荒原的風像刀子一樣刮過山本健一的臉頰，他靠在半截倒塌的混凝土柱旁，機械地往手臂上的傷口塗抹最後一點消毒藥膏。傷口邊緣已經泛白，那是感染的前兆。
宮澤雅子蜷縮在三米外的碎石堆後麵，正小口小口地喝著水壺裡僅存的水。她的左手無力地垂在身側——昨天被幽冥狼爪劃開的傷口雖然止住了血，但整條手臂已經腫成了紫紅色，每一次移動都帶來鑽心的疼痛。
兩人之間瀰漫著一種死寂的沉默。
自從佐藤一郎和鈴木美玲死在幽冥狼爪下，他們已經在這片荒原上掙紮了整整十八個小時。
國運係統所謂的“緩慢恢復”效果微乎其微，隻能勉強讓他們不至於因失血過多而昏迷，但傷口癒合的速度慢得令人絕望……
“積分……還剩多少？”山本健一突然開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
宮澤雅子愣了一下，意識沉入係統麵闆，幾秒後苦澀地報出數字：“87分。隻夠兌換兩天的壓縮食物，或者……一瓶抗生素。”
“不夠。”山本健一猛地捶打地麵，碎石飛濺，“根本不夠！這點積分連治傷都不夠，更別說追趕了！”
他的眼睛布滿血絲，死死盯著視野左上角那半透明的全球積分排行榜。榜單在陽光下微微閃爍，像一道無法逾越的天塹：
【全球積分實時排名（前五）(總獲得，兌換物資並不會減少)】
1. 龍國：1008分
2. 毛熊國：412分
3. 燈塔國：401分
4. 歐盟聯合隊：388分
5. 阿三隊：367分
...
27. 櫻花國：87分
“第二十七名……”山本健一從牙縫裡擠出這幾個字，“大櫻花帝國，居然排在那些東南亞小國後麵！”
“山本君，冷靜點。”宮澤雅子虛弱地說，“我們還活著，這已經……”
“活著有什麼用？！”山本健一突然暴怒地打斷她，“像兩條野狗一樣在這片荒原上苟延殘喘？等著傷勢惡化慢慢死去？還是等著被下一波怪物撕成碎片？！”
他站起身，踉蹌著走到高處，指著遠方地平線上那個若隱若現的黑色球體：“看看那個！龍國人在看著它，毛熊國的人也在觀察它——所有人都知道那裡不尋常！可是隻有我們，隻有我們櫻花國的勇士，真正有勇氣去探索它！”
宮澤雅子順著他指的方向望去。數公裡外，那個詭異的黑色球體靜靜懸浮在紅土坡上方，表麵流轉的暗紫色光暈即使在白天也清晰可見。
它像一顆病變的眼睛，冷漠地凝視著這片荒原。
一股寒意順著她的脊椎爬上來。
“山本君，那個地方……太危險了。”她聲音發顫，“連國運係統都專門為此上架了‘抗侵蝕裝備’，說明那裡麵的威脅和外麵的怪物完全不同。我們現在這個狀態，進去就是送死。”
“送死？”山本健一轉過頭，臉上露出一種近乎癲狂的笑容，“雅子，你還沒明白嗎？我們已經在死的路上了！”
他大步走回來，蹲在宮澤雅子麵前，壓低聲音但語氣激烈：“我們的傷勢靠這點積分根本治不好！我們的食物和水最多撐兩天！就算運氣好不再遇到怪物，三天後我們也會因為傷口感染或者脫水死在這片鬼地方！”
“那也不能……”宮澤雅子還想反駁。
“你看看龍國人做了什麼！”山本健一開啟係統麵闆，調出公開的兌換記錄——雖然看不到具體誰兌換了什麼，但可以看到隊伍整體的兌換清單，“他們在拿到1008積分後，第一件事就是兌換了三套‘抗侵蝕防護服’和兩支‘抗侵蝕藥劑’！！”
宮澤雅子睜大眼睛。
