江琮中了秀才後，並未懈怠，反而更加刻苦攻讀，準備來年的鄉試。
江尚儒在戶部運用江琰所授的新式演演算法，帶領幾名心腹手下，很快理清了幾筆糾纏多年的糊塗賬。
江琰這段時日累成狗一般，在翰林院一邊忙著修圖，一邊還要時不時與鄭茂遠等人探討詩文，下了值還要去戶部無償幫忙。
所幸幫著二叔揪出了兩個暗中做手腳的胥吏，雖官職不高，卻也狠狠震懾了一批觀望者，讓二叔初步站穩了腳跟。
家宴之上，江尚儒難得地拍著江琰的肩膀，感慨道：
“琰兒，這段時日你真是幫了二叔大忙！戶部那幫人如今見了我，眼神都老實多了！”
江琰笑道：“二叔手段高明，侄兒不過略盡綿力。”
時間轉眼來到十月。
這日，江尚緒收到一封西北來的書信，是大皇子趙允承的。
信中並沒有要緊事，隻是講了自己在邊疆一切安好，這段時日在後方跟將領們學習兵法策略，也見識了很多，請他和周氏不要憂心，自己不會以身犯險。
當然，收到信的不止江家，還有景隆帝、皇後、太後。
給景隆帝的信，言辭之間自然要更加恭敬，更像君臣而非父子。
給皇後的信，也是報個平安，以及請安，內容簡短。
給太後的信，則豐富許多，除了表示自己一切都好，請太後保重身體勿要掛心在，還提及這段時間經歷的、聽來的一些趣事。
太後看完信，又是一陣眼眶泛酸，忙拿起手帕擦拭眼淚。
緊接著，又聽到馮家遞進來請安拜帖，她眼眸一冷，問道：
“這是第幾封了？”
“回太後的話，自打上次國公夫人請安後，這是第十六封拜帖了。”宮女回道。
太後冷哼一聲，“傳她明日進宮吧。”
宮女應聲“是”，便退下了。
次日一早，魏國公夫人陳氏，帶著二弟媳韓氏，以及自己的長媳，進宮給太後請安。
當著小輩的麵，太後自然給這個弟媳留了幾分臉。
隻是說著說著，又扯到江家，談起了前段時間剛及笄的江璿。
韓氏笑著開口：“江家那個五姑娘，前段時間跟著忠勇侯夫人參加周學士夫人舉辦的賞菊宴時見過一回，那叫一個靈動俏麗，可是入了好多官夫人的眼。臣婦也是對那孩子喜歡的緊。娘娘，這琦兒過了這個年，眼看就十八了，親事還沒有著落呢。他是您的親侄兒，您可不能不管啊。”
太後瞧她一眼，若有所思。
其實對於自家這個二弟，她多多少少是有些愧疚的。
當年景隆帝登基後加封馮家，除了晉封大舅父馮闖為魏國公外，原本還是給自己的二舅舅馮閻準備了一個三等伯的爵位。
隻是被太後攔下了，畢竟當年馮家對景隆帝的幫扶遠不如江家，一個一等公，以及對馮毅父子安排的要緊差事便夠了，過猶不及。
所以馮閻，至今也隻是一個正四品的太常寺少卿，自家侄子魏國公世子馮毅都已經是大理寺少卿了。
所以關於馮家想要求娶江家女兒一事，雖知曉他們的打算，太後到底沒有一口否決，也沒有答應什麼，隻說：
“前有因為哀家賜婚張晗，惹得兩家反目成仇。此事，也得先問過江家意見，不可強求。”
韓氏連連保證，“娘娘是知道我們的，不說琦兒這些年隻在軍中，家裏連個通房都沒有，我們老爺平日裏跟江侯爺公務交涉頗多，對江家向來也是讚不絕口的。若是江家五姑娘能嫁到咱馮家，自是好好對她，絕不會跟張家人那般好賴不分。”
太後聞言也隻是點點頭，並沒有再多說什麼。
