十一月的清晨，霜寒凝重。
太極殿早朝剛散，官員們裹緊官袍，踏著冰冷的青石板路快步離去。
江琰早已候在通往內廷的宮道旁，見父親江尚緒與二叔江尚儒一同出來，正要上前匯合。
卻見太常寺的一位少卿步履匆忙地趕來，正巧是馮家二老爺馮閻。
雙方見禮後，便聽馮閻語氣急切：
“侯爺，請您留步！方纔寺卿命下官務必尋到您——冬至南郊大祭的神位版位出了差池！”
江尚緒聞言駐足，眉頭微蹙：“版位？不是早已覈定完畢了麼？”
“正是如此才棘手啊！”
少卿壓低了聲音，“昨夜校覈時，發現天皇大帝與神州地祇的神位次序，與《開寶通禮》所載略有出入。禮院與太常寺幾位博士爭論不休，各有經義依據，誰也說服不了誰。眼看大祭在即，這...這若是用錯了次序，可是褻瀆神靈的大不敬啊！”
江尚緒神色頓時凝重。
冬至南郊祭天作為大宋最隆重的典禮之一，屆時陛下要親率百官在南郊圜丘祭祀天地，任何禮儀上的疏漏都可能被政敵拿來大做文章。
他身為禮部尚書，主管此事，必須親自處置，隨即看向江尚儒和江琰二人。
江尚儒會意，開口道：“大哥快去處理大祭禮儀的事，這是關乎朝廷體統的要務。麵聖陳情之事，由我與琰兒去便是。”
江琰也接話：“父親放心，陛下麵前，兒子與二叔知道分寸。”
江尚緒不再多言，隻頷首道：“好。凡事謹慎，據實以奏。”
說罷便隨那馮閻快步往禮部衙門方向而去。
江琰與江尚儒對視一眼，整了整衣冠，朝著勤政殿走去。
宮道兩側的古柏在寒風中微微搖曳，為這莊嚴肅穆的宮城平添了幾分凜然之氣。
勤政殿外，錢喜揣著手站在簷下，見二人前來，細長的眼睛裏閃過一絲探究，趕緊上前躬身行禮：
“江侍郎、國舅爺有禮了。”
兩人拱手回禮：“錢公公有禮。不知陛下現下可有空，下官有要事稟告。”
錢喜道：“江侍郎和國舅爺稍候，奴才這便進去通稟。”
錢喜進去通傳後不久，隻見一位身著湖藍色宮裝、雲鬢花顏的妃嬪在內侍宮女的簇擁下從內間款步而出。
她目光在垂首恭立的江尚儒與江琰二人身上淡淡一掃，唇角似有若無地牽起一絲意味不明的弧度，隨即翩然離去。
隨機錢喜出來，“陛下宣召，江侍郎、國舅爺，有請。”
二人整肅衣冠，從容入內。
景隆帝已換下繁複的朝服，著一身明黃色常服，端坐於禦案之後。手邊奏摺堆積，神色平靜。
“臣等參見陛下。”二人依禮參拜。
“不必多禮。”景隆帝目光掃過，語氣平淡，“江卿此時來見，有何要事？”
江尚儒上前一步，躬身道：
“陛下明鑒。臣特來向陛下稟報籌糧進展。奉旨已五日，臣與戶部同僚夙夜在公，不敢懈怠。然事務推進，確遇阻滯。京倉呼叫，文書周轉較往常遲緩；漕運協調，亦反應不及；乃至接洽幾家大糧商，亦多遇推諉。臣恐延誤聖意，特來陳情，望陛下恕臣無能之罪。”
景隆帝指尖在禦案上輕點，目光深邃：
“哦？按江卿所言，這阻滯倒是不小。朕記得，往年類似事務，似乎並未如此艱難？”
這話問得頗有深意。
江尚儒答道：
“陛下聖明。往年事務固然也有周折，但此番確實不同尋常。各方雖皆依章辦事，但彷彿有一股無形之力在延緩程式。臣與趙尚書憂心若貿然以受人構陷奏報，既無實據，恐落人口實，反被指為推諉塞責。故隻能陳明實際困難，懇請陛下聖察。”
景隆帝不置可否，目光轉向一直靜立一旁的江琰：
“江琰在翰林院當值，今日一同前來也是為戶部軍糧一事？”
江琰躬身應答：
“回陛下，臣雖在翰林院當值，但軍糧被劫一事鬧得滿城風雨，臣二叔與父親連日來更是為籌糧一事夙興夜寐，故而臣對此事也多加關注了一二，希望能夠盡自己一點綿薄之力，為朝廷、為陛下解憂。而且恰好，”
他適時呈上那封匿名信，“昨日偶然得到此信，內容關乎被劫軍糧下落。然此信來歷不明，臣等不敢擅專，特呈陛下聖裁。”
錢喜無聲上前接過信件，仔細查驗後，方放到禦案上。
景隆帝展開信紙，目光快速掃過，眼神微凝：“野狼穀......勁旅偽裝......”
他放下信紙，看不出情緒，“匿名投書，栽贓嫁禍亦未可知。”
江琰道：
“臣不敢妄加揣測。若此信為真，乃是天佑大宋，破局關鍵。若其為假，則可能是構陷之計。此等大事，已遠超臣子所能決斷之範疇。臣等唯有將線索原原本本奏報陛下，懇請聖意獨斷！”
景隆帝凝視他片刻，忽然問道：
“若此信為虛，西北軍需，又當如何？”
江琰道：“陛下，臣已請嶽父蘇家在江南籌措同等糧草，三五日內即可齊備。唯路途遙遠，常規轉運恐難解十日之急。故臣懇請陛下，若此信為真，則遣精兵強將速往查探，一舉奪回軍糧；若信為假，也請陛下派遣官兵，護送江南糧草直接北上邊疆。雖然兩種辦法都比原來押送軍糧之日要晚上十天左右，不過臣聽聞邊疆目前物資還算充足，支撐一月有餘應是無妨。”
這番對答滴水不漏，既表明瞭忠心，又將最終決策權完全交還皇帝。
景隆帝凝視江琰良久，眼中閃過一絲讚賞。
年紀輕輕不僅思慮周全，更難得的是處事沉穩，懂得分寸。
景隆帝終於頷首，“錢喜。”
“奴纔在。”
“傳褚衡。”
“是。”
待錢喜離去，景隆帝看向兩人，語氣緩和了些：
“爾等用心了。江琰，不管野狼穀是真是假，江南糧草一事，你與江侍郎且先辦著。剩下的，且待皇城司訊息吧。”
“臣等遵旨。”兩人齊聲應道，從容告退。
走出勤政殿，江尚儒麵色平靜，低聲道：
“陛下心中自有計較。我等已盡臣子本分，琰兒，接下來，咱們先去把江南糧草一事辦妥，其他的靜觀其變便是。”
江琰點頭稱是。
他知道，在這件事中江家展現了自身該有的能力和態度。
至於皇帝心中那絲若有若無的猜疑，在確鑿的證據和得體的應對麵前，自然會慢慢消解。
殿內，景隆帝望著二人離去的方向，對剛剛進殿的皇城司指揮使褚衡淡淡道：
“多帶些人手，去查查野狼穀。把朕的令牌帶上，若是軍糧真在那兒，直接連同就近駐軍，出兵圍剿，將軍糧奪回來。”
“臣明白。”褚衡領命而去。
景隆帝摩挲著那封匿名信，目光深邃。
江家的表現，比他預期的還要沉穩老練。
這讓他既欣賞，又不自覺地生出幾分帝王固有的警惕。
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