“他們幾乎花光了所有積分，就為了兌換針對那個黑球體的裝備！”山本健一的眼睛亮得嚇人，“這意味著什麼？這意味著龍國人確定那裡藏著巨大的機遇！他們寧願暫時放棄兌換更多武器彈藥，寧願放棄在外圍的安逸，也要為進入那裡做準備！”
他抓住宮澤雅子的肩膀，用力搖晃：“這是機會！這是我們反超的唯一機會！龍國人還在準備，還在觀望——如果我們現在進去，搶先一步拿到裡麵的資源，我們就能一舉翻身！大櫻花帝國的榮耀將由我們奪回！”
“可是我們隻有一點積分……”宮澤雅子被他搖得傷口劇痛，眼淚都出來了，“連一套防護服都買不起……”
山本健一鬆開手，沉默了幾秒，然後開啟了自己的個人麵闆。
他的手指在虛擬螢幕上快速滑動，最後停在一個鮮紅的選項上：【緊急積分借貸協議】。
“山本君，不要！”宮澤雅子失聲驚呼。
她知道那是什麼——國運係統為陷入絕境的選手提供的“最後機會”。可以借貸積分，但利息高得離譜：每日10%的複利，如果七天內無法還清，借貸者所屬國家將直接扣除雙倍積分，並附加資源懲罰。
這是飲鴆止渴。
“我們已經沒有選擇了。”山本健一的聲音異常平靜，“借500積分，兌換兩套防護服和一支藥劑。進入那個黑球，拿到裡麵的資源，還清借貸，然後反超——這是唯一的生路。”
他的手指懸在【確認借貸】按鈕上方，轉頭看向宮澤雅子：“雅子，跟我一起賭這一次。為了櫻花國，也為了我們自己活下去。”
宮澤雅子看著他那雙瘋狂中透著絕望的眼睛，又看了看自己腫脹的手臂，最後望向遠方那個黑色的球體。
她閉上眼睛，點了點頭。
【櫻花國選手山本健一啟用緊急積分借貸，借貸額度：500積分】
【櫻花國選手宮澤雅子聯合簽署借貸協議】
【借貸生效，當前櫻花國隊伍積分：587分】
冰冷的係統提示同時在兩人腦海中響起，也同步顯示在全球所有直播間的角落裡。
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櫻花國直播間。
就在幾分鐘前，這裡還隻有零星幾條彈幕，大多是本國觀眾絕望的哀嘆和一些外國觀眾的嘲諷。
但現在，整個直播間炸開了鍋。
「瘋了！他們瘋了！借500積分？日息10%？七天還不起國家要扣雙倍？」
「這是要把櫻花國拖入深淵啊！本來隻剩兩個選手就夠慘了，現在還要背上這種債務？」
「但山本君說得對……他們確實沒有其他活路了。」
「可那是連龍國人都要小心準備纔敢探索的地方啊！他們兩個傷成這樣，進去不是送死嗎？」
「至少是站著死，比在這裡慢慢腐爛強。」
「大櫻花帝國的武士精神！山本君，宮澤小姐，請務必成功！」
「樓上醒醒吧，還武士精神呢，就是送死精神。」
「我是預言家，我打賭他們這波必輸。」
直播間畫麵裡，山本健一和宮澤雅子已經完成了兌換。
兩套純白色的防護服出現在他們麵前，材質看起來輕薄柔軟，表麵流淌著水波般的光澤。
一同出現的還有一支藥劑，管壁上貼著標籤：【抗侵蝕藥劑（初級）- 緩解輕度以太侵蝕癥狀】。
山本健一率先穿上防護服。衣服自動貼合他的身體曲線，連頭盔都是半透明的柔性材料，不影響視野但完全密封。
他試著活動了一下，驚喜地發現防護服雖然覆蓋全身，但幾乎不影響靈活性。
“太好了！這裝備比想象中好！”他興奮地說，然後看向宮澤雅子，“快穿上，我們立刻出發！”
宮澤雅子咬著牙，忍著劇痛套上防護服。當衣服完全密封的瞬間，她感覺到一股溫熱的暖流包裹了全身，手臂傷口的疼痛似乎減輕了一些。
