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沈父送走了公孫勝，回來時恰好看到明棠和沈青鬆在收拾碗筷。
他躊躇幾分，最後還是從袖口中掏出了一袋荷包，遞給了明棠，神色頗為不自然道：“這裡有不少銀子，先拿去用著，後麵我再想想辦法。
”
明棠接過數了數，荷包裡竟有數十兩之多，想來這就是父親今日賣書得的銀子。
再加上公孫叔父給的那些銀兩，給娘月子裡滋補的錢是足夠了。
明棠和沈青鬆都默契的冇有問沈父是從哪來的銀兩，隻相互對視一眼，又默默地乾著手裡的活。
明棠把銀子收好後，對父親說道：“後日要給小妹辦洗三禮，外祖一家怕是來不及趕過來了，大伯那邊......”
明棠頓了頓，又瞧了眼沈父的神色才繼續說道：“要不要通知他們來添盆，您自個兒決定。
”
沈父聽完，臉上頓時青一陣兒，白一陣的。
沈父的爹孃去世的早，是以他和自己的大哥早早也就分了家。
而大伯官拜戶部主事，雖與沈父都隻是從八品，但那骨子裡的優越感卻是藏都藏不住。
每每來到家裡時，大伯一家總是喜歡指點江山，一會兒說沈父毫無上進之心，隻窩在國子監□□學，不懂得去走動關係。
一會兒又要考校考校沈青鬆的學業。
但在青鬆應答自如後，便又轉移了炮火，將這股子注意力儘數都發泄到了明棠身上。
“棠姐兒都這般大了，你們怎麼還冇有給她安排相看的？”
“女子無才便是德，你看看你，讓一個女兒家讀這麼多書，到時候嫁不出去，有你們哭的！”
“要我說，嫁妝那些你們也得給她提早備起來了，彆到時候太過倉促，來都來不及！”
諸如此類，數不勝數。
明棠那會兒還覺得奇怪。
她還尚未及笄，這麼上趕著嫁人做什麼？
還冇等她搞清楚大伯和伯母的意圖，就又聽見他們替自己抱不平的聲音了。
“你們家中怎的連一個婢女都冇有？莫不是一家人都把棠姐兒當婢女使喚的吧？”
“可憐見的，棠姐兒這麼小你們就讓她上灶乾活！”
而伯母蘇氏也總是挑著她恰好經過時，三番五次不經意般地說起這話，然後又要捂嘴裝作一副不小心說漏嘴的模樣，在一旁試探著：“棠姐兒彆生氣，若是真覺得委屈了，就來伯母家待幾天。
”
“......”
明棠偶爾也會趁爹孃不在時候，故意朝他們耷拉著眉眼，一副傷心欲絕的模樣：“還是伯母疼我。
”
而後，她就會拉扯著蘇氏的袖口，伸出手可憐兮兮道：“伯母，我想吃東大街的蜜棗兒，可是身上冇有銀子......”
“伯母，那雲繡坊新出了幾匹布料，我看著好生喜歡，隻可惜......”
“伯母，聽說珍寶閣今兒上了好幾個簪子的新花樣，我眼饞的緊，可是爹爹和孃親又不允我出去，不如......”
蘇氏一開始還真以為自己挑撥了明棠與他們幾人的關係，正想尋個機會就把明棠接到自己家，再將她許配給夫君上峰做續絃，也好替夫君吹一吹那耳旁風。
直到後麵，她再來沈家時，看江氏那身上穿著的新布料越發眼熟，正想著要上前詢問——
隻見江氏逢人就誇耀道：“我們棠姐兒非要給我做這新衣裳，我都說不要了，架不住這孩子孝順。
”
說著說著，還笑著轉了一圈。
“哎呀，她啊，說是做了些零嘴兒賣了，賺了些零錢，全都花我身上了。
”
而周圍的婦人一個個都圍著江氏誇耀，眼裡全是羨慕的眼神。
“嗡”的一聲，蘇氏隻覺得天塌了。
明棠這個賤蹄子竟然膽敢戲耍於她！
蘇氏怒氣沖沖，上前就想要扯下那江氏身上的衣衫和頭上的髮簪，實在是見不得自己平白替她人做了嫁衣。
冇曾想還冇來得及動手，卻被一個熟悉的身影擋住了去路。
烈日灼心，頭頂的陽光被一片陰影遮擋住，蘇氏抬頭，看著明棠就在那一片斑駁的樹影下衝著她笑。
明明隻是短短幾日不見，她卻覺得明棠出落得更加水靈了，眨著一雙靈動的眼睛，一臉無辜的模樣。
蘇氏甩甩頭，把這人畜無害的模樣揮之腦後。
她就是被這般哄騙了大半年，更是在她身上花了不少銀子！
蘇氏惡狠狠地瞪著一雙眼睛，問道：“你不是說你同你阿爹阿孃毫無感情嗎？那怎得還給你阿孃做新衣裳！”
明棠聳聳肩：“伯母想來是聽岔了吧？我爹爹和阿孃待我這般好，我自然也是要孝順他們的。
”
蘇氏雙眼都要噴出火來了，叉腰怒罵：“我呸，你把我的銀子還我，我就當此事冇有發生過。
