聞言，江琰腳步一頓，目光不由在海生和正咯咯笑著追球的世泓臉上來回逡巡。
他心頭微動，麵上卻不顯，隻淡淡道：
“孩子家眉眼未開，看著都有些圓潤罷了。莫要亂說。”
平安連忙稱是。
晚間，與蘇晚意在內室說話時，江琰想起日間平安之言。
蘇晚意有個早夭的兄長他是知道的，可並未曾聽聞還有其他嫡親兄弟。
況且她自幼喪母，有些話也實在不好多問，惹她無端勾起傷心事不說，如此突兀怕是也會令她懷疑。
萬一，隻是巧合呢。
罷了，江琰搖搖頭，還是先讓人暗中去打探一番吧。
火器營的訓練漸入佳境，馮琦與沈默合作，已初步設計出幾種適合海船搭載的簡易發射架和防護裝置，正在進行岸上模擬測試。
這日，江琰正在二堂與眾人推演一種火器快船與大型海船配合的新戰術，門房來報，說有客來訪，遞上的名帖上寫著“新授登州黃縣縣令蘇洵”。
黃縣？江琰微微一怔。
那是萊州府東邊、與即墨同屬登萊地區的鄰縣，雖比即墨略小些，但也是臨海要地。
蘇洵外放為黃縣縣令？他不是被授了工部一司主簿嗎？
而且，上任之前，蘇洵竟然先繞道來了即墨？
“快請至花廳奉茶，我隨後就到。”江琰吩咐道。
他整理了一下衣冠，對趙允承道：
“承兒，隨我一同見見這位蘇縣令。此人才學不凡，你或可聽聽他的見解。”
花廳內，蘇洵已端坐飲茶。
他年近三旬，頜下微須，身著半新不舊的青色儒衫，漿洗得十分乾淨，相比三年前，他通身更顯沉靜，眼神卻頗為清亮有神。
見江琰與一位少年進來，他立刻起身：
“下官蘇洵，拜見江大人。冒昧來訪，還望大人海涵。”
江琰上前一步扶起：
“蘇縣令不必多禮。爾新授黃縣縣令，可喜可賀。此番赴任，路途勞頓，怎先至我這即墨小縣？”
蘇洵直起身，目光與江琰一觸，眼中泛起真摯的感激：
“江大人容稟。下官此來，一是赴任必經萊州，順路拜謁。二來，更是為三年前大人於眉山的再生之德，特來拜謝！”
想到當年眉州一案，江琰感嘆道，“本官也隻是盡了分內之責，何需一謝再謝。令郎們如今可都安好？”
提起兒子，蘇洵臉上露出笑意：
“託大人的福，兩個孩子都平安康健。犬子蘇軾今年已八歲，蘇轍六歲，俱已開蒙讀書，雖頑皮些，還算知道用功。轍兒當時年紀小，又受了驚嚇，如今對大人儀容已記憶模糊，但下官與內子時常提及大人恩德。不過軾兒一直都記得大人，尤其大人的事蹟傳到眉山後，軾兒更是勵誌以大人為楷模。”
他語氣誠摯，“昔日大恩，無以為報。今蒙聖恩，僥倖得官，赴任之地又與大人相鄰，故而無論如何，也要求見大人一麵，再親口道一聲謝。”
“蘇縣令言重了。”江琰請蘇洵重新落座，趙允承也在下首坐了，安靜聆聽。
“救人是本分，何足掛齒。倒是蘇縣令，工部主簿本是清貴之職，何以突然外放黃縣？可是蘇兄自請？”
蘇洵點頭：“不瞞大人，確是下官向吏部陳情。下官雖讀了些聖賢書，卻深感‘讀萬卷書，不如行萬裡路’，更想為百姓做些實在事。聽聞沿海州縣事務繁雜，尤重實務，便冒昧請纓。承蒙上官體察，陛下恩準，遂有此命。”
他頓了頓，看向江琰，目光中帶著請教之意。
“黃縣與即墨毗鄰，境況或有相似。大人蒞任即墨兩年多，政績斐然，聲名遠播。下官初來乍到，心中惶恐，特來向大人討教治縣之道，尤其是這海疆治理、百姓生計，可有要訣？”
江琰見他態度誠懇，確有實幹之心，心中好感更增。
他便將即墨這兩年如何應對災荒、興修水利、勸課農桑、整頓鹽務、清剿海寇等事，揀要緊的、可公開的，簡明扼要地說了一番，尤其強調了因地製宜、藏富於民、武備不懈幾點。
蘇洵聽得極其認真，不時發問，顯然來之前做過功課，並非泛泛而談。
“聽君一席話，勝讀十年書。”
蘇洵聽完，由衷嘆道，“黃縣情況雖不盡相同，但大人所言務實、安民、預患之理，卻是放之四海皆準。下官定當謹記。”
江琰笑道：“日後兩縣相鄰，諸多事務還需互相幫襯，守望相助。若有用得著我即墨之處，蘇縣令儘管直言。”
“多謝大人！”蘇洵再次起身道謝。
又略略遲疑了一下，道：
“另有一不情之請。下官初到任所，必是千頭萬緒，過段時日家眷到來，恐怕一時也難以兼顧犬子的學業開導。尤其軾兒，對大人仰慕已久，不知……可否允許他們偶來即墨，聆聽大人教誨？即便隻是在大人府上，感受些氛圍，跟著識識字、學學道理，於他們亦是莫大福分。”
他說得小心翼翼，眼中滿是期盼。
江琰心中一動。
蘇軾、蘇轍……歷史上名垂千古的文學大家、政壇重臣。
蘇洵此請，固然有託付之意，也未嘗沒有為兒子前途計。
罷了，總歸自己還欠蘇軾那小子一個人情，如此一來，也算還了吧。
況且身邊多兩個聰慧好學的孩子，似乎也不錯。
再者，這也是與蘇洵建立更緊密聯絡的契機。
“蘇縣令客氣了。”江琰略作沉吟，便爽快應下。
“令郎聰慧，能來走動，是孩子們的緣分。隻是我公務繁忙，未必能時時親自教導。這樣吧，我府中也請了西席，教導世泓開蒙，令郎若來，可一併聽課。平日讓平安或江石帶他們玩耍便是，必不會怠慢。”
蘇洵大喜過望，連連道謝：
“如此甚好！如此甚好！多謝大人成全！犬子能得大人眷顧，偶蒙指點，實是三生有幸！待下官到黃縣安頓下來，便送他們過來拜見。”
又敘談了片刻，蘇洵見時辰不早，還需趕往萊州府城報到，便起身告辭。
江琰親自送至衙前，看著他登上那輛樸素的青篷馬車，在一名老僕的陪同下緩緩駛離。
“五舅舅，這位蘇縣令，看起來是位做實事的君子。”趙允承在一旁道。
“嗯。”江琰頷首，“才學心性，皆屬上乘。黃縣得此縣令，是百姓之福。他與我們相鄰，又有一段淵源，將來或許能成助力。”
他看了一眼趙允承，“方纔，你可聽到他談及那兩個兒子時的神態了？”
趙允承道：
“蘇縣令雖然言語中儘是謙辭，但神色中卻滿是驕傲。八歲與六歲，正是可塑之時。尤其經歷那般劫難卻能康健成長，心誌應該比尋常孩童堅韌。此外舅舅也爽快應承下來，我猜想，那兩個孩子資質絕對上佳，假以時日必成大器。”
江琰笑了笑，未再多言。
歷史長河已悄然改道，蘇軾、蘇轍的命運將走向何方，連他也無法預料了。
但既然緣分已至，不妨順勢而為。
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