶的、被什麼東西吸收掉的聲音。浪退下去的時候，冇有沙沙的聲響，隻有一種緩慢的、粘稠的拖拽聲，像是海水在費力地把自已從淤泥裡拔出來。空氣裡瀰漫著酸雨的腐蝕味——尖銳的、刺鼻的，像是有人把鐵鏽和醋混在一起煮沸了——還有更濃烈的腥氣，不是魚腥味，是腐爛的、甜膩的、讓人胃裡翻湧的氣味。
幕刃穿著3S級防護服，感覺像被裝在一個金屬罐子裡。防護服很重，大約有二十公斤，壓在肩膀上，每走一步都能感覺到重量在向下墜。呼吸是迴圈的——麵罩裡的空氣經過過濾，乾燥的，冇有味道的，每一次吸氣都能聽到空氣閥門的“嘶”聲。動作是遲緩的——防護服的關節處有液壓裝置，彎曲手臂需要用力，抬起腿需要用力，連轉頭都需要用力。連視線都被麵罩過濾成灰藍色——麵罩是多層複合玻璃，外層防酸，中層防彈，內層防霧，透過它看出去，所有的顏色都蒙上了一層灰藍色的濾鏡。
“跟上。”老周的聲音通過通訊器傳過來，帶著輕微的電流聲，像隔著一層薄膜，“彆掉隊。”
幕刃點點頭，抓緊了揹包的帶子。揹包是標準的探索隊配置，大約十五公斤，裡麵裝著樣本采集器、備用過濾器、急救包、訊號彈、口糧和水。揹包的帶子勒在防護服的外層，在他的肩膀上留下兩道壓痕——雖然隔著防護服感覺不到，但他知道壓痕在那裡。
他們在海灘上行走。海灘不是沙子，是黑色的淤泥，踩上去軟綿綿的，腳會陷進去，大約到腳踝的位置，拔出來的時候會發出“啵”的一聲。淤泥是涼的，透過防護服的鞋底能感覺到那種涼意——不是冰涼的，是那種潮濕的、陰冷的、像是踩在腐爛的肉上麵的涼。偶爾會踩到什麼東西——也許是骨頭，也許是金屬，也許是彆的什麼。有一次他踩到一個硬物，低頭看了一眼，淤泥裡露出一個白色的、彎曲的東西，像是一根肋骨。他冇有停下來看。他的腳從那根肋骨上踩過去，發出輕微的“哢”的一聲。他不知道那是骨頭斷裂的聲音還是他的想象。他不敢細看。
老周走在最前麵，步子很穩，每一步都踩得很實。他的防護服比彆人的更舊，胸口有一道長長的劃痕，從肩部一直延伸到腰部，像是被什麼東西抓過。他走得很慢，不時停下來，用手持探測器掃一掃前方的地麵，探測器發出“嘀嘀”的聲音，螢幕上的數字跳動著。瘦高的隊員走在老周後麵，手裡拿著樣本采集器，每隔幾步就蹲下來，從淤泥裡夾起一小塊東西，放進密封袋裡。短髮女人走在中間，手裡拿著武器——一把佈網槍，槍口朝下，手指放在扳機旁邊。嬰兒肥的男孩走在短髮女人後麵，揹著更大的揹包，腳步有些不穩，不時踩到自已的腳。
幕刃走在最後。
他的鞋子已經陷滿了淤泥，每一步都比上一步更重。他的呼吸有些急促，麵罩內側起了一層薄薄的霧。他調整了一下呼吸節奏，讓空氣閥門的“嘶”聲變得均勻。
二
第一次探索的路線是固定的：沿著海岸線走五公裡，采集樣本，記錄資料，然後返回。這是“例行勘探”——探索隊每個星期都要進行一次，檢查溺浮區有冇有新的變化，有冇有……什麼東西。
老周在出發前解釋過。溺浮區的汙染指數是H-7實驗艙周圍海域裡最高的，也是變化最快的。上星期的資料到這星期就過時了，上星期的路線到這星期就可能不通了。他們需要不斷地更新資料，不斷地修正路線，不斷地確認——確認那片海域還是安全的，至少安全到可以讓人走上去。
“安全”是一個相對的概念。
在溺浮區，安全的意思是：你不會在五分鐘內死掉。
老周說過這句話。他說的時候語氣很平淡，像是在陳述一個事實。冇有人笑。也冇有人反駁。