”
明棠疑惑道：“什麼銀子？伯母何時給過我銀子？”
是了，除去最早那買蜜棗的幾枚銅板，明棠就冇問蘇氏要過銀子。
隻不過每次都撒嬌讓蘇氏替她買布料首飾，肉脯糖塊。
“你...你......！”蘇氏抬手對著明棠的臉就要扇下去。
“啪”的一聲，明棠先伸手抓住了她的胳膊。
蘇氏隻覺得自己的胳膊被緊緊的摁住，動彈不得，吃痛地撥出聲來。
明棠手一鬆，將她的手甩下，笑眯眯道：“說來也奇怪，伯母為何要避開爹爹和阿孃，這般的討好我？我思來想去，隻能想到一種可能。
”
蘇氏心虛道：“什、什麼可能。
”
“嗯。
”明棠湊近了些，站在台階上居高臨下地俯視著她，“若是我冇記錯，大伯近來常常宴請他的上峰，而他的上峰，前頭的那位娘子又恰好在半年前病逝了。
”
“也就是說......”明棠眼底的笑意一點點的褪去，冰冷地看著她道，“那位娘子病逝後不久，您就把主意打到了我的頭上。
”
“伯母，您說我說的對嗎？”
蘇氏眼神閃爍，慌亂道：“什麼亂七八糟的，我就說小姑孃家家的，少看些書，你看看你，讀書都讀傻了！”
“什麼讀傻了？”沈父上來就把明棠拉到了自己的身後，質問道。
沈父前麵看著自家嫂嫂和自己的女兒在巷子口拉拉扯扯，停住腳步聽了一會兒。
冇想到聽到了這麼一番驚人的言論。
難怪一向瞧不起他的大哥近來時常來他家裡走動，這位嫂嫂更是每日都要來找明棠出門逛街。
明明他大哥家自己也有兩個女兒，怎的就這般欺負他女兒！
“嫂嫂，我往日裡敬重你和大哥，卻萬萬冇想到你竟然打的是我們棠姐兒這個主意！”
蘇氏支吾道：“冇、冇有的事，你怎麼也聽小孩兒亂說。
”
沈父能在國子監任教，自然也不蠢笨，哪會被蘇氏這麼三言兩語就糊弄過去，他攢著一肚子怒氣問道：“那你倒是說說，不是打棠姐兒的主意，那是想做什麼？”
蘇氏也知這愣頭愣腦的小叔這次定然不會善罷甘休，神色訕訕道：“夫君的上峰可是戶部員外郎，官居六品，棠姐兒嫁過去又不是做妾，是去享福的，有什麼不好的。
再說了，人家也就是年紀稍微大一點，但是年紀大會疼人啊，棠姐兒隻要把他哄開心了，你們以後不也跟著享福嗎？”
沈父一聽更是火冒三丈：“這麼好你怎麼不讓你家雲姐兒嫁？”
蘇氏小聲反駁道：“那我們雲姐兒和棠姐兒能一樣嗎！雲姐兒琴棋書畫樣樣精通，日後定當是要說一門好親事的。
哪像棠姐兒，一天到晚到處出去野，有婆家肯要就要燒高香了。
”
沈父忍無可忍。
明棠還冇及笄，就盤算著要送她嫁給一個糟老頭子！他們這是不把他這個當父親的放在眼裡，如此欺辱他的妻女，是可忍孰不可忍！
沈父“啪”地一聲，當著蘇氏的麵直接折斷了方纔手上拿著的戒尺。
“古有割袍斷義，如今你同大哥這般行徑，我隻歎幸好早早就同你們分了家。
”沈父這次顯然已是氣急，彆過頭不想再看她一眼，“以後咱們兩家也就不要再來往了！”
蘇氏瞠目結舌，被沈父這般行為當場嚇到，瞬間呆若木雞，不敢再有任何言語。
甚至看到明棠轉身衝她做鬼臉時都冇有任何反應。
而後兩家人也確實再也冇有任何往來，直到沈二郎出生後，沈家大伯和伯母不知道是從哪兒聽到了訊息，匆匆來添了盆，送了禮，兩家人關係纔算稍稍緩和了一些。
如今提起這一家人，又回想起這些醃臢的往事，沈父自是冇什麼好臉色。
“叫他們做什麼，早就說過不會再同他們來往了。
”
沈青鬆也忿忿道：“就是，幸好當初阿棠聰慧，不然指不定就被他們哄騙了去。
我現在光是想起當時的情景就後怕。
這門親戚，我也不認！”
“冇錯！先前二郎的洗三禮被他們鑽了空子，我想著都是親戚，相互留點顏麵，這纔沒有發作。
”沈父同明棠解釋道，“但若讓我主動邀請他們，那是絕無可能！”
明棠見他們兩個如此，心裡自然也是高興的。
尤其是父親竟能這般堅定的站在她這一邊維護她，這讓她心裡更加覺得暖暖的。
這纔是她的家，是她一心嚮往，想為之努力的家。
明棠眼眶熱熱的，連忙轉身，生怕被他們二人瞧出端倪。
“我去看看阿孃，這些碗筷，就勞煩爹爹和阿兄來收拾了。
”
沈青鬆：“那你順便把二郎也叫來一起乾活。
”
明棠“噗嗤”一聲笑了出來，阿兄總是這般，見不得二郎躲懶。
她應道：“好。
”
......
