後門是烏木框門，門上銅環雕著銜花瑞獸，門口有下人值守。
進門是一條寬青石板路，走路不過數十步，過一道月洞門，又穿過一個大院子，沿著朱紅漆柱柱礎雕花的遊廊向前走。
忽聞有細碎的腳步聲由遠及近，三個同穿藕粉色端著托盤略低著頭的丫鬟轉過遊廊拐角迎麵走來。
“見過崔管家。”
三人一起屈膝行禮，聲音輕得像落絮。
崔管家頷首，三個丫鬟端著托盤與他們錯身而過。
青茴看她們腳步細碎，步伐優雅，手中穩端托盤，托盤裏有亮得發光的碟子，精緻好看的各色糕點，奶白得幾乎透明的茶盞裡裹著熱氣的橙黃色茶湯，隨著她們離去的步伐微微晃動，她看得直咂舌，仍不忘跟上崔管家的步伐。
穿過遊廊，又過一道月洞門，崔管家方停下腳步。
由於跟得太緊，青茴忙剎住腳步才沒撞到崔管家的後背上。
待她穩住身子，探頭看見前方一溜兒站著五六個姑娘，大的約莫比她大個一兩歲，小的和她差不多大小，幾人皆低著頭彎著腰正聽嬤嬤訓話，她趕緊低頭彎腰學起。
“進了咱們沁香居，甭管以前是嬌滴滴的寶兒小姐，還是村疙瘩裡出來的瘋丫頭，所有人皆從最低等做起，若有心想往上走，首一條便是心要正，廚房乃府中要地，絕不可有半點醃臢，再就是眼要明、心要亮、手要快……”
趙嬤嬤板著臉話講到一半，看有丫頭側目往外看，她剛要發作，眼角掃到院兒門處有人，扭頭見來人竟是崔管家，她當即褪去沉色換上一副笑臉。
“呀，什麼事勞煩崔管家親自跑一趟，有事兒您儘管差人通知一趟就成啦。”
她直挺挺的背微微駝下幾分，晾著幾個丫頭，笑著迎到崔管家跟前兒，福身行禮。
“崔管家可是要尋張管事？”
廚房說大不大說小不小，佔國公府東側離後門近的一整處院子，裏頭做事的下人也分三六九等，除了張管事統管廚房大小事務外，便是趙嬤嬤權利最大，廚房採買、教領新人、人手安排等皆過她的手。
崔管家擺擺手，“同為府中老人，咱們之間無須客套，原是小事一樁，找你也是一樣，今兒給你們廚房送個人，你且看著安排就成。”
幾句話的功夫，趙嬤嬤已經在心裏轉了三百六十道彎兒。
崔管家進府二十年，對國公府最是忠心耿耿，從未謀私偏頗過一厘一毫，如今竟親自安排一個小丫頭進廚房。
這小丫頭是何來歷？
她快速打量了跟在崔管家身後的青茴一眼，穿著摞補丁的粗布襖子，衣裳雖洗得乾淨，卻破舊得厲害，就是這五六個丫頭裏穿得最差的一個也比她強得多，看家境應是個極窮的。
青茴不知趙嬤嬤身份，但聽崔管家說同為府中老人無須同他客套，便知她非尋常下人。
她乖巧上前行了一禮。
趙嬤嬤一看小丫頭乖巧知禮，眼神清澈明亮，並無傲躁之色，她當即眉眼含笑。
“是個機靈乖巧的，崔管家放心把人交給我吧，定給你安排妥當。”
崔管家惜字如金，“嗯”了一聲轉身離開。
待崔管家離開後，趙嬤嬤臉上堆起的笑容漸收，很快又板著一張臉。
“叫甚名字，今年多大？”
“孟青茴，八歲。”
“以後問話，要先說回嬤嬤再回答。”
“回嬤嬤，叫孟青茴，今年八歲。”乖乖按照趙嬤嬤的要求又答了一遍。
趙嬤嬤滿意點頭，“名字不錯，以後叫青茴便可，切記府內下人除了有等級的老人，一律有名無姓。”
“是，青茴記住了。”
趙嬤嬤抬手指著一溜兒丫頭，讓青茴站過去一起聽話，講規矩，教行禮，講了整整一個時辰喉嚨冒煙兒才結束，而後喊來一名叫杏兒的丫鬟，吩咐其領著幾人安排住處。
跟著杏兒走向後院兒，穿過一道月洞門，進入一個小跨院兒。
小跨院兒不大，左右各有三個房間，院子中間種著兩棵樹，因著時值深冬，樹枝光禿，樹下還堆著剛鏟過未清掉的雪。
杏兒抬手指著右手邊兒最靠裡的一間房，“咱們每間屋子兩張大通鋪，你們七人可自由選擇，待選好後隨我去庫房領取棉被棉衣和日需所用。”
“謝謝杏兒姐姐指點。”
嘴最巧的尋芳率先向杏兒行禮道謝，其餘人紛紛上前兒跟著學。
“不必多禮，都快去選吧，莫要耽擱了時辰。”
沒了趙嬤嬤在，幾人如同鳥雀一般跑得飛快，奔向屋子搶著挑選起來。
因著先前六人是晨起一起選拔進府的，相互間多了幾分熟絡，待青茴走進屋子，其中四人已經爭搶著選好了朝南窗子下的那張通鋪。
看靠北窗下隻有兩人且都安安靜靜，她抬腳緩緩走過去。
彩雲朝她微微一笑，“那個……青茴妹妹，我叫彩雲，她叫穗兒，我倆同村兒，就挨著睡好了，其餘地方你隨意選。”
“不妨事，這通鋪寬敞著呢。”青茴爽快應下。
她與這二人不熟，也沒想拆散人家硬擠中間兒。
看青茴臉上沒有不快，二人暗暗鬆了口氣。
三人選好床便一起出門並排候在杏兒身旁，另外四人嘰嘰喳喳笑著出門，剛踏出門檻便收了聲。
杏兒看幾人選妥，便抬腳往外走。
幾人乖覺排隊跟上。
一路穿過幾道門，彎彎繞繞一會兒後，一行人終於趕到庫房。
杏兒向庫房管事行禮表明來意，庫房管事從一摞賬本裡抽出一本，拿筆蘸墨記錄一番，讓杏兒核對按手印。
她們七人每人領棉被兩條，柳芽綠棉衣兩套，同色棉鞋兩雙和絨花兩支，臉盆腳盆各一個，巾帕兩條，角皂一塊。
待領完物資，杏兒領著她們往回走。
快到沁香居時，路過一條遊廊，青茴認出是來時遇見三名丫鬟的那條，剛剛去庫房也是打這過。
幾個小廝抬著一個遮著白布的擔架匆匆往後門走。
許是腳步慌亂，其中一人崴了腳，擔架不穩，微微側翻。
擔架上忽地露出半拉身子，一條滿是青紫痕血跡斑斑的胳膊耷拉下來。
那條手臂極為纖細，沒有血跡和傷痕處的皮肉細嫩白皙。
竟是一名女屍！
小廝臉色煞白，慌裏慌張的將擔架扶好，重新扯著白布遮了遮，白布上的血跡如同梅花綻放一般，瞬間染了大片。
穗兒膽小，隻一眼便被嚇得兩腳一軟癱坐在地，懷裏的東西“呼呼啦啦”散落在地上。
臉盆腳盆如銅鑼炸響，“哐哐噹噹”，嚇得幾名小廝如遭雷擊，險些將手中擔架丟出去。
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