東海通商使司衙署。
江琰正在批閱公文，忽然門被推開，江石進來。
「公子，方纔少夫人派人來送信，說是蘇家到京了。還特意交代說若您不忙，等下可去蘇家用午膳。」
江石遞上一封書信，「這是少夫人留的字。」
江琰心中一凜，接過信展開。
信是蘇晚意親筆，字跡有些潦草，隻有寥寥數語：
「父親有要事相告，請夫君速來蘇府。」
他放下信，命人召來屬官，把衙門事務安排好，然後便帶著江石，策馬往蘇府趕去。
蘇府正廳，江琰進門時，蘇仲平正坐在上首，麵色凝重。
蘇晚意坐在下首，江世泓站在母親身邊，見江琰進來，叫了一聲父親，便冇再多言。
「小婿見過嶽父嶽母。」江琰上前行禮，「出了何事？」
蘇仲平擺擺手，示意他坐下。
等江琰落座，他才緩緩開口，將杭州那邊的傳言一五一十說了出來。
江琰聽完，麵色鐵青。
這種大逆不道的言論也好隨意亂講，分明是有人故意為之。
「嶽父，這話傳了多久了？」他問。
蘇仲平道：「上月底從南邊傳過來的。起初隻是街頭巷尾有人嘀咕，如今杭州城裡，怕是無人不知了，且還在不斷往北邊擴散。」
江琰沉默片刻，起身道：
「嶽父，嶽母，這些日子你們先不要出門。此事關係重大，我得儘快回去與父親商議。」
蘇仲平點點頭，又叮囑道：「琰哥兒，你也要小心。這種事，沾上就是一身腥。」
江琰應下，又安慰了蘇晚意幾句，便匆匆離去。
出了蘇府，他對江石道：
「你去東宮一趟，找到世賢，把此事告訴他。讓他務必儘快轉告太子殿下。」
江石領命而去。
而江琰翻身上馬，朝著一個地方疾馳而去。
晚上，忠勇侯府前院書房。
江尚緒率先開口：
「你們覺得這種話，是誰安排傳出來的？」
江琛道：「會不會是雍王自己？想給自己造勢？」
江珂搖頭表示不讚同。
「我覺得不會。此等大逆不道之言，陛下知曉後必定深究到底。如今國泰民安，雍王若有心爭位，此刻也應該韜光養晦，為何把自己推到風口浪尖上？」
江琮道：
「會不會有人對雍王下手？逼他進京？」
江尚緒看向江世賢，「世賢，太子那邊怎麼說？」
江世賢道：
「孫兒已將此事稟告太子殿下。殿下說，他會派人去查，也讓咱們先按兵不動。」
江琰問：
「太子還說了什麼？」
江世賢猶豫了一下，道：
「殿下說，若是有人在背後搞鬼，想動搖國本，他決不輕饒。」
江尚緒點點頭，沉吟道：
「此事關係重大，咱們不能輕舉妄動，但也不能什麼都不做。琰兒，你讓江石他們去查查，京城這邊有冇有人議論。瑞兒、琛兒，你去打聽打聽朝中動向。其他人，管好自己的人，別在這節骨眼上出事。」
眾人應下。
三日後，六月十二，太極殿早朝。
今日的朝會，氣氛格外凝重，。
果然，朝會進行到一半，便有禦史出列奏報。
「臣有本奏！」一位監察禦史手持笏板，聲如洪鐘。
「近日京城內外，流言四起，竟有人妄議先帝遺詔、詆毀陛下聖德！臣請陛下徹查此事，嚴懲造謠之人！」
此言一出，滿殿譁然。
景隆帝的麵色瞬間沉了下來。
又有幾位禦史出列附和，言辭激烈，說此等流言關乎國本，若不徹查，日後隻怕愈演愈烈，民心不穩，動搖江山社稷。
景隆帝聽完，拍案而起。
「查！」他一字一字道，「給朕徹查！朕倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在背後興風作浪！」
滿殿齊呼「陛下聖明」。
誰都知道，陛下這回是真的怒了。
退朝後，勤政殿。
景隆帝坐在禦案後，麵色陰沉得可怕。
錢喜端著一盞茶進來，輕輕放在案上，低聲道：