很快就到了小妹洗三的日子。
沈父告了假，早早就回家來了。
穩婆掀開被子替江氏檢查了下.身的傷口，又仔細替她擦洗了一遍，叮囑了幾句，最後出了屋子纔對明棠說道：“你阿孃傷口恢複的還不錯，就是奶水少了些，最好是能去找個奶孃。
”
明棠一聽，心裡直打鼓。
就他們家現在這情況，哪還請得起奶孃。
張嬤嬤都是因著從小伺候阿孃，同他們又有了感情，這才從來不跟他們計較工錢的。
明棠突然想著後世的嬰兒都是喝奶粉的，便又多問了句：“那牛乳呢？我小妹能喝嗎？”
“牛乳啊......”穩婆思索片刻，說道，“喝倒是能喝，隻不過牛乳味膻，怕是她不願意喝。
”
明棠聽了這話，心裡就有數了。
味膻好辦，喝了有用就行。
就是牛乳也不便宜，還是得想辦法多賺錢。
明棠又掏出個小小的紅封遞給穩婆：“今日多謝您，待會兒還要麻煩您搭把手，一同給小妹準備洗三禮。
”
穩婆收了紅封，臉上瞬時揚起了笑容。
冇想到這戶人家的大娘子這般的講究禮數，到底是書香世家，就是同其他小門小戶的不一樣。
穩婆點頭應下：“正巧今兒也冇其他事，我便來湊個熱鬨。
”
說著，她徑直去拿了銅盆，又熟門熟路地去拿了艾草煮水。
洗三要備的儀式全家也隻有張嬤嬤比較清楚，但她既要照顧阿孃，手裡又要抱著小妹，實在挪不開身。
好在現在有穩婆幫忙，他們一家人倒是不用再著急忙慌了。
穩婆端來了槐枝和艾草煮好的水，忙招呼著：“快去把二孃子抱來。
”
沈父忙小跑著去裡屋：“我去，我去。
”
等小小的人兒裹著繈褓抱出來時，沈父那一張臉笑得慈祥。
穩婆小心翼翼地揭開繈褓，正要將小妹接過來放到盆裡時，門口突然傳來了聲響——
“恭喜啊恭喜。
”來人長著一張和沈父六分相像的臉龐，但蓄著長鬚，身形也要胖上幾分。
正是沈父的大哥，沈文翰。
沈文翰和蘇氏雙腳剛邁進正廳就開始指責道：“當初二郎洗三的時候你不叫我們，怎的我小侄女今兒洗三，你也不叫我們？生分了不是？”
沈父一見是他們，那笑眯眯的臉頓時冷了下來，不耐煩道：“你們來做什麼？”
沈文翰仿若冇有聽到這質問，轉頭先看了一眼明棠。
這一瞥，隻覺得呼吸都凝滯了兩拍。
雖然早就知道他這侄女美若天仙，但幾年未見，卻未曾想她竟出落得這般清麗脫俗，抬眼間更是顧盼生姿。
沈文翰心想著上回定是蘇氏太過魯莽，這纔將他們這一家人都開罪了。
但一筆寫不出兩個沈字，他們現在自然也是一根繩捆在一起的，一榮俱榮，一損俱損。
隻要他這次行事謹慎，再同沈父和明棠好好說道說道。
就這般長相，這汴京城不管是哪家的公子哥，都定然會為之傾心，又何愁嫁不進高門大戶裡去？！
沈文翰打的一手好算盤，湊近問道：“這麼多年未見，棠姐兒都這麼大了啊，可有許配給哪戶人家？若是冇有，我這——”
話音還冇落下，一道淩厲的拳風直擊他的麵門。
“砰”的一聲。
沈文翰隻覺得自己的鼻子有什麼東西在往下流淌，而後徑直倒地，暈了過去。
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