“這衣服……有治療功能？”她驚訝地問。
“應該是基礎的生命維持係統。”山本健一檢查著麵罩內側顯示的資料，“內部溫度恆定，空氣迴圈，還有基礎體征監測。這東西科技水平遠超我們想象。”
他將那支藍色藥劑小心地收進防護服腰側的密封口袋，然後擡頭望向黑色球體的方向。
“出發！”
兩人拖著傷痕纍纍的身體，開始向數公裡外的紅土坡前進。
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龍國直播間。
演播室裡，冰冰和兩位專家也注意到了櫻花國選手的異常舉動。
“各位觀眾，我們剛剛收到訊息，櫻花國僅存的兩名選手啟動了緊急積分借貸，兌換了抗侵蝕裝備，正在向葉瞬光選手之前發現的那個黑色球體前進。”
冰冰的聲音裡帶著明顯的擔憂，“這無疑是一次極其冒險的行動。”
趙衛國少將眉頭緊鎖：“借貸500積分，日息10%……這意味著如果他們不能在七天內獲得至少850積分來還本付息，櫻花國將麵臨嚴重的國運懲罰。但他們現在的狀態……”
他搖了搖頭，沒有說下去，但意思很明顯——兩個重傷員，想靠探索未知區域在七天內賺850積分，幾乎是天方夜譚。
李建明教授推了推眼鏡：“更讓我擔心的是，他們顯然受到了我們選手行為的影響。葉瞬光同誌堅持兌換抗侵蝕裝備，讓他們誤判了那裡麵的危險程度和收益比例。但實際上，我們的選手是在有充分準備、狀態完好、並且積分充裕的情況下做的決定，和他們這種絕境下的賭博有本質區別。”
直播間的彈幕也在熱議：
「這兩個小日子是真瘋了，這不明擺著去送嗎？」
「但說實話，看著有點悲壯……」
「悲壯什麼？自己作死還要拉上國家陪葬！」
「誒，我有一計，要不我們寫個小說？」
「樓上的，我已經開始寫了。」
「@葉瞬光的狗 哥們，我之前開玩笑的，你真寫呀？」
「葉瞬光小姐姐當時那麼堅持要買防護服，說明那裡肯定超級危險啊！他們怎麼敢的？」
「僥倖心理唄，總覺得萬一自己就是天命之子呢。」
「坐等打臉，雖然這臉打得太慘烈了點。」
而在禁地中，龍國小隊剛剛結束休整，正準備繼續探索。
晝黎明習慣性地開啟全球積分榜，突然驚撥出聲：“等等！櫻花國的積分怎麼突然變成587了？他們剛纔不還隻有87嗎？”
葉建國和陳建軍立刻警覺起來，葉瞬光也擡起了頭。
“他們要進那個黑漆漆的球裡麵？”陳建軍立刻明白了他們最可能幹什麼，“就他們兩個？還帶著傷？”
“絕望的人會抓住任何看起來像救命稻草的東西。”葉建國沉聲道，看向葉瞬光，“葉瞬光同誌，你怎麼看？”
葉瞬光望向紅土坡方向，沉默了幾秒，然後輕聲說：“他們……也許，會死在裡麵。”
她的語氣太過平淡，平淡到讓其他三人都感到一陣寒意。
“為……為什麼這麼確定？”晝黎明忍不住問，“他們的防護服應該和我們的一樣，至少能抵擋低強度侵蝕吧？”
“防護服隻能抵擋侵蝕，擋不住裡麵的‘居民’。”葉瞬光收回視線，棕色的尾巴在身後輕輕擺動，“而且，空洞(壓低聲音)……對闖入者的惡意是最大的。”
“空洞……什麼？”陳建軍沒聽清。
“沒什麼。”葉瞬光搖搖頭，沒有解釋，“我們現在愛莫能助，繼續我們的計劃吧。等他們進去，全世界就會明白那裡是什麼地方了。”
她轉身繼續前進，高跟鞋踩在碎石上，發出規律的聲響。
其他三人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝，葉瞬光知道的東西，遠比她說出來的多。
