火器的到來，像一塊巨石投入即墨平靜的湖麵，激起的不僅僅是軍事上的變革漣漪。
時至七月，晚間，江琰在書房翻閱沈默初步繪製的船上火器架設草圖，蘇晚意端著一盅冰糖雪梨進來。
「夫君，今日張五又送了帳目過來。」
蘇晚意將帳本放在一旁，「還附了句話，說是近來樓裡南來北往的客商閒聊，多了些關於東珠的議論。」 【記住本站域名 超給力，.書庫廣 】
「東珠？」江琰從圖紙上抬起頭。
東珠，乃產自金國混同江（鬆花江）、牡丹江等流域的珍珠，質地圓潤碩大，光澤獨特，歷來是貢品和頂級奢侈品，價值不菲。
「嗯。」蘇晚意點頭，在江琰對麵坐下。
「張五說，有從高麗回來的商人嘀咕，往年這個時候，金國那邊該有第一批新采的東珠通過邊境或渤海商人流入高麗，或轉至登、萊等地。但今年，貨量似乎少得蹊蹺，品相好的更是罕見。價格，已經在暗地裡往上躥了。還有人說……」
她壓低了聲音，「金國，好像自己截留了不少上品，不太往外賣了，像是在囤積什麼硬通貨。」
江琰放下筆，眉頭微蹙。
東珠貿易雖不算國家大政，但其流通異常，往往是更大變局的徵兆。
金國囤積東珠？他們要換取什麼？
鐵器？糧食？還是……
在積聚財力，以備不時之需？
「告訴張五，讓下麵的人多留意這類訊息，不僅是東珠，金國的皮毛、藥材、馬匹，以及其他貿易相關的動向，都留心記下來，不必刻意打聽，聽到就記下。」
江琰吩咐道。
張五以花滿樓為據點編織的情報網，如今已漸漸顯現出在商貿資訊上的獨特優勢。
「嗯，我明白。」蘇晚意應下。
又笑道，「對了，海生今日又有進步。謝先生給他針灸時，他竟然清晰地說了句『疼……』。謝先生高興壞了，說他的語言樞竅正在快速恢復，或許用不了多久，就能進行更複雜的交流和學習。」
提到海生，江琰冷峻的神色柔和了些許。
那個從黑暗和痛苦中掙紮出來的孩子，每一點進步都讓人欣慰。
「這是好事。謝先生功不可沒。晚意，府裡用度上，謝先生那邊需要什麼，務必第一時間滿足。」
「夫君放心，我省得。每次看到海生，我心裡總不是滋味，有時竟莫名想哭。」說到最後一句，蘇晚意也不免有些自嘲。
江琰打趣她，「果然是當孃的人了，我家娘子就是心善。」
夫妻倆又說了一會兒話，江琰繼續研究圖紙，蘇晚意則拿起那本花滿樓的帳本，就著燈光，熟練地核對起來，不時提筆勾畫。
燭光將兩人的身影投在窗上，寧靜而安穩。
然而，無論是書房內關於遼東的隱憂，還是碼頭庫區裡那些沉默卻危險的鐵與火，都預示著這份寧靜之下，潛流正在加速湧動。
火器營的成立與訓練，在馮琦的雷厲風行和沈默的精心指導下，如火如荼地展開。
碼頭附近專門劃出了一片臨海的僻靜灘塗作為訓練場，每日都能聽到火藥弩發射的悶響和遠處標靶被擊中的碎裂聲，偶爾還有小型蒺藜火砲的試爆轟鳴，引得海鳥驚飛。
即墨百姓初時驚疑，後來得知是縣令大人得了陛下賞賜的新式武器在操練，對海防大有裨益，反而與有榮焉，安全感爆棚。
趙允承幾乎每日泡在訓練場，如饑似渴地學習。
雖然即墨風平浪靜，不同西北的局勢緊張，但每天都會收穫許多令他受益匪淺的地方。
他不僅看操作，更拉著沈默和工部留下的老匠師，追問火藥配比、弩機原理、氣動影響，甚至嘗試推導不同船速、風速下火藥弩的射擊修正引數。
那份專注和鑽研勁頭，讓馮琦都暗自點頭。
這日，訓練間隙，趙允承擦了把汗，對正在檢查弩弓損耗的江琰道：
「五舅舅，火器之威，確實驚人。但據我觀察多日，覺得其用於海戰，利弊皆存。利在突襲、破襲、遠距壓製，尤其對付敵船帆纜、密集人員效果極佳。弊則在受天氣影響大，風雨難施；補充不易，海上攜帶火藥風險高；且近戰接舷時，用處反不如刀弓靈便。」
江琰讚許地看他一眼：
「能看到這一層，很好。利器在手，更需知如何用器。火器是改變規則的棋子，但不能取代所有棋子。未來海戰，必是火器遠端打擊、弓弩中程壓製、拍杆跳幫近戰相結合。馮琦正在琢磨的新戰法，便是基於此。」
