七月的最後一天，傳旨太監王德順的馬車終於駛進了即墨城。
這位四十出頭、麵白無須的太監，此刻正揉著痠痛的腰，臉色陰沉得能滴出水來。
從汴京到即墨，一千多裡路，他帶著皇城司以及蘇家捐贈物資，匆匆跑了整整十五天，換了八匹馬，顛得骨頭都快散了架。
可這還不算最糟的。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
馬車駛過即墨城門時，王德順撩開車簾往外看。
街道兩旁商鋪林立，行人如織，碼頭的方向隱約傳來號角聲和工匠敲打鐵器的叮噹聲。
「停下。」王德順忽然開口。
馬車停在路邊。他招來隨行的小太監：
「去打聽打聽，江大人在不在州衙。」
小太監應聲去了。
王德順靠在車廂裡，閉目養神，心裡卻翻江倒海。
出京前，陛下在勤政殿單獨召見他，說了那番話——不，那不是說，是叮囑，是密令。
「德順啊，」景隆帝當時放下硃筆，目光深沉，「這道聖旨，你親自送去即墨。見到江琰，除了宣旨，再私下傳朕一句話：東海戰事，朕授他全權，但讓他務必坐鎮即墨，統籌全域性，萬不可親赴日本前線。」
王德順當時就跪下了:
「奴才明白。陛下的意思是……」
「朕沒什麼意思。」皇帝打斷他，語氣有些凝重，「他是皇後胞弟，國丈與魏國夫人也老了，江家就剩他這麼一個嫡子……他若有個閃失，朕沒法交代。」
王德順在宮中二十多年，最懂這種輕話重意的分寸。
陛下這是既要用江琰開疆拓土，又怕他真把命丟在海外——畢竟國舅爺戰死異域，朝野震動，太子一係威望受損，這些都是皇帝不願看到的。
可王德順卻覺得，這道密令，其實是道保險。
江琰聽話最好，若不聽話……那將來萬一出事，陛下也有話說，朕早就讓他別去，他自己不聽。
到底是帝王心術多一些，還是單純顧念皇後與江家多一些，王德順看不透。
正想著，小太監回來了，臉色有些古怪。
「怎麼樣？」王德順問。
「回公公，」小太監壓低聲音，「州衙的人說，江大人……不在即墨。」
「不在？」王德順眉頭一皺，「去哪了？」
「說是……七日前就乘船出海了，去福江島前線了。」
王德順的臉瞬間白了，「你確定？七日前就走了？」
「千、千真萬確。」小太監嚇得哆嗦，「州衙的吳同知是這麼說的，碼頭上好多人都看見了，十多艘船一起走的……」
王德順鬆開手，癱坐在車廂裡，隻覺得眼前發黑。
完了。
陛下千叮萬囑「不可親赴日本」，江琰倒好，聖旨還沒到，人已經跑到日本門口去了！
這要是讓陛下知道……
「去州衙！」王德順咬著牙，「咱家要見吳同知！」
州衙後堂，吳同知搓著手，額頭冒汗。
「王公公息怒，息怒……」
他陪著笑，「知州大人確實七日前就出發了。當時朝廷的旨意還沒到，前線軍情緊急，馮將軍連發三道急報求援，江大人也是不得已……」
「不得已？」王德順尖著嗓子，「前線有三位將軍坐鎮，還要發急報求援？國舅爺一文官，要他去做什麼！且不說作為一州之令，竟然私自出海？！」
吳同知心裡叫苦，臉上卻還得堆著笑:
「公公誤會了。江大人臨行前說了，此去並非親赴日本，而是巡視海防前沿。福江島雖靠近日本，但嚴格來說還在公海……」
「放屁！」王德順一拍桌子，「你當咱家是三歲小孩？福江島離日本九州不到百裡，那叫公海？」
他站起身，在堂中來回踱步，越想越氣。
陛下讓他傳密令，結果人跑了，這差事怎麼辦砸了？回去怎麼交代？
「國舅爺走前，可留下什麼話？」王德順忽然問。
吳同知連忙道：
「留了留了！江大人說，若朝廷有旨意到，請下官代接。」
王德順氣得發笑:「好一個代接聖旨！他這是鐵了心要在前線坐鎮了！」
可是沒辦法，陛下聖旨未至，江琰先一步離去，這沒辦法說他抗旨。
王德順語氣稍緩：
「咱家也不為難你。這樣，你把聖旨接了，再寫封信，把陛下的密令原話寫上，用最快的船送到福江島。國舅爺看了，若肯回來，咱家就在即墨等他幾日。若不肯……」
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜：
「那咱家就隻能先行回京，如實回稟陛下了。」
吳同知連忙躬身：
「下官這就去辦！這就去辦！」
王德順看著他匆匆離去的背影，嘆了口氣，坐回椅子上。
他端起茶盞，手卻微微發抖。
三日後，福江島。
江琰站在新建的瞭望塔上，手裡拿著一封剛剛送到的密信。