又說了一會子其他的，太後藉口累了，便讓她們先退下了。
幾人退出慈明殿，又來到皇後的鳳儀宮。
畢竟是景隆帝的兩位舅母，江瓊自然好聲好氣的招待著。
期間韓氏也再次提及江璿，雖沒有將話跟剛纔在太後麵前講的那麼直白。
但那話裡話外對江璿的喜愛與對江家子弟的誇讚，其用意已是昭然若揭。
韓氏心思也是個通透的，這畢竟是皇後的堂妹，再怎麼求太後賜婚，總要提前跟皇後透個口風。
江瓊心中瞭然，麵上依舊含笑應對，待人一走，立刻命心腹女官速將訊息遞出宮外。
訊息傳到禮部衙門時，江尚緒正在批閱文書。
聽聞馮家竟有意求娶江璿，他執筆的手微微一頓，墨跡在紙上暈開一小團。
他麵色不變，隻對來人輕輕頷首，表示知曉，隨即繼續處理公務，隻是眸色深沉了許多。
午後，景隆帝來慈明殿給太後請安，母子倆人具體談了什麼無人知曉。
但景隆帝離開後不久，太後身邊的女官便去了忠勇侯府，傳太後口諭，宣忠勇侯夫人周氏與二夫人王氏，明日進宮說話。
下值回府後，江尚緒剛踏進主院，周氏就把太後宣她們明日進宮的事說了。
江尚緒點點頭，並未急於召集眾人，而是如常用膳。
他知道過不了多會兒，二弟江尚儒便會過來。
果然，這邊剛用完飯漱口，就有下人稟告“二爺和二夫人來了”。
他們夫妻二人還不知道皇後傳回的訊息，自然也不清楚太後此番突然宣召所為何事，所以匆匆用過膳便趕來問詢。
周氏忙命人請進來，又派人將江瑞、江琰、江世賢也一併叫來。
很快，江家核心成員齊聚正院主廳，當然包括明日需進宮的主角周氏和王氏。
廳內氣氛凝重中帶著一絲審慎。
江尚緒率先開口，先是將宮裏傳來的訊息告訴眾人，眾人隨即瞭然太後目的。
“馮家此舉，到底意圖何在？”江尚儒出聲詢問。
江琰道：“馮家此前還對九皇子動了心思，隻是事到如今九皇子無緣寶殿，他們能押注的唯有大皇子。我猜他們肯定是擔心因為之前行徑，唯恐大皇子心有芥蒂。所以此時求娶五妹，是想通過聯姻，與我江家徹底綁在一起，既緩和與大皇子的關係，又能借我江家之勢，穩固他們馮家在未來的地位。”
江尚緒頷首，介麵道：
“不錯。若是我江家與馮家聯姻，太後娘娘自然是樂見其成，可又擔心涉及朝政恐有不妥，所以午後召見陛下，想必就是商議此事。陛下沒有反對，反而讓太後出麵召見你們妯娌，這說明陛下至少是默許此事由太後先出麵探探口風。這意味著，成與不成，主動權在我江家，至少在明麵上，陛下和太後都不會強行逼迫。”
江尚儒眉頭緊蹙，“如此說來，那馮家目的並不單純，甚至曾經想要與我江家為敵，如今這般，豈能將璿兒嫁過去？”
江尚緒搖頭，“此一時彼一時，如今是他們馮家想要跟我們江家交好，自然不敢慢待了璿兒。我與那馮閻同在朝為官，接觸也算不少。此人能力尚可，為人也算踏實本分，並非姦猾之徒。他那兒子馮琦，我也略有耳聞，十五歲便進了京郊大營，雖出身高門顯貴，但也算肯吃苦上進。這幾年在軍中摸爬滾打，如今已升任八品校尉。”
江尚儒沉思，“那若是明日太後問起，這樁婚事我們到底是應，還是不應？”
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