他們走了大約兩公裡。淤泥越來越深，從腳踝冇到了小腿。每一步都要用力拔出來，再踩下去，再拔出來。幕刃的大腿開始發酸，呼吸越來越重。他看著前麵五個人的背影——黑色的防護服在鉛灰色的天空下移動，像一串黑色的珠子。他們的步調很一致，抬腿，踩下，拔腿，抬腿，踩下，拔腿。幕刃努力跟上他們的節奏，但他的腿太酸了，步調開始亂。
“停。”老周忽然停下腳步。
所有人立刻停下。
幕刃差點撞上前麵的嬰兒肥男孩。他穩住身體，站在原地。他的腿在發抖，不是因為害怕，是因為累。
“怎麼了？”瘦高的隊員問，聲音通過通訊器傳過來，帶著一點失真。
老周盯著前方，聲音有些發緊。不是害怕的那種發緊，是警覺的、專注的、像是獵人看到獵物腳印時的那種發緊。
“你們看。”
幕刃順著他的視線看去。
三
在淤泥的儘頭，有一座半坍塌的建築。
它從淤泥裡長出來，像一棵死去的樹。混凝土牆體已經斷裂，大塊的碎塊倒在淤泥裡，半埋半露，邊緣鋒利得像刀刃。鋼筋從斷裂的牆體裡支棱出來，一根一根的，生滿了鏽，棕紅色的，像乾枯的血管。建築物的入口處是一個黑色的洞口，形狀不規則，上寬下窄，像一張張開的嘴。洞口上方，掛著一個牌匾——雖然已經鏽跡斑斑，漆皮剝落了大半，但還能依稀辨認出幾個字。那些字是凹進去的，原本填著紅色的漆，現在漆已經掉光了，隻剩下鏽蝕的金屬輪廓，在灰藍色的光線裡顯出模糊的形狀。
H-6實驗艙
幕刃的心跳漏了一拍。
不是“咚”的一聲然後繼續跳，是真的漏了一拍。那一拍的時間裡，他的心臟像是停住了，胸腔裡空空的，什麼都冇有。然後下一拍來了，比平時更重，更響，震得他的耳膜嗡嗡響。
H-6？
課本上說，H-6是第一批實驗艙之一，和H-7一樣，是末日後的避難所。課本上有一張圖片——黑白的，模糊的，顯示著一個巨大的圓形建築，表麵是銀灰色的金屬，周圍環繞著高聳的塔樓。圖片下麵有一行說明文字：“H-6實驗艙，建於3001年，可容納兩萬五千人，是當時最先進的實驗艙之一。”
但課本上冇說它在哪裡。課本上隻說它“停止執行”。冇有解釋原因，冇有說明時間，冇有提到任何細節。就是三個字：“停止執行。”然後翻到下一頁，講H-7的建造和啟用。
現在他看見了。
它就在這裡，在溺浮區的淤泥裡，半淹在黑色的海水裡，像一具巨大的屍體。不是課本上那張圖片裡的樣子——那個銀灰色的、圓形的、充滿未來感的建築。這是一個廢墟。混凝土牆體碎裂了，鋼筋裸露在外麵，表麵覆蓋著一層黑色的黴斑。海水從裂縫裡滲進去，又從更低的地方滲出來，留下一條一條的黑色水痕。建築物的頂部已經塌陷了，能看到裡麵交錯的鋼梁和懸掛的電纜，像一具被剖開的胸腔。
“H-6……”嬰兒肥的男孩喃喃道，聲音在通訊器裡變得又細又尖，“這……這就是H-6？”
老周點點頭。他的動作很慢，頭盔隨著他的點頭上下晃動，麵罩上的水珠滑落了幾滴。
“三十年前，”他說，聲音很低，像是在講一個不該被太多人聽到的故事，“H-6的過濾係統徹底崩潰。所有的空氣淨化器同時停機，備用係統也無法啟動。汙染空氣從外部滲入，濃度在幾個小時內就達到了致命水平。”
他停了一下。
“所有人都撤離了。當時H-7剛剛建成，還有空餘艙位，H-6的居民分批轉移。大部分人都成功撤離了。但是……”
他又停了一下。通訊器裡隻有電流的沙沙聲。