他頓了頓，望向海天交接處，「況且，我們真正的對手，或許並非眼前這些海寇。他們的船，他們的戰法，可能完全不同。」
提到潛在對手，趙允承想起一事：
「舅舅，巡鹽禦史已至濟南，據甥兒所知，這位王禦史素有鐵麵之稱，彈劾罷免的鹽官不下十數。他此番北上，林轉運使那邊，會不會……」
江琰知道他想問什麼，會不會藉此機會，徹底扳倒林崇，掃清京東路鹽場隱患？
「禦史巡查，自有其章法。林崇在鹽運使位置上經營多年，根深蒂固，豈會坐以待斃？」
江琰聲音平靜，「王禦史入濟南已半月，除了例行的覈查、問話，並無雷霆動作。我估摸著，雙方正在角力。林崇必然在全力抹平漏洞，打點關係，甚至可能丟擲幾個替罪羊。而王禦史，或許在等待確鑿證據，或許……也在權衡。」
他看向趙允承，目光深邃：
「官場之爭，有時並非黑白分明。林崇為難即墨鹽場，是出於私利，也是舊怨。
但若他倒台，換上來的人，未必就對即墨更友善，甚至可能因為他是王禦史扳倒的，而將即墨視為王禦史一係，反而更生事端。
所以，即墨此刻最好的姿態，便是恪盡職守，保持帳目清晰。
況且，我初入即墨之時，便因為過多涉及地方鹽務而受到朝廷彈劾，所以此時保持靜默，纔是明智之舉。
我們不是誰的棋子，我們隻是做好本分。無論上麵風雲如何變幻，隻要即墨鹽場本身無懈可擊，誰來做這個轉運使，都動不了我們的根基。這便是穩坐釣魚台。」
趙允承若有所思。
舅舅這是將即墨的利益，置於個人恩怨和派係爭鬥之上，尋求的是一種更長久、更根本的穩定。
訓練場上的汗水與轟鳴是看得見的進取，而在即墨城西南方向，那片被山林和不起眼田莊遮掩的穀地深處，黑水營的成長則悄無聲息，卻同樣堅實。
江石每隔幾日便會秘密前往，帶回營中訊息。
首批二十多名少年進展順利，其中五人因表現出特殊的敏銳或堅韌，已被暗衛首領建議進行更專業的定向培養——兩人專攻潛伏偵察，一人側重機關訊息。
而最讓江琰牽掛的，是即將被送入營中的小礁和鈴兒。
謝無拘已明確表示，兩人的身體和心智已基本恢復。
送走前一日，江琰特意去後院看了他們。
鈴兒經過這幾個月調養，已經是個清秀的女孩，能清晰問好交流，不過眼神裡還殘留著一絲驚怯。
小礁則是個沉默的男孩，力氣似乎比同齡人大些。
江琰沒有多說，隻是鼓勵他們去了新地方要聽話，好好學本事，將來能保護自己，也能幫助別人。
兩個孩子乖巧的點點頭，他們自然知曉江琰這幾個月如何對待他們，對江琰有著本能的信任和依賴。
至於海生，他的恢復被謝無拘稱為奇蹟。
如今他已能進行簡單的對話，雖然反應仍比常人慢半拍，詞彙有限，但意思表達明確。
他尤其喜歡黏著世泓，像個小影子，或者……像個沉默的小護衛。
這日午後，陽光晴好。
蘇晚意在花廳處理女紅紡送來的新一批繡樣，世泓就在鋪了厚毯的地上玩耍，海生接受完治療後，靜靜地坐在門邊的矮凳上，目光隨著世泓移動。
世泓玩著一個彩色布球，扔來扔去，不小心將球滾到了花廳角落的一排花架下麵。
他邁著小短腿跑過去，踮起腳，伸著小胳膊夠了夠，夠不著。
他轉過頭，看向海生，奶聲奶氣地喊：「海哥哥，球球！」
海生立刻站起來，走過去，毫不費力地趴下，探身進去，輕鬆地把布球撈了出來，遞還給世泓。
他做這些動作時，眼神專注，甚至帶著一種完成任務的鄭重。
「謝謝海哥哥！」
世泓接過球，笑逐顏開，順手就把自己另一隻手裡捏著的一塊芝麻糖塞到海生手裡，「吃糖糖，甜！」
海生看著手裡的小糖塊，又看看世泓亮晶晶的眼睛，慢慢地把糖放進嘴裡。
甜味在口中化開，他臉上再次露出那種純淨的、略帶羞澀的笑容，然後伸出大手，非常輕、非常小心地，揉了揉世泓毛茸茸的小腦袋。
正從縣衙回來的江琰與平安將這一幕盡收眼底。
海生對世泓的這種保護和親近，毫無雜質。
「公子，沒想到海生這麼喜歡泓哥兒，今後，我們的小公子怕不是也有貼身護衛了。」平安笑著說道。
江琰聞言也露出笑容，不過未等他答話，又聽平安道：
「其實仔細看看，海生和小公子，眉眼間還真是有些相像呢！」