而他們現在能做的，也隻有在原地休整，觀望局勢了……
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紅土坡越來越近。
山本健一喘著粗氣，每一步都在乾燥的紅土上留下深深的腳印。
防護服的麵罩內側顯示著他的實時體征：心率128，血氧96%，體溫38.2℃……
他在發燒，傷口感染引起的發燒。
但他不在乎。
那個黑色的球體就在眼前，巨大無比，是第一眼的感受。
第二眼，則是靠近後才發現，它的表麵並非光滑的曲麵，而是由無數不斷流動、旋轉的各種顏色的能量流構成，像一場永恆的風暴被囚禁在固定的形狀裡。
“這就是……龍國人看到的東西。”宮澤雅子站在山本健一身旁，聲音透過麵罩傳出來，有些失真。
她的情況更糟。防護服的麵罩資料顯示，她的心率已經降到52，血氧91%，體溫39.5℃。高燒讓她視線模糊，左臂的腫脹已經從手臂蔓延到肩膀，防護服的柔性材料被撐得緊繃。
“準備好。”山本健一深吸一口氣，“我數到三，我們一起進去。”
“山本君……”宮澤雅子突然說，“如果我們死在裡麵……”
“那就死得有價值！”山本健一打斷她，“至少讓全世界看到，櫻花國的武士有直麵任何危險的勇氣！而且——”
他轉頭看向她，麵罩後的眼睛閃著狂熱的光：“我們不會死。這裡麵的資源，足夠我們翻盤。相信我，雅子。”
宮澤雅子看著他，最後不安的點了點頭。
“一、二、三——沖！”
兩人用盡最後的力氣，沖向黑色球體。
在接觸到表麵能量流的瞬間，山本健一以為自己會撞上什麼——但除了沒有東西撞上了，其他的感覺都有。
隻是一步踏出，世界就徹底變了。
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第一個感覺是寂靜。
絕對的、壓迫性的寂靜。
外界荒原的風聲、碎石滾動的聲響、甚至自己的呼吸和心跳聲——全都消失了。不是被隔絕，而是像被某種力量直接從感知中抹除。
第二個感覺是錯亂。
山本健一低下頭，發現自己站在一片透明的、玻璃般的平麵上。平麵下方大約十米處，是倒懸的城市廢墟：破碎的摩天大樓從“下方”的“地麵”向上延伸，街道上的車輛像玩具一樣散落，所有的光影都顛倒著。
這是……什麼鬼？
……
僅僅一小時後，一則國運公告突然炸響全球：
【國運係統公告：櫻花國選手全部死亡，啟動緊急錄播回溯程式。
龍國、毛熊國、燈塔國等進展順利直播間，將同步播放櫻花國選手失聯前的行動軌跡。】
而櫻花國本土直播間早已徹底斷開，螢幕一片漆黑，隻剩下無盡的哀嚎與絕望留言。
「八嘎！那兩個蠢貨！我們國家毀在他們倆手上了！」
「救命啊！我這裡突然就地震了！我現在躲在廁所的牆角，誰來救救我！」
「剛進來，有龍國在這裡蹲守的同胞解釋一下剛剛發生什麼情況了嗎？」
「我靠，兄弟們，我剛剛見到了大恐怖！」
「樓上的哥們怎麼說？」
「很大！然後很大！總之很大！哎呀，我靠！我詞窮了！總之用語言描述不出來……你們自己看錄播吧！哎呦我去了！」
「看來是真震撼啊…也不知道是怎樣的怪物…」
而此時，冰冰也立刻切換了直播間的畫麵，從原本龍國四人正在修整的畫麵切換到了櫻花國錄播。
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