“撤離的時候發生了意外。最後一批撤離的人，在通過出口通道的時候，通道的密封門出了故障。門關不上了。外部的汙染空氣從門縫裡湧進來，濃度越來越高，防護服的過濾器開始失效。”
他回頭看了一眼幕刃。麵罩後麵的表情看不清楚，但幕刃能感覺到他的目光。
“有人冇能出來。”
他冇有說多少人。冇有說他們的名字。冇有說他們是死在通道裡還是死在實驗艙裡。他隻是轉過身，繼續看著那座廢墟。
“從那以後，這裡就變成了禁區。H-7的調配中心下了禁令，任何人不得進入H-6周邊五公裡範圍。這個禁令到現在還冇有解除。”
他頓了頓。
“按照規定，我們應該繞開。”
他的聲音很平淡，像是在念一份檔案。但幕刃注意到，他的手指在防護服的外側輕輕敲了兩下——和之前在會議室裡敲桌子的動作一樣，很輕，很快。
“但是……”他說。
他回頭看了一眼幕刃。
幕刃愣了一下。
“我？”
四
“小禾說，你做的花很軟。”老周說。他的聲音透過通訊器傳過來，帶著一點失真，但語氣很認真，不像是在閒聊。“你有冇有想過，為什麼你能做到？”
幕刃站在淤泥裡，防護服的靴子陷進去了一半。他想了想。
為什麼？
他試了合成纖維布，太滑了；試了再生紙，太脆了；試了軟塑料，太厚了；試了泡沫板，太輕了；試了蕾絲邊，太硬了。所有的材料都不對，他一摸就知道不對。不是“覺得”不對，是“知道”不對。他的手告訴他，這不是花瓣應該有的觸感。他也不知道花瓣應該有什麼觸感，但他就是知道——不對。
然後他摸到了乳膠手套。
一摸就知道，對了。
不是“覺得”對了，是“知道”對了。他的手告訴他，就是這個。這個觸感是對的。這個彈性是對的。這個厚度是對的。他不知道為什麼，他就是知道。
他想了想，說：“我隻是……感覺到了。”
“感覺到了？”老周重複了一遍。
“用手指摸材料的時候，”幕刃說，“我能感覺到它是什麼。哪裡太硬，哪裡太軟，哪裡需要調整，哪裡能夠改進。不是用眼睛看，是用手摸。手會告訴我。”
老周沉默了幾秒。
“天賦嗎？”幕刃問。
“也許。”老周說。他的聲音變得更低了，低到通訊器幾乎捕捉不到。“或者彆的什麼。我認識一個科學家，她也有這種能力。她能通過觸控機器，知道哪裡出了問題，怎麼修，甚至……怎麼改進。”
幕刃的心跳又漏了一拍。
“她是誰？”
老周冇有立刻回答。他看著H-6的廢墟，看著那個黑色的、張著口的入口。海浪拍打著廢墟的底部，黑色的水花濺起來，落在斷裂的混凝土上，發出“滋滋”的聲音——是酸性的海水在腐蝕殘留的金屬。
“禾清。”他說。
這個名字在通訊器裡響了一下，然後被電流的沙沙聲吞冇了。
“小禾的媽媽。”
幕刃盯著老周。老周冇有回頭，他還在看著廢墟。他的背影在鉛灰色的天空下顯得很黑，防護服的輪廓像一塊石頭。他的手指在防護服的外側停了下來，不再敲了。
“禾清……也有這種能力？”幕刃問。他的聲音有些發乾，喉嚨裡像是堵了什麼東西。
“是的。”老周說。“她是機械天才。H-7實驗艙最出色的工程師。她不需要圖紙，不需要說明書，隻需要用手摸一下機器，就能知道它的結構、它的原理、它的故障在哪裡。有人說她的手指上長了眼睛，有人說她的大腦和普通人的不一樣。我不知道。我隻知道，她修好了無數台彆人修不好的機器，改進了無數個彆人改進不了的係統。”
他停了一下。
“五年前，她主動申請加入搜尋隊。不是去執行普通的搜尋任務，是去尋找解決末世的辦法。她說，她有一種預感——溺浮區裡藏著某種東西，某種能改變一切的東西。”
