一踏入市井，濃鬱的江南生活氣息便撲麵而來。
河道縱橫，舟楫往來，石橋玲瓏，岸旁楊柳依依。
街道不如汴京寬闊，卻更為精緻，兩旁店鋪鱗次櫛比，售賣著絲綢、刺繡、蘇扇、玉雕、碧螺春茶……琳琅滿目。
江琮起初還有些拘謹，但見江琰興緻盎然，眼神清亮，並無從前那股不耐煩和挑剔之色。
反而對許多尋常事物看得津津有味，不時還問他一兩個問題，態度謙和。
江琮便也逐漸放鬆下來，盡心地做著嚮導，講解風物典故。
在玄妙觀前的廣場，人流如織，百戲雜耍，小吃攤販雲集，煙火氣十足。
各種香氣混雜在一起，令人食慾大動。
江琰在一個攤位前駐足，買了幾塊剛出鍋的油氽糰子。
那糰子外皮炸得金黃酥脆，咬開一口，內裡是滾燙軟糯的豆沙餡，香甜可口。
幾人分食後繼續前行。
在行至一處葯堂時，一陣騷動引起了他們的注意。
隻見葯堂門口，一個夥計模樣的男子正對著一個瘦小的身影連連擺手：
“去去去！跟你說了，你娘這病沒得治了，再說你這都賒了多少副葯了，別再來了！”
那身影是個**歲的男孩，衣衫襤褸，補丁疊著補丁。
然而令所有路人側目的是，他背上竟揹著一個氣息奄奄的成年婦人！
那婦人麵色死灰，瘦得脫了形，軟軟地伏在孩子背上，幾乎要將他完全壓垮。
男孩咬著牙，小小的身軀因為巨大的重量而微微顫抖，每一步都走得踉踉蹌蹌，彷彿隨時會摔倒，但他那雙緊緊扣住母親腿彎的手，卻穩得出奇。
他努力挺直那細瘦的脊樑，不讓自己倒下，額上青筋凸起，佈滿汗珠，卻固執地不肯將母親放下。
“求求您……讓大夫再看看……我娘她昨天還能喝點水……葯錢我一定會還的！”
男孩的聲音帶著哭腔，卻硬忍著沒讓眼淚掉下來。
“你一個孩子拿什麼還？！再說了，癆病到了這個地步，肺都爛空了，誰也救不好，你守著她也隻是等死！快走吧，別死在我們門口！”
夥計說著，便要動手驅趕。
眼前這孩童背負至親的倔強，與他記憶中某個掙紮求存的影子重疊，觸動了江琰心底最深處。
他心下微動，剛想上前，便被江琮伸手攔住。
“五哥，這種事太多了，咱救不過來的。”
江琰聞言，目光灼灼地看向江琮：
“一事不平，何以平萬事，一民不救，何以救萬民？正因這世間苦難萬千，才更需我輩遇一事，行一善。今日這舉手之勞，於我是小事，可於那對母子，卻是大事，既遇上了，又豈能不管！”
說罷，江琰快快步上前，出聲喝道：“住手！”
他示意平安上前攔住夥計，又命江琮的小廝扶住揹著婦人的男孩，以幫他減輕些許重壓。
“平安，付診金，請這葯堂裡最好的坐堂大夫，再給這位娘子看看。”
見有人出手搭救，男童抬起頭，一雙黑白分明的眼睛裏滿是感激，他喘著氣，從牙縫裏擠出幾個字：“多謝恩公。”
有銀子開路，態度自然不同，一行人又進入葯堂。
大夫很快被請來，可他並沒有診脈，而是瞧了一眼便對著江琰開口道：
“公子仁心，並非老夫因為這葯錢才見死不管，實在是……唉，這位婦人的病症已深入骨髓，五臟皆衰。最多…也就這三五日的光景了。如今用藥，也不過是略減痛苦，於事無補了。”
屋內頓時一片寂靜。那個男童已經是滿臉淚光，但強忍著沒有哭出聲。
江琰心中黯然，沉默片刻，對大夫道：
“那便有勞先生開些能減輕痛苦的葯吧。”
又轉向男童，盡量讓自己的聲音平和，“大夫的話，你聽到了。你孃的病…很重，藥石效力已微。我讓人送你們回去，可好？”
豆子聞言搖了搖頭，聲音雖輕卻異常堅定：
“恩公今日幫我，豆子已經很感激了。我娘……我背得動。”
說著，他再次蹲下身，深吸一口氣，那細瘦的胳膊竟再次爆發出驚人的力量，將母親穩穩地背了起來。
他調整了一下姿勢，避免顛簸到母親，然後對著江琰，深深地鞠了一躬，儘管這個動作讓他身形又晃了晃。
“謝謝……恩公。”他低聲道，然後轉過身，揹著那重於千鈞的至親，一步一步，極其緩慢卻又異常穩健地。
走至拐角巷口，豆子又轉身回望他們一眼，那瘦小背影與背負的重量形成的巨大反差，透著一種令人心酸的堅韌。
江琰站在原地，望著那消失的背影，心中震動。
那孩子眼底的絕望與堅韌，那超乎常人的氣力與擔當，都讓他難以平靜。
“平安，”他低聲吩咐，“跟上去，看看他們住在哪裏。再留些銀子給他，不多，但要夠他……料理後事，再支撐一段時日。”
他頓了頓，補充道，“別讓人欺負了他。”
“是，公子。”平安領命，快步跟去。
江琮在一旁，亦是唏噓不已，低聲道：“這孩子，年紀雖小，卻是個至孝堅韌之人……”
經此一事，兄弟二人遊興大減，先前市集的繁華喧囂，與方纔那沉重的一幕形成了太過鮮明的對比。
回到府邸時，華燈初上。
晚間家宴時，氣氛比昨日更加融洽自然。
江琰適時地說了些白日遊覽的趣聞，稱讚蘇州風物之美。
對於豆子之事，兩人都沒有再提。
飯罷，江尚儒與王氏留江琰說話。
“關於杭州蘇家之事，我與你二叔商議過了。蘇家小姐的及笄禮在五月十三，距今隻剩六日。一來你二叔身為知府，公務纏身，不可告假太多前往。二來及笄禮都為女眷，你有婚約在身自是要出席，但你二叔不好參加。”
王氏看向江琰，繼續安排道：
“因此，我跟你二叔商量著，明日一早，我帶你先行前往杭州，這樣初九晌午前便可抵達。”
“待到次日，咱娘倆上門拜訪蘇家。一來是提前道賀及笄之喜，二來也是讓你先與蘇家諸位長輩以及蘇家小姐見個麵，顯得我們江家禮數周到。”
“及笄禮當日，咱們前去觀禮，屆時你二叔也差不多趕到了。”
“待到五月十四，咱們便一同帶上媒婆和聘禮，正式上門提親。如此安排，你看可好？”
江琰仔細聽著，覺得二嬸考慮得十分周全，既顧全了禮數，也兼顧了二叔時間。
便點頭道：“二嬸安排得極是，侄兒沒有異議，一切但憑二叔二嬸做主。”
“好。”王氏見江琰如此懂事，心中滿意。
“那你今日回去好好歇息，明日一早便出發。”