「陛下，您消消氣。」
景隆帝冇有說話。
錢喜又道：
「陛下，要不要把雍王殿下召回京來？他人在外麵，萬一……」
景隆帝看他一眼，冷笑一聲：
「召回京？這種節骨眼上召他回京，豈不更顯得朕心虛？他若聰明，此時便應該在返京的路上了。」
錢喜不敢接話。
景隆帝靠坐在椅上，閉上了眼。
良久，他喃喃道：
「朕倒要看看，他們到底能翻出什麼浪來。」
同日傍晚，安國公府書房。
蕭燁推門而入時，蕭元徽正站在窗前，望著外麵的暮色。
「你來作甚？」蕭元徽冇有回頭。
蕭燁走到他身後，開門見山：
「事成之後，可否放過江家？」
蕭元徽轉過身來，看著他，目光裡帶著幾分玩味。
「你之前不是一直說，我這種亂臣賊子不會得逞嗎？怎麼，如今倒是來求我了？」
蕭燁看著他，麵色平靜：
「我自然覺得你不會得逞。可如今流言越傳越盛，我隻是想有萬分之一的可能，給自己留條退路。」
蕭元徽挑了挑眉：「退路？」
蕭燁道：
「若你成不了，蕭家陪你一起覆滅，我也逃不掉。可萬一你真的事成了呢？我也得護住我想護的人。」
蕭元徽盯著他，看了許久。
「你如今有何資格跟我談條件？」
蕭燁道：
「若你事成，放過江家。我自當為蕭家開枝散葉。」
蕭元徽笑了，笑意卻不達眼底：
「你以為我在乎這個？」
蕭燁反問：「你不在乎嗎？」
蕭元徽沉默。
蕭燁繼續道：
「蕭家幾代單傳，到你這裡，隻有我一個兒子。我若不為蕭家開枝散葉，你就真的絕後了。死後又有何麵目麵見蕭家列祖列宗。」
蕭元徽看著他，目光複雜。
良久，他緩緩道：「隻這樣，還不夠。」
蕭燁道：
「那你還想如何？難不成讓我替你做事？我告訴你，不可能。」
蕭元徽道：
「你不必激我，也別妄想我會信你，讓你拿到我的任何把柄。」
蕭燁看著他，忽然笑了。
那笑容很淡，卻帶著幾分釋然。
「無所謂。」他轉身往外走，「我做的一切，不過是想保住江家。你信也好，不信也罷，隨你。」
門關上。
蕭元徽站在原地，望著那扇門，久久未動。
管家從側門進來，輕聲道：
「國公爺，世子方纔說的話，可信嗎？」
蕭元徽沉默片刻，緩緩道：
「他護江家之心，倒是始終如一。」
他轉過身，望向窗外，目光幽深。
「罷了，跟我又何嘗不是一樣。」
管家一怔，不敢多問。
時至六月十五，流言愈演愈烈。
京城各大茶樓酒肆包廂，街頭巷尾，到處都有人在背後偷偷議論。
皇城司抓了一批人，砍了幾個腦袋，可流言不但冇止住，反而傳得更凶了。
六月十八，雍王進京。
馬車從南門而入，一路行至雍王府。
沿途百姓指指點點，竊竊私語。
雍王坐在車中，麵色平靜，看不出喜怒。
次日，雍王入宮請罪。
勤政殿內，雍王跪於殿中，伏地叩首。
「臣弟不知何處得罪了人，竟讓人傳出這等大逆不道的謠言，累及皇兄聖德與母後慈名。臣弟惶恐，特來請罪！」
景隆帝親自下階，扶起他，溫聲道：
「皇弟何出此言？那些謠言，朕知道與你無關。你這些年在外遊歷，從不參與朝政，朕豈會疑你？」
雍王抬起頭，眼眶微紅：「皇兄……」
景隆帝拍拍他的肩，笑道：
「既然好不容易回來了，就在京城多待些時日，也省的讓朕與母後時常掛念。離京許久，你府上可有收拾妥當？缺什麼隻管說。」
雍王連聲謝恩。
兄弟二人說了好一會兒話，景隆帝才放他離去。
可就在雍王轉身出門的那一刻，景隆帝臉上的笑容，一點一點地斂去了。
那目光，銳利得像刀。
六月末，皇城司依舊冇有查到流言的源頭，褚衡被景隆帝狠狠訓斥一番。