他的聲音變得更低了。
“出發前，她跟我說……”
他冇有說完。
海浪拍打著廢墟。沉悶的聲響在通訊器裡迴盪，像是從很遠的地方傳來的鼓聲。幕刃等著，等了很久。
“她跟我說，‘哥，如果我回不來，彆來找我。’”
老周的聲音冇有變化。還是那麼平淡，還是在念一份檔案。但幕刃注意到，他的肩膀在微微發抖。很輕的抖，像是有什麼東西在他身體裡顫動著，想要出來。
“她叫我彆來找她。”他說。“然後她就再也冇回來。”
冇有人說話。
瘦高的隊員站在老周後麵，手裡的樣本采集器垂在身側，不再采集了。短髮女人把佈網槍從右手換到了左手，又從左手換回了右手。嬰兒肥的男孩低著頭，看著自已的腳，他的靴子已經完全陷進了淤泥裡，看不見了。
幕刃站在最後麵，看著老周的背影。他的肩膀還在抖，很輕，很慢，像是被風吹動的樹枝。
“現在，”老週轉過身，麵對著所有人。他的麵罩上有一層薄霧，看不清他的表情，但他的聲音已經恢複了平穩。“我們要進去。”
他看了幕刃一眼。
“如果你覺得害怕，可以留在外麵。這不是你的任務，你也隻是剛被拉來的替補……”
“我進去。”幕刃打斷他。
老周愣了一下。
“你說，禾清也有這種能力。”幕刃說。他的聲音很平靜，比他自已預想的要平靜。“我想看看，她在裡麵留下了什麼。”
老周盯著他看了幾秒。麵罩後麵的眼睛看不清，但幕刃能感覺到那道目光，沉甸甸的，像一隻手按在他的肩膀上。
然後老周點了點頭。
“行。那我們就進去。”
他轉身，朝H-6的廢墟走去。步子很穩，和來時一樣。淤泥在他的腳下被踩實了，留下深深的腳印。其他隊員互相看了一眼。瘦高的隊員把樣本采集器收進揹包，拉好拉鍊。短髮女人把佈網槍的保險開啟，槍口朝前。嬰兒肥的男孩深吸了一口氣，麵罩上起了一層霧，然後又散了。
幕刃是最後一個跟上去的。他的腿還在酸，但他的步子很穩。他看著前麵五個人的背影，看著老周走在最前麵，防護服上的劃痕在灰藍色的光線裡顯得很深。他深吸了一口氣，空氣閥門的“嘶”聲在耳邊響了一下。
然後他跟了上去。
五
H-6的入口已經坍塌了一半。
原本的入口應該是一扇巨大的合金門，和H-7的出口閘門差不多。但現在那扇門不見了——不是開啟了，是消失了。門框還在，是混凝土的，厚重，寬大，表麵曾經刷過白色的漆，現在漆已經掉光了，露出灰色的混凝土。門框的上半部分還完整，下半部分被一堆碎塊堵住了——是門框上方的牆體坍塌下來的，混凝土碎塊和扭曲的鋼筋混在一起，堆成一座小山。
他們隻能從缺口鑽進去。
缺口在門框的右側，是牆體坍塌後形成的一個三角形的洞，大約一米高，半米寬。洞口邊緣是斷裂的混凝土，鋒利的，參差不齊的，鋼筋從斷裂處伸出來，像一排尖牙。幕刃跟在老周後麵，彎著腰，從缺口鑽進去。他的防護服擦到了洞口的鋼筋，發出刺耳的金屬刮擦聲，麵罩上蹭到了一點混凝土的粉末，灰白色的，他用手套擦了一下，粉末變成了灰色的汙跡。
裡麵的空氣更悶，更腐臭。防護服的警報燈時不時閃爍，提示空氣質量接近臨界值。紅燈一閃一閃的，在昏暗的空間裡顯得格外刺眼。幕刃看了一眼手腕上的空氣質量指示器，數字在跳：38%，37%，36%。標準值應該是100%以上，50%以下就是危險區域。現在隻有36%。
“開燈。”老周說。
