院試風波漸平，但江琰不知道的是，在名次公佈後，他的試卷第一時間便呈到了禦前。
接下來，便要潛心準備接下來的鄉試了。
這日用過晚膳，他剛準備再去寫一篇策論，便有父親院裏的人來請，說老爺和夫人有要事相商。
江琰整理衣冠，來到主院書房。
隻見父親江尚緒和母親周氏麵色都有些微妙，桌上放著一封拆開的信，信箋材質優良，帶著淡淡的檀香。
“父親，母親。”江琰行禮。
江尚緒微微頷首，指了指下首的椅子，“坐吧。”
江琰剛落坐，便聽父親出聲詢問：
“最近功課溫習如何？”
江琰恭聲回道：“尚可。隻是還需要父親幫兒子打聽打聽今年鄉試主考官是誰。”
“這個你放心，為父心中有數。”
這便是古代為何寒門難出貴子的原因了。
如他這種權貴人家，筆墨紙硯、教育資源以及平時所及所感自不必說，單單是在各個考試，能提前知曉主考官，瞭解他的喜好，便能甩掉一大批人。
再加上人在朝中，朝廷最新動向也第一時間能夠得知，押題命中率也會大大提升，這樣針對性的準備考試，更是事半功倍。
“其實今天叫你來，是有另外一件事。”
江尚緒將桌上的信推到他麵前，“杭州蘇家來信了。”
蘇家？
江琰微微一怔。
這還是十五年前，祖父南下公幹時發生的事了。
蘇家往前幾代本是杭州一介普通商戶，但當年在太祖皇帝打到杭州時，蘇家家主傾盡家產鼎力相助，為將士買衣買糧。
雖財力有限，但太祖皇帝到底感念這份從龍之功，登基後不忘給蘇家家主封了個縣男的爵位，並成為了皇商。
而自家祖父到了杭州，偶然結識蘇家老爺子蘇昌柏，一見如故，暢談三日，結為知己。
當時恰逢蘇家嫡孫女蘇晚意滿月，祖父見繈褓中的女嬰玉雪可愛，又想到自家兩歲的孫子江琰，便互換信物，訂下了這門娃娃親。
如今想來，祖父定下這門看似門不當戶不對的婚事時，定是細細思量過的。
那時，祖父位高權重，在軍中也說得上話。
兩個兒子都在官場多年，長孫也高中探花入了翰林，孫女更是入了東宮成了太子妃。
兒孫們有出息，在姻親上便也不尋求高門顯貴的媳婦了，也怕今上有所忌憚。
而且江琰還聽說過一事，當年他一歲多時，正巧定南侯府楊家也有一名女嬰出生。
滿月酒時，老侯爺跟祖父談笑，說不如定個娃娃親，結為兒女親家。
此話不知怎麼傳入先帝耳中，特地尋了個時機跟祖父探口風。
所以祖父後來遇到蘇家老爺子後，便有了與蘇家婚約一事。
雖然皇商不同於普通商賈，是有一定官職在身的。但在官宦之家眼中，依然瞧不上。
但蘇家好在有個爵位，也是將將邁入士階勛貴之列，到底不同。
多年來，兩家雖相隔甚遠，但年節禮數從未短缺，時有書信往來。
隻不過前世的他，心高氣傲，認為蘇家一介商賈，根本配不上自己這侯府嫡子。
為此沒少與父母吵鬧，拒不成婚。
後來被父親強行壓著，不情不願地將人娶了回來。
但婚後對溫婉賢淑的蘇晚意極其冷落苛待，視若無物。
直至最後悲劇發生，也未曾留下一兒半女。
如今想來，那份嫌棄是多麼可笑又可悲，而他對蘇晚意，唯有深深的愧疚。
“信中說，晚意那孩子下月初便及笄了。”
周氏語氣溫和，“及笄之後，這婚約便該正式走六禮了。下聘、問名、納吉……諸多事宜，需得早早籌備。”
其實對於這樁婚事，江尚緒和周氏夫婦倆昨夜也思量很久。
若江琰還是如之前那樣頑混不堪，也是委屈了人家。
可此時性情大好，還剛中了秀才，自家權勢又不比從前，是需要聯姻的。
