忠勇侯府，錦荷院。
蕭芷發燒了。
蘇晚意守在床邊，一遍遍用濕帕子給她擦拭額頭。
蕭芷的小臉燒得通紅，眉頭緊皺，嘴裏不停地說著胡話。
“娘……爹……不要……不要走……”
蘇晚意眼眶發紅，輕輕握住她的手：“芷兒，不怕，嬸嬸在呢。”
江世泓站在門口，看著裏麵的情形，急得團團轉。
他想進去看看，卻被蘇晚意攔住了。
“泓兒，太晚了，你快去睡吧。這裏有娘照顧。”
江世泓道：“娘，我不困。我想陪著芷妹妹。”
蘇晚意看著他，輕聲道：
“泓兒，你年紀也不小了。芷兒是姑孃家，傳出去，對她名聲不好。”
江世泓愣住了。
蘇晚意摸摸他的頭，溫聲道：
“去睡吧。明日一早，你再來看她。”
江世泓點點頭，慢慢走開了。
走到門口，他又回頭看了一眼。
那個小小的身影，蜷縮在被子裏，可憐極了。
蕭燁和趙氏的遺體被送回了蕭家，停放在前院正廳裡。
沒有靈堂，沒有祭品，隻有兩具冰冷的棺木。
而蕭家其他所有人，則被通通關進了後麵一處院子裏，暫時鎖了起來。
士兵守在門口，靜等陛下聖旨。
次日，天色大亮。
景隆帝剛起身沒多久，錢喜便進來稟報：
“陛下，征東伯江琰在勤政殿外求見。”
景隆帝眉頭微皺：“這麼早？”
錢喜道：“是。伯爺說有要事麵聖。”
景隆帝站起身，“既如此，便走吧。”
皇後剛好推門進來，見他這般，出聲問道：
“早膳剛擺好，陛下這是要去哪？”
“江琰進宮了，在勤政殿等著朕呢，朕去瞧瞧。”
皇後卻執著他的手來到外間飯桌前，一邊走一邊道：
“昨夜出了那麼大的事，鬧得人心惶惶不說，陛下又忙到半夜。本就沒睡兩個時辰，怎麼能不用早膳就去處理政務？江琰也太不懂事了，這麼早便進宮。”
景隆帝輕笑：“江琰不會無故麵聖，定是有要緊的事。”
皇後道：
“他平日裏自然知曉輕重緩急，可偏偏又是個極重感情的。若臣妾所料不錯，他昨晚定是徹夜未眠，此番也是為蕭家一事而來。蕭燁之死對他衝擊太大，讓他一時亂了分寸。”
她拉著景隆帝坐下，繼續道：
“陛下不必理他。既然他不累，那讓他等著。不管怎麼，陛下龍體為重，須得先用了早膳。”
景隆帝笑著點了點頭，“既然皇後你這個長姐都發話了，便讓他等上一等。”
皇後親自為景隆帝盛了一碗湯，放在他麵前。
景隆帝喝了一口，贊道：
“皇後的手藝，還是這麼好。”
皇後笑了笑，道：“陛下喜歡就好。”
看著景隆帝又喝下幾口，她又道：
“待會江琰定是要問陛下如何處置蕭燁和蕭家。事關朝政，臣妾本不該過問。可昨夜那趙氏為阻攔刺客，當眾丟了性命，臣妾也不好不問。”
景隆帝放下湯匙，“皇後可看得出來，那刺客到底是真是假？趙氏是真心護駕，還是自導自演的一齣戲？”
皇後搖搖頭，“不管是不是戲，眾目睽睽之下，她都是因護駕而死，臣妾不能不有所表示。陛下在處置蕭家時，也不能不考慮。”
景隆帝點點頭，道：“皇後說得是。那蕭燁，又何嘗不是如此。”
皇後看著他。
景隆帝道：
“當年江琰突然帶他私下麵聖，告發蕭元徽。朕曾答應過他，可戴罪立功，事成之後，保他一家三口無恙。可沒想到，他昨夜竟也選擇那般！”
皇後輕聲道：“或許，這已經是他再三權衡之後，最好的選擇了。”
景隆帝看向她。
“縱有陛下開恩，隻怕他們一家三口出現人前時，大家唸的不是忠君愛國、大義滅親，而是罪臣之子、忤逆不孝、賣祖求榮。流言蜚語最是殺人於無形，頭頂這種名聲，這輩子註定不會好過了。”
“可如今這般，蕭元徽雖謀逆叛國，罪無可恕，蕭燁夫婦卻拚死護主，為救帝後雙雙以命殉國，功不可沒，蕭芷那孩子也是忠勇之後，能堂堂正正活著了。即便蕭燁夫婦心懷算計，但凡有其他一點法子，誰又願意這般？不過是為人父母，拳拳愛子之心罷了。”
景隆帝沉默著。
皇後忽然嘆了口氣，道：“若是當年，臣妾……”
她沒有說下去，景隆帝卻明白。
若是當年，她但凡有一點法子，也不會把太子交給太後去養。
他握住她的手，輕聲道：“過去的事，不提了。”
皇後點點頭，擦了擦眼角，道：
“瞧臣妾又扯遠了，真是年紀大了。陛下還是說說，蕭燁夫婦，該如何處置吧。”
景隆帝沉吟片刻，道：
“蕭元徽謀逆，罪不容誅。褫奪爵位，蕭家上下一乾人等，賜死。”
“蕭家本該株連九族，念及蕭燁卻身懷大義，忠君愛國，暗中提供證據，又與逆賊殊死搏鬥，便不再株連了。其夫人趙氏，為救皇後亦是以命相護，也理當嘉獎。故，特追封蕭燁為嘉義侯，趙氏為二品誥命夫人。其葬禮，便由禮部主持罷。”
“蕭燁夫婦忠勇剛烈，剩其孤女年幼，著即冊封蕭芷為榮安縣主，賜食邑三百戶。及笄之後，婚事由皇後親自主婚，也不算委屈了她”
他看向皇後：
“至於這孩子是接到宮裏來養，還是讓她繼續住在江家，待會問問江琰，由他做主便是。皇後覺得可好？”
皇後聽完，點了點頭：“陛下安排得極為妥當。”
“那孩子昨夜被晚意帶回江家，臣妾想著，不如就讓她繼續住在那吧。宮裏規矩多，她年紀還小，剛沒了父母，再處處被規矩拘著，臣妾也實在不忍。”
景隆帝點點頭，道：
“皇後想得周到。那便依皇後所言，讓那孩子留在江家。日後皇後有空多宣召進宮，照看著些便是。”
皇後應下，又道：
“陛下既已決策，不如讓錢喜先去給江琰傳個話。若他還有其他事，再行宣召，若無旁的事，就讓他趕緊回去。陛下也好安心用膳。有這會子宣召他的功夫，不如好好歇息歇息。”
景隆帝笑道：“皇後這是心疼朕？”
皇後嗔他一眼：“臣妾不心疼陛下，誰心疼？”
景隆帝笑，對錢喜道：
“去吧，就按皇後說的辦。”
錢喜領命，匆匆去了。
不到兩刻，錢喜便折返回來。
景隆帝與皇後也剛好用完膳，見他進來，問道：
“江琰怎麼說？”
錢喜躬身道：
“回陛下，伯爺聽完陛下的處置，跪地叩首，說代蕭燁夫婦，謝陛下隆恩，然後便出宮去了。”
景隆帝點了點頭，沒有再說。
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