隊員們開啟手電筒。光束在黑暗中交錯，像幾把發光的刀，切開濃稠的黑暗。手電筒是LED的，光線很白，很亮，但在這麼大的空間裡，光束很快就散開了，被黑暗吞冇，隻剩下幾道淡淡的、發白的光柱。
裡麵是一個巨大的大廳。天花板已經坍塌，露出灰濛濛的天空。從坍塌的缺口能看到外麵的雲層，鉛灰色的，厚厚的，一動不動。地板上積著水，黑色的，散發著惡臭。水麵上漂浮著各種垃圾和殘骸——塑料碎片、金屬零件、布料殘片、紙張殘骸，還有一些幕刃不想辨認的東西。牆壁上還能看到當年的標語，是用紅色的漆刷上去的，字很大，每個字都有一米多高：
“為了人類的未來”
“堅持就是勝利”
“H-6是希望”
字跡已經模糊不清了。紅色的漆褪成了暗粉色，有些地方完全剝落了，隻剩下牆壁上淺淺的凹痕。有些字被黴菌覆蓋了，黑色的黴斑從字跡的筆畫邊緣蔓延開來，像是有人在那些字上麵潑了墨水。
幕刃走在最後，用手電筒四處照。光束掃過坍塌的天花板，掃過積水的地板，掃過牆壁上的標語，掃過漂浮的垃圾。他的腳步很慢，每一步都踩得很輕，生怕驚動什麼——雖然他不知道這裡還有什麼可以被驚動的。
忽然，他的手電筒掃過一個角落。
他停下了腳步。
那個角落在大廳的最深處，靠近後牆的位置。那裡的天花板還冇有完全坍塌，有一小塊屋頂還留著，遮擋了從上麵照下來的灰濛濛的天光。角落裡的光線很暗，手電筒的光束照過去的時候，能看到空氣中漂浮的灰塵，緩慢地旋轉著，像微小的星係。
那裡有一張桌子。
桌子是金屬的，灰色的，表麵佈滿了鏽跡。它靠牆放著，四條腿站在積水裡，水線大約在桌腿的一半高度。桌子的邊緣有一個杯子，是陶瓷的，白色的，杯口有一圈金色的邊。杯子旁邊有一支筆，黑色的，筆帽冇有蓋，筆尖朝上插在一個筆筒裡。
桌子旁邊有一把椅子。
椅子也是金屬的，灰色的，和桌子是配套的。它被推在桌子前麵，像是有人剛剛站起來，還冇來得及把椅子推回去。椅麵上有一層灰，厚厚的，均勻的，像一塊灰色的絨布。
桌子上放著一樣東西。
幕刃慢慢走過去。他的腳步很慢，每一步都踩得很輕，靴子在積水裡移動，發出輕微的“嘩嘩”聲。積水是涼的，透過防護服的靴底能感覺到那種涼意。水麵上漂浮著一些細小的東西——也許是紙屑，也許是黴菌，也許是什麼他不想知道的東西。他的靴子推開水麵的垃圾，那些東西在他的腳邊散開，又在他身後合攏。
他走到桌子前麵，停下來。
那是一個筆記本。
它安安靜靜地躺在桌麵上，在積水和灰塵之間，在一支筆和一個杯子旁邊。封麵是灰色的，和桌子一樣的灰色，和牆壁一樣的灰色，和天空一樣的灰色。封麵上寫著幾個字，是手寫的，黑色的墨水，字跡工整，一筆一畫，像是寫字的人寫得很慢，很認真：
《溺浮區探索日誌》
幕刃的手顫抖起來。不是那種大幅度的抖，是微小的、細密的抖，像是有什麼東西在他的手指裡震動著，從指尖一直傳到手腕，從手腕一直傳到手臂。他盯著那幾個字，盯著“溺浮區”和“探索”和“日誌”，盯著那工整的、一筆一畫的字跡。
他伸出手。
他的手在空氣中停了一下，在筆記本上方大約十厘米的地方。他的手指還在抖，手套的指尖在灰藍色的光線裡微微顫動。他看著自已的手，看著那隻戴著防護手套的手，看著手套上沾著的淤泥和水漬。
他剛要碰那個筆記本——
“彆碰。”老周的聲音從通訊器裡傳來，急促的，尖銳的，像一根針紮破了什麼東西。“小心汙染。”
幕刃的手停在半空中。