信是先前埋伏的暗衛從博多津送出的。
信上寫道，毛利氏三日前派人潛入博多津，散播謠言，稱少貳氏為籌軍費，欲強征石見銀礦全年產出。城中商人恐慌，糧價再漲三成。昨日有米商罷市，少貳氏派兵鎮壓，打死三人，民怨沸騰。
另外，藤原成通密使已抵博多津，與少貳經資閉門談了兩個時辰。據內線報，藤原斥責少貳惹禍，要求其交出部分兵權，由朝廷接管防務。少貳拒不從，雙方不歡而散。
江琰放下信，嘴角勾起一絲冷笑。
火，已經點起來了。
接下來，就看這把火能燒多旺。
「五哥。」馮琦快步登塔，「探船回報，博多津港內船隻比三日前少了三成。很多商船怕被戰事波及，已經轉去長崎、平戶了。」
「好。」江琰點頭，「少貳氏的財源，一半靠港口稅。商船一走，他的軍費就吃緊。軍費一吃緊，他就得更狠地搜刮百姓。百姓一亂，他的根基就動搖。」
「那我們現在……」馮琦問。
「按兵不動。」江琰道，「等博多津亂到不可收拾，等少貳氏和藤原成通徹底撕破臉……」
他頓了頓，補充道：
「不過水師不能閒著。郭指揮使那邊怎麼樣？」
「郭將軍已率十艘戰船東進，按計劃，明日應該能抵達嚴島海域。」馮琦道。
「趙將軍那邊，和藤原成通的接觸也有進展。藤原暗示，隻要我們不攻打京都朝廷直屬的領地，他可以保持中立。」
「條件呢？」
「他要我們保證，戰後他在九州的地位不變，並且……希望我們能協助他清除少貳氏這個政敵。」
「果然。什麼朝廷大義，什麼抵禦外侮，說到底都是權力鬥爭。」
他走下瞭望塔，「傳令給趙指揮使，答應藤原成通的條件。但告訴他，我們要看到誠意——比如，封鎖豐後國通往博多津的道路，切斷少貳氏的陸上援軍。」
「是。」馮琦應道，又問，「五哥，咱們在島上待了快十天了，將士們求戰心切，總這麼等著，怕士氣……」
「急什麼。」江琰淡淡道，「打仗最忌心浮氣躁。我們要的是一場完勝，不是慘勝。等內亂耗掉少貳氏三成兵力，等百姓恨他入骨，等藤原成通背後捅刀——那時候我們再出手，死傷會少一半，戰後治理的阻力也會小一半。」
他停下腳步，看向馮琦：
「你知道為什麼歷朝歷代，開疆拓土容易，治理新地難嗎？」
馮琦想了想：「因為民心不服？」
「不止。」江琰搖頭，「更因為佔領者總把自己當征服者，高高在上，與民為敵。我們要換種方式——不是征服，是解放；不是掠奪，是合作。」
他指著島上那些正在訓練的協防軍：
「你看他們，一個月前還是日本浪人，現在穿著宋軍衣甲，拿著宋軍餉銀，訓練比誰都賣力。為什麼？因為在這裡，他們得到了尊重，得到了實惠。」
「我們要讓九州百姓明白，宋軍來了，不是來搶他們糧食、占他們土地的，是來幫他們趕走暴君、過上好日子的。」
江琰的目光堅定，「隻有這樣，我們打下的地盤，才能真正變成大宋的疆土。」
馮琦深深吸了口氣：
「末將明白了。」
兩人正說著，江石匆匆跑來，遞上一張紙條：
「公子，即墨來信。」
江琰展開，紙條隻有兩行小字：聖旨到，密令大人即刻返回，不可出海。
江琰沉默了。
馮琦急道：「五哥，這……」
「意料之中。」江琰擺擺手，神色平靜，「陛下既要我用兵，又怕我出事。」
以江琰對陛下的瞭解，此番怕更多是擔心自己的安全，難以跟長姐交待。
「那你現在怎麼辦？回去？」馮琦問。
江琰笑了，笑容裡透著決絕：「回不去了。」
他望向西方，那是大宋的方向：
「聖旨已到，全權已授。我現在是權知東海軍事，總攬對日一切戰和事宜。我在哪裡，哪裡就是東海經略使行轅。在即墨是坐鎮，在福江島——也是坐鎮。」
「可陛下密令……」
「將在外，君命有所不受。」
江琰的聲音斬釘截鐵，「戰機稍縱即逝，我若此刻回即墨，等聖旨往返請示，至少一個月。一個月，足夠少貳氏平息內亂，足夠藤原成通改變主意，足夠京都朝廷派來援軍。」
他轉身，看向江石：
「回復吳同知，聖旨已接，陛下隆恩，臣感激涕零。然前線軍情緊急，臣既已至此，當盡心竭力，早日平定倭患，以報君恩。待戰事稍定，必回京請罪。」
江石猶豫：「公子，這樣回復……陛下會不會……」
江琰淡淡道，「隻要我打贏這場仗，拿下博多津，控製石見銀礦，裂土九州——那麼今日這點抗命之罪，來日便是開疆之功。反之，若我輸了，便是乖乖待在即墨，也一樣是罪。」
他拍了拍江石的肩：「去辦吧。」
江石重重點頭，轉身離去。