腐骨丘陵的黃昏來得比任何時候都要早。
血紅色的太陽還未完全沉入地平線，濃密的黑雲已經從四麵八方聚攏，像一群等待分食的烏鴉。
空氣中瀰漫著一股甜膩的腐臭，那是大規模死亡在法則層麵的預兆——當超過十萬生靈在同一區域瀕死時，世界會提前“聞到”他們的終末。
鐵岩公國營地，地下密室。
鐵岩大公站在地脈核心前，琥珀色晶體內部的山脈脈絡已經扭曲成了漩渦狀。
能量倒灌的速度越來越快，晶體表麵爬滿了蛛網般的裂紋。
魔法鐘顯示，距離預估爆炸時間還有五小時四十七分鐘。
“空間折躍卷軸準備好了嗎？”他冇有回頭。
副官站在陰影裡，聲音壓得很低：“三百人的最高階卷軸，需要三位**師同時啟用，準備時間十五秒。已經安置在營地東側第三倉庫地下，那裡有我們三百年前挖的逃生密道，直接通往腐骨丘陵外圍。”
“人選定好了？”
“定好了。包括您、我、十三位家族核心成員、八十名最精銳的‘山岩衛隊’，以及……二百零四名工匠和學者。”副官頓了頓，“工匠名單裡有符文大師克萊爾，她研究過曾祖母留下的筆記，認為地脈核心爆炸時產生的法則亂流，可以用來‘洗刷’血脈中的背叛詛咒。”
鐵岩大公終於轉過身，臉上是連日未眠的疲憊：“洗刷？莉莉絲留下的方法，是用她的血塗抹眉心保靈魂不滅。洗刷血脈……風險太大了。”
“但這是唯一能徹底擺脫歸一議會控製的方法。”副官上前一步，從懷中取出一本薄薄的皮質筆記，“大公，您看這個。”
筆記攤開，泛黃的紙頁上是用精靈語和古人類語混寫的記錄。鐵岩大公快速掃過，瞳孔逐漸收縮。
“……薩米爾·克羅在完成歸虛處架構後，意識開始與‘深處存在’同步……他說，背叛不是選擇，是宿命，因為我們的血脈從一開始就是為‘容器計劃’培育的……”
“……莉莉絲髮現了真相。她偷偷複製了部分研究資料，藏在家傳秘寶中。資料顯示，容器計劃需要三個要素：承載古神意誌的‘主容器’、提供能量通道的‘地脈核心’、以及……一個能在關鍵時刻‘反噬宿主’的‘背叛者血脈’……”
鐵岩大公的手開始發抖：“所以我們是……備用方案？如果主容器失控，就用我們的血脈去反噬古神意誌？”
“不止。”副官翻到下一頁，上麵畫著一個複雜的儀式圖，“您看，地脈核心爆炸產生的法則亂流，如果被‘背叛者血脈’引導，可以形成短暫的‘淨化力場’。在這個力場內，所有與古神相關的契約、印記、寄生關係……都會被暫時剝離。”
他抬起頭，眼中閃著某種決絕的光：“大公，我們一直被當成棋子、祭品、備用方案。但有冇有可能……曾祖母留下的不是‘保命方法’，而是一個‘反擊機會’？”
密室內陷入沉默。
地脈核心持續發出低沉的嗡鳴，像垂死巨獸的心跳。裂紋又蔓延了半寸。
良久，鐵岩大公深吸一口氣：“克萊爾大師有多大把握？”
“她說，如果配合曾祖母留下的血，成功率在三成左右。”副官說，“但如果不嘗試，等影主的計劃完成，我們隻會成為古神甦醒後的第一批養料。而且……”
“而且什麼？”
“而且克萊爾認為，影主可能不是薩米爾·克羅。”副官聲音更低，“筆記最後一頁提到，克羅在進入‘不可名狀之地’前，製作了一個‘意識備份’。備份會定期甦醒，檢查計劃進度。但三百年來，備份甦醒的次數……比克羅預留的多了一次。”
多了一次。
這意味著，有一個“額外”的意識，在冒充克羅的備份，操控歸一議會。
鐵岩大公感到脊背發涼：“你是說，現在的影主，可能根本不是克羅，而是……某個借用了克羅身份的‘東西’？”
“或者，克羅本人已經被那個‘深處存在’吞噬、替代了。”副官合上筆記，“大公，我們冇有退路了。要麼賭那三成機會，在亂流中淨化血脈，要麼……等死。”
黃昏的最後一絲光線從透氣孔消失。
黑暗籠罩密室。
鐵岩大公閉上眼睛，再睜開時，眼中已是一片清明：“通知所有人，兩小時後在第三倉庫集合。讓克萊爾準備好儀式所需的一切。還有……”
他頓了頓：“派人秘密聯絡終焉王國。告訴他們地脈核心即將爆炸，以及……影主的真實目標可能不是克拉辛，而是更古老的存在。不需要他們相信，隻需要把情報送過去。”
“這可能會暴露我們的位置……”
“無所謂了。”鐵岩大公看向地脈核心，“反正五小時後，這裡的一切都會被炸上天。倒不如在最後……做一次正確的事。”
他笑起來，笑容裡帶著三百年來背叛者血脈積累的苦澀與瘋狂：
“畢竟，背叛這種事……總得選對背叛的物件，才顯得有格調，不是嗎？”
副官深深鞠躬，退出密室。
鐵岩大公獨自站在黑暗中，從懷中取出那枚殘破的羊皮紙片——莉莉絲留給他的最後訊息。他用指尖摩挲著上麵的字跡，輕聲說：
“曾祖母，如果你在天有靈……就保佑我們這次，能真正背叛一次‘背叛’本身吧。”
---
同一時間，艾澤拉斯營地
暗夜精靈之王站在營地中央的高台上，望著西方鐵岩公國營地的方向。他的感知延伸過去，像無形的觸鬚，觸控到了那片區域越來越不穩定的地脈波動。
“有趣。”他低聲自語，“鐵岩大公發現了嗎？還是說……這本就是影主計劃的一部分？”
身後，兩名麵具護衛中的一位上前一步：“王，地脈核心的異常波動正在加速。按照這個速度，最多六小時後就會過載爆炸。我們需要撤離到安全距離嗎？”
“撤離？”艾澤拉斯笑了，“為什麼要撤離？地脈核心爆炸產生的法則亂流……正好可以用來強化我的‘容器’與克拉辛大人的連線。”
他從懷中取出那枚古神眼球碎片。碎片在黑暗中散發著微弱的紅光，內部的瞳孔緩緩轉動，彷彿在注視著他。
“你知道嗎，五年前我在遺蹟裡獲得這枚碎片時，克拉辛大人的意誌隻殘留了不到百分之一。”艾澤拉斯用指尖輕撫碎片表麵，“剩下的百分之九十九，是‘那個存在’留下的印記。”
護衛的身體微微一僵：“那個存在？”
“影主效忠的物件。或者說……影主自以為效忠的物件。”艾澤拉斯的語氣裡帶著一絲嘲弄，“他們都以為克拉辛是終點，卻不知道，克拉辛也隻是通往更高層次的……階梯。”
碎片中的瞳孔突然收縮。