蘇家一個沒有官職的縣男到底是不夠看了，甚至還不如二兒媳錢氏——國子監祭酒的庶女，到底書香門第，出身清貴。
可若是貿然退婚，又不免會被政敵攻訐有違孝道、不守信諾，他們大宋的文官最重視名聲了。
索性來聽聽江琰個人的意思吧。
江尚緒介麵道：
“杭州路遠，我政務纏身，你母親身子也不宜長途跋涉。不過你二叔一家如今在蘇州，離杭州不遠。年前我便已去信與你二叔商議，由他與你二嬸作為長輩，代我們前往蘇家下聘定親，也不算失了禮數。”
他頓了頓，看向江琰，目光中帶著詢問：
“隻是……蘇家老爺子來信時，怕不知曉你在科舉，還考了秀才。故而在信中也委婉提及，問你是否能在及笄禮時親自到場。從此地到杭州，路途遙遠，往返至少需一個多月。一邊是婚姻大事，一邊是科舉前程，皆關乎你一生。此事，我與你母親想聽聽你的意思。”
若是從前，江琰必定想也不想就跳起來反對，大喊著“誰要娶那個商賈女”、“耽誤我考功名”之類的混賬話。
然而此刻，他隻是沉默了片刻，腦海中閃過前世蘇晚意那雙總是帶著淡淡哀愁卻依舊溫柔的眼睛，心中刺痛。
他抬起頭，目光清澈而堅定：
“父親，母親，及笄禮是大事，更何況還要下聘，杭州，兒子本應前去。”
周氏聞言，臉上說不出是什麼表情。
江尚緒雖麵色不變，眼中卻也掠過一絲驚訝和欣慰，他沉聲道：
“哦？你想清楚了？鄉試在即，時間緊迫。”
“兒子想清楚了。”
江琰語氣沉穩。
“其一，婚約乃祖父所定，關乎兩家信義。蘇家多年來禮數周全，若及笄禮、下聘此等大事，兒子本人全然不露麵，未免寒了世交之心，顯得我侯府目中無人，於父親官聲亦有礙。”
“其二，”他繼續道，“科舉之道，在於平日積累，而非臨時抱佛腳。南下途中，舟車之上，兒子亦可溫書習字，不會全然荒廢學業。且讀萬卷書，不如行萬裡路，沿途見聞風土，或對經世致用之學有所裨益。”
“其三，”他頓了頓，聲音低沉了些，帶著一絲不易察覺的歉疚。
“既是……終身大事，兒子也想親眼見一見那位蘇小姐。無論結果如何，總需當麵了卻一樁心事，以免日後……徒生怨懟，耽誤彼此。”
江尚緒和周氏對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的驚喜和寬慰。
他們的兒子，是真的長大了，懂事了！
“好！你能如此想，為父甚是欣慰！”
江尚緒難得地露出了笑容，“既然如此，便依你所言。”
“你先行出發前往蘇州，在你二叔府上休整兩日，再由你二叔二嬸陪同，前往杭州蘇家提親，並參加蘇小姐的及笄禮。路上定要注意安全，功課亦不可懈怠。”
周氏也連連點頭，眼眶微紅：
“是啊琰兒，見了你二叔二嬸，記得代我們問好。去了蘇家，也要守禮知節，萬不可仗著家世有所怠慢。”
“兒子謹記父親母親教誨。”江琰躬身應道。
決定已下，府中立刻忙碌起來。
周氏親自打點行裝，既要備足送給二叔一家和蘇家的禮物，又生怕江琰路上受苦，衣食住行無一不安排得細緻周到。
江琰則簡單收拾了自己的行李，特意將需溫習的書籍和筆墨紙硯單獨打包，放入箱籠最上層。
臨行前夜，江琰站在院中，望著汴京的星空。
終於，他要去見一見那個前世被他辜負一生的女子了。
蘇晚意，這一世，一切都會不同。
次日清晨，一輛馬車在幾名精悍護衛的簇擁下，駛出了忠勇侯府，朝著南方，緩緩行去。