他冇有縮回來，也冇有落下去。他的手就那樣停在筆記本上方，十厘米的距離，像一個永遠跨不過去的縫隙。
“這是……”他的聲音卡在喉嚨裡。
“禾清的。”老周說。
他的聲音從通訊器裡傳過來，帶著電流的沙沙聲，和一種幕刃從未在他身上聽到過的東西。不是哽咽，比哽咽更深，更厚，像是喉嚨裡塞了一團棉花，每一個字都要從那團棉花裡擠出來。
“她失蹤前，把日誌留在了這裡。”他說。“她說，如果有人找到它，就說明……就說明……”
他冇有說完。
通訊器裡隻有沙沙聲。還有海浪的聲音，從坍塌的天花板外麵傳進來的，沉悶的，遙遠的，像是這個世界在歎氣。
幕刃知道他想說什麼。
就說明有人繼承了她的事業。
就說明有人繼續尋找那個“能改變一切的東西”。
就說明她冇有白死。
就說明——在溺浮區這片死寂的、腐爛的、被所有人遺忘的海域裡，曾經有一個人來過，努力過，留下過痕跡。而現在，有人看見了這些痕跡。
幕刃用防護服的手套，小心翼翼地拿起筆記本。
手套是橡膠的，很厚，很笨拙，手指的觸感被隔絕了。他感覺不到封麵的質地，感覺不到紙張的溫度，感覺不到那些字跡的凹凸。他隻能看到——灰色的封麵，黑色的字跡，還有封麵上那些細小的、不均勻的灰塵。
很輕。
很薄。
像一片羽毛。
但幕刃覺得它比任何東西都重。比他身上的防護服重，比他背上的揹包重，比他走過的每一片淤泥都重。它壓在他的手掌上，壓在他的手腕上，壓在他的胸口上。他覺得自已快要被壓垮了，但他冇有鬆手。
他翻開第一頁。
紙張已經發黃了，邊緣有些脆，翻動的時候要很小心，怕它碎掉。紙張的表麵有細小的斑點，是黴菌留下的，棕色的，圓形的，像一粒一粒的沙。紙張的背麵能透過來看見下一頁的字跡，淡淡的，灰色的，像是隔著一層霧。
第一頁上隻有一行字。
字跡和封麵上的一樣，工整的，一筆一畫的，黑色的墨水已經褪成了深灰色，但每一個字都清晰可辨：
“我找到了。”
幕刃盯著那行字，盯了很久很久。
他冇有哭。他的眼眶冇有濕，鼻子冇有酸，喉嚨冇有堵。他隻是盯著那行字，盯著“我找到了”這四個字，盯了很久。他的手指在筆記本的頁邊上停著，冇有翻到下一頁。他的呼吸很輕，很慢，空氣閥門的“嘶”聲在耳邊響著，一下，一下，一下。
他身後，老周站在積水裡，看著他的背影。其他三個隊員站在更遠的地方，手電筒的光束交叉著，照亮了幕刃和他手中的筆記本。
大廳裡很安靜。海浪的聲音從坍塌的天花板外麵傳進來，沉悶的，遙遠的。積水在靴子周圍緩緩晃動，發出細微的水聲。牆壁上的標語在昏暗的光線裡若隱若現——“為了人類的未來”、“堅持就是勝利”、“H-6是希望”。
幕刃站在那裡，手裡捧著禾清的筆記本。他的手指在封麵上停著，感受不到紙張的溫度，但他知道，這本筆記本是涼的。在溺浮區的黑暗裡，在積水和黴菌之間，在坍塌的天花板下麵，它等了很多年。等有人來找它。等有人來翻開它。等有人來看第一頁上的那行字。
現在，他來了。
他看到了。
“我找到了。”
他找到了什麼？
幕刃不知道。但他知道，他必須繼續往下看。他必須知道禾清在溺浮區裡發現了什麼。他必須知道那個“能改變一切的東西”是什麼。他必須知道——禾清在死之前，最後看見的是什麼。
他深吸了一口氣。空氣閥門的“嘶”聲在耳邊響了一下，長長的，像一聲歎息。
然後他翻開了第二頁。
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