七月十五，中元節，休沐。
這一日，天色始終是沉鬱的灰濛濛，不見日光，空氣中浮動著紙錢焚燒後特有的煙靄與香燭氣息，連風都帶著幾分陰涼。
京城內外，無論朱門繡戶還是尋常巷陌，都沉浸在一片莊重而略帶哀慼的祭祖氛圍中。
忠勇侯府內，儀式井然。
祠堂中香煙繚繞，江尚緒率領闔府男丁，依序行三跪九叩大禮，神情肅穆。
接著便是女眷，由周氏帶領，三位兒媳緊隨其後，默禱先祖保佑家宅平安，子孫昌盛。
午後，江琰隨父親江尚緒按製入宮，在指定的偏殿外參與宮中統一的盂蘭盆會祈福法事。
誦經聲、鐘磬聲交織，更添幾分幽冥之感。
江琰垂首斂目，依禮行事，眼角餘光卻敏銳地捕捉到不遠處慎勤伯張詮的身影。
他穿著一身過於寬大的素服，形銷骨立，與其他官員幾乎無交流。
儀式冗長，待父子二人出宮回府，已是申時末。
府中後院已備好焚燒“包袱”的銅盆。
夜幕降臨，火光次第燃起，金黃的紙錢、精巧的冥器投入火中，化作飛舞的灰燼。
下人們低聲唸叨著保佑之詞，氛圍肅穆。
然而，寧華宮內，雖因禁足令而顯得冷清，但暗地裏卻瀰漫著一種焦灼的期待。
張昭儀撫著高高隆起的腹部，臉上不見即將為母的喜悅，隻有算計。
“趕緊把今日的葯端來！”她催促著心腹宮女。
距離產期還有半月左右的時間，她必須靠這延遲生產的葯撐到中秋！
那宮女小心翼翼端來葯碗，張昭儀看也未看，仰頭飲盡。
起初，一切如常。
然而，就在戌時左右，張昭儀腹部突然傳來一陣緊過一陣的墜痛！
“啊！怎麼會……”她臉色驟變，冷汗瞬間浸濕了鬢髮。
這感覺……是要生了？！不可能！明明還未到日子！
“快！傳太醫！傳穩婆！”心腹宮女驚慌失措地喊道。
訊息立刻傳到了鳳儀宮和慈明殿。
皇後江瓊聞訊，臉上滿是驚愕與關切，立刻起身：
“擺駕寧華宮！速去稟告陛下和太後！”
她動作迅捷，條理分明。
太後聞訊，撚著佛珠的手一頓：“提前了？怎麼會是今日？！”
景隆帝正在批閱奏章，聽到錢喜稟報，大掌拍在桌案上：
“提前發動？！混賬！”
寧華宮內已亂成一團。
張昭儀的哭喊聲、穩婆的安撫聲交織。
太醫診脈後，神色凝重：“娘娘脈象顯示乃藥物引發急產，胎位尚正，但產程恐怕會快而猛！”
或許是那被替換的藥材起了作用，又或許是情緒劇烈波動，生產過程異常迅猛。
張昭儀在劇烈的疼痛和巨大的心理落差折磨下，嘶喊掙紮了將近兩個時辰。
最終，在子時陰陽交替、陰氣最盛的時刻，一聲算不上洪亮但也不算微弱的嬰兒啼哭響了起來。
“是……是一位皇子……”穩婆的聲音帶著一絲複雜。
孩子被抱出來，不知是提前了約半月還是用了葯的緣故，顯得比足月兒稍小些，但看起來並無大礙，哭聲也算有力。
張昭儀在聽到“皇子”二字，心神一鬆，巨大的失望和身體的極度疲憊席捲而來，她雙眼一翻，直接暈厥過去，人事不省。
“娘娘！娘娘暈過去了！”宮內又是一陣忙亂。
看著被抱到麵前、生於鬼節的九皇子，又聽聞張昭儀隻是暈厥，景隆帝的臉色陰沉得能滴出水來。
“查！給朕徹查！好端端的為何會突然提前發動！”
他厲聲下令，目光如刀般掃過寧華宮跪了一地的宮人。
皇城司查案，效率極高。
很快，線索指向了那碗“安胎藥”。
經過諸位太醫共同查驗，那根本不是什麼安胎藥，而是用來延遲產期的虎狼之葯！
可是因為被偷換了一味藥材，延遲變成了催產。
進而順藤摸瓜，查到了北苑李禦女前不久還是婕妤時，買通雜役、偷換藥材的證據！
“好啊！好一個李氏！”
景隆帝勃然大怒，“自身獲罪，不知悔改，竟還敢謀害皇嗣，攪亂宮闈！其心可誅！”
一道冰冷的旨意當即下達：李氏心腸歹毒，謀害皇嗣，罪不容誅，著即賜死！
可憐曾經風光一時的李禦女，如今連麵見聖上辯駁的機會都沒有，就這樣在冷寂的北苑，被一條白綾結束了自己的一生。
處置了李氏，景隆帝的目光再次落到那個啼哭的九皇子身上，越看越覺得礙眼。
生於中元鬼節，生母用藥算計，又引得妃嬪相殘……這個孩子，簡直是個不祥之人！
他煩躁地揮揮手，對皇後道：
“此子生於今日，實乃不祥。找個道觀或寺廟，抱出宮去撫養吧，也算給他一條活路。”
皇後江瓊聞言，麵上露出不贊同的神色，溫聲勸阻道：
“陛下三思！此子畢竟是龍子鳳孫，天家血脈，怎可流落在外，到寺廟道觀那種地方生活，也難保將來不會有姦宄之徒借其身份生事，屆時恐釀成大禍啊！”
她見景隆帝神色鬆動，繼續道：
“臣妾以為，不若以九皇子身子不好為由，送往江南行宮撫養。江南氣候溫潤，利於孩童生長，且行宮規矩也是嚴謹的，既可保皇子衣食無憂，安然長大，又能遠離京城是非，全了天家體麵，豈不兩全？”
景隆帝沉吟片刻，覺得皇後所言確有道理，一個流落民間的皇子，確實是隱患。
他嘆了口氣，疲憊地揉了揉眉心：“就依皇後所言吧。此事交由你全權安排，務必穩妥，不要聲張。”
“臣妾遵旨。”皇後垂首應下。
當江琰在府中得知宮中傳來的確切訊息時，他正與蘇晚意一同，將最後一疊紙錢投入漸熄的火盆。
聽著平安低聲稟報完宮中的驚變、李禦女被賜死以及九皇子將被送往江南行宮的決定，江琰沉默了片刻。
“李禦女……”他低聲重複了一遍這個名字，嘴角勾起一絲冷峭的弧度。
嫉妒使人瘋狂，倒是替他，也替皇後，省了不少事。
“夫君？”蘇晚意察覺到他氣息的細微變化，輕聲喚道。
江琰回過神，攬住妻子的肩膀，望著夜空中那輪清冷的中元月，語氣平靜無波：
“無事。隻是覺得，這中元節的夜晚，果然……不太平。”
灰燼盤旋著升入沉沉的夜空，彷彿無數無形的魂魄在遊盪。
張昭儀算計落空，痛失祥瑞，反生鬼子。
但陛下到底顧念著太後，又念及張詮剛痛失幼子，不忍多加苛責，隻將張昭儀降為美人，遷居別院，原本貼身伺候的人全部賜死。
李禦女賠上性命，但實際上到底是誰動的手，又有誰說得清楚呢。
九皇子背負著“鬼節”出生的陰影，遠離宮廷核心。
這一局，到此纔算真正了結。
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