“那年秋天，先帝微服出巡，說是想去看看京畿民情。身邊隻帶了幾個侍衛，還有我和安國公蕭元徽隨行。”
眾人靜靜聽著，無人敢插話。
“回京那日，走到汴京城外七十裡地的官道上，前去探路的侍衛來稟告，前方有幾個歹人圍攻一個書生模樣的年輕人，請示先帝是否要出手。”
江尚儒問：
“那書生就是後來的兵部侍郎陸執中？”
江尚緒點頭：
“正是。他那時還是個進京趕考的舉人，帶著書箱行李，不知怎的被歹人盯上了。那幾個歹人拿著刀，他手無寸鐵，眼看就要喪命。先帝下令趕緊過去看看，然後等我們趕去——”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“忽然從路旁的林子裏竄出一個女子。”
江琮忍不住問：“女子？”
“那女子看著不過十七八歲，穿著一身勁裝，身手極好。三拳兩腳，那幾個歹人就被打得落花流水，倉皇逃竄。”
江尚緒緩緩道，“先帝當時便看愣了。”
江琛道：
“那女子就是後來的敬惠太妃？”
江尚緒點頭。
“救下人後，那女子轉身就要走。陸執中千恩萬謝，問女子姓名，對方隻擺擺手說舉手之勞，不必掛齒。先帝便是在這時上前搭話。那女子倒也不怯，隻說自己是江湖中人，此番是自己出來遊歷的，想要到京城看看。先帝便邀他們同行，說天黑路遠，有個伴也好。那女子想了想，便答應了。”
江珂道：
“那後來呢？”
“後來……”江尚緒道，“天快黑了，大家趕到前麵一個客棧住下。隻是一路上，先帝與那女子說了好些話，當時我能明顯感覺到，先帝對她起了興緻。”
他頓了頓，繼續道：
“誰知半夜出了事。”
“陸執中白天受了驚嚇，夜裏突然發起高熱，燒得人事不知。小二發現時，他已經渾身滾燙，嘴裏說著胡話。那店裏沒有大夫，到鎮上的話又有近二十裡路。小二急得團團轉。我們被吵醒，出來看時，那女子也出來了。”
江瑞道：
“是她出手救的？”
江尚緒點頭：
“她先是看了看陸執中，二話不說便讓小二燒熱水。她自己則取出一套銀針，對他紮了幾針。又掏出一個藥瓶，取出兩粒藥丸喂陸執中服下。折騰了半夜，陸執中的高燒才退下去。我們在一旁看著，這才知道她不僅功夫了得，醫術還頗為精明。”
江琛恍然：“難怪先帝會對她動心。”
江尚緒沉默片刻，才道：
“後來你們應該也能猜到。回到京城後，先帝讓人去查她的底細，又召她入宮。後來……她便入了宮，直接便封了美人。生下雍王後，又晉為婕妤，頗為受寵。”
江尚儒道：“那陸執中呢？”
“陸執中後來中了進士，先帝親自點的名。他當然知道那夜救他的是誰，更知道那女子後來成了嬪妃。他心裏，一直記著這份恩情。”
江尚緒看向眾人，“你們說，若安國公支援的是雍王，那陸執中因這份恩情，會不會暗中相助？”
眾人沉默。
江世賢道：
“祖父，您說的這些，確實能對上。可安國公為何要支援雍王呢？”
江尚緒沒有立刻回答。
江琰看著他，忽然道：
“父親，安國公與敬惠太妃……可有舊？”
江尚緒目光一閃，“當年一路同行，安國公話很少，但我能感覺到，他看那女子的眼神……不一樣。”
他頓了頓，聲音更低：
“那時他還未成親，不過已經在議親了。可後來敬惠太妃入了宮，他不知為何，竟然隔了四五年才娶妻。那門親事，是家裏安排的，據說當時，還是老國公夫人以死相逼。”
屋內一片寂靜。
江琛輕聲問：
“大伯的意思是，安國公曾經也心悅敬惠太妃？”
江尚緒沒有否認。
眾人恍然大悟。
江瑞道：
“原來如此。他心悅太妃，太妃卻入了宮。他便轉而支援太妃所出的雍王……這也說得過去。”
江珂道：“可他後來娶妻生子，有了蕭燁。難道這些陳年舊事，他還放在心上？”
江尚緒淡淡道：
“有些事，放不放下，隻有他自己知道。”
江琰沉默良久，忽然道：
“所以蕭燁那句‘從小便知不得善終’，便說得通了。”
他看向眾人：
“若安國公真的在暗中謀劃什麼，若雍王真的有所圖謀，那一旦事敗，蕭家便是滅頂之災。蕭燁從小便知道這個結局，卻無力改變。他隻能在自己力所能及的範圍內，盡量護著想護的人。”
江尚儒嘆了口氣：“這孩子……也是可憐。”
江世賢道：
“可即便他與五叔從小一起長大，這份情誼是真，豈不是在跟自己的父親作對？”
江琰搖頭：“或許……他也是想為自己留一條後路。或者說，在為蕭家留一條後路。”
蕭燁心悅江璿，他不能說。這算給他留的最後一絲體麵吧。
眾人沉默。
江尚緒他看向江琰：“你打算怎麼辦？”
江琰沉默片刻，道：
“他讓我今後少來往，說對他對我都好。可兒子以為，這份情誼，不能就這樣斷了。”
江尚緒看著他，目光複雜：
“你就不怕日後東窗事發，牽連到你？”
江琰抬起頭，目光平靜：
“父親，當年若無他暗中相助，兒子早已被人算計，哪有今日？他明知自己不得善終，卻仍在護著兒子。這份情，兒子不能不還。”
江尚緒久久不語。
終於，他嘆了口氣：“罷了。你自己心裏有數就好。”
他站起身，走到窗前，望著外麵沉沉的夜色。
“雍王……安國公……兵部……”他喃喃道，“若真是他們，那這場棋，下得可真大。而且肯定還有其他勢力是支援他的。”
江尚儒也站起身，走到兄長身邊：
“大哥，咱們怎麼辦？”
江尚緒轉過身來，目光掃過諸子侄。
“從今日起，你們都要多留個心眼，暗中觀察，但不可打草驚蛇。畢竟這一切，暫時都隻是咱們的猜測。具體情形還要不斷深究細查。隻是不知道，陛下那邊……”
他沒有說完，但所有人都明白了。
窗外，夜色愈發深沉。
遠處傳來更夫的梆子聲，一下一下，敲在人心頭。
又聽江尚緒道：
“蕭家暫時動不得，不過慶陽王府，這些年根本沒有什麼實在權勢。雖然之前算計我江家都被蕭燁阻止了，但這個一直想害我江家的心思，真是髒的很。既如此，那就先去動一動他吧。”
眾人領命，各自探查。
一場巨大的風暴，正在暗中醞釀。
而他們，已經站在了風暴的邊緣。
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