同一時間，腐骨丘陵南側二十裡。
鐵岩公國的軍營戒備森嚴，兩萬士兵分成三班輪流巡邏，營地中央那片空地更是被重兵把守。
空地上停著三十輛覆蓋黑布的大型馬車，馬車圍成一個圓形，圓心處搭起了一座簡易的祭壇。
祭壇上站著三個人。
鐵岩大公，一個五十出頭、滿臉橫肉的光頭壯漢，穿著矮人風格的厚重板甲，腰間掛著一柄戰錘。
歸一議會的“鐵壁”——那個身穿重甲的死兆級戰士。
還有一個穿著暗紅色長袍、臉上戴著銀色麵具的神秘人。長袍的袖口繡著血月的紋章。
猩紅之月。
“時間差不多了。”鐵壁沉聲道，麵甲下傳出金屬摩擦般的嗓音，“血月之夜前第三天，子夜時分，是空間最不穩定的時刻。現在啟動裝置，剛好能在血月之夜當晚完成充能。”
“你確定這玩意兒有用？”鐵岩大公盯著那些馬車，語氣懷疑，“三十輛馬車的‘靈魂汲取裝置’，就算全功率運轉，能抽出的能量也不夠開啟歸虛處的裂縫吧？”
“當然不夠。”麵具人開口，聲音中性，聽不出男女，“這些裝置不是為了開啟裂縫，是為了‘乾擾’。在血月之夜，當那個叫林奕的小子試圖從後門進入歸虛處時，這些裝置會同時啟動，製造大規模的空間亂流。到時候，他要麼被亂流撕碎，要麼被強行傳送到未知的時空夾縫——總之，彆想順利進入。”
鐵岩大公眯起眼睛。
“那對我有什麼好處？我冒這麼大風險，調動兩萬軍隊，就為了幫你們乾擾一個人？”
“好處？”麵具人笑了，“鐵岩大公，你以為歸一議會為什麼找你合作？因為你手裡有我們需要的‘鑰匙’——鐵岩公國傳承三百年的‘地脈核心’。那東西能穩定空間亂流，確保裝置不會在啟動時把我們也捲進去。”
“而作為回報……”鐵壁接話，“等林奕被解決，永恒王傳承空缺，歸一議會將支援你成為新的‘北境之王’。四大公國合併，你將坐在王座上。”
鐵岩大公沉默。
他當然心動。
北境之王，統治整個北境，這是鐵岩家族三百年來的夢想。
但他不傻——歸一議會這種組織，承諾能信幾分？
“我需要更實質的保證。”他說。
“保證？”麵具人抬手，掌心浮現出一枚暗紅色的晶體碎片——和黛玉晴雯那枚類似，但更大，光芒更濃鬱，“血月核心碎片，王族級。隻要你完成這次合作，它就是你的。吸收它，你就能獲得血月之裔的部分能力，壽命延長百年，實力突破死兆級門檻。”
鐵岩大公呼吸粗重了。
實力，壽命，權力。
這三樣東西，足以讓任何野心家瘋狂。
“成交。”他最終說，“地脈核心在營地地下三十米處的密室，需要我的血脈才能開啟。裝置啟動時，我會啟用它。”
“很好。”鐵壁點頭，“那麼，開始吧。”
麵具人走到祭壇中央，割破手腕，將鮮血滴入祭壇上的凹槽。鮮血沿著刻痕流淌，很快填滿了整個法陣。法陣亮起暗紅色的光，與天空三輪月亮中的血月產生共鳴。
那些覆蓋馬車的黑布同時被無形的力量撕碎，露出裡麵的裝置——那是一根根三米高的黑色金屬柱，柱身刻滿了扭曲的符文，頂端鑲嵌著巨大的紫色水晶。水晶內部，隱約可見無數靈魂在痛苦掙紮。
三十根金屬柱同時開始震顫，頂端的紫色水晶亮起。一道道肉眼可見的紫色能量流從水晶中射出，在空中交織，形成一個覆蓋整個營地的巨**陣。
法陣開始抽取周圍的生命能量。
地麵上的草木以肉眼可見的速度枯萎，化為灰燼。營地外圍的士兵們突然感覺呼吸困難，生命力在快速流逝。離裝置最近的一批士兵，甚至直接倒下，麵板乾癟，像被抽乾了水分。
“這……這是什麼？！”有士兵驚恐地後退。
“閉嘴！”鐵岩大公厲喝，“堅守崗位！誰敢後退，軍法處置！”
但他自己也在暗暗心驚。這些裝置抽取生命力的速度，遠超他的預期。照這個速度，兩萬軍隊恐怕撐不到血月之夜，就會全部變成乾屍。
歸一議會……果然是一群瘋子。
但現在後悔已經晚了。
“繼續充能。”麵具人聲音平靜，“距離完全啟動，還有七十小時。”
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營地外圍，三公裡處的山丘上。
銀月狼王趴在山頂，銀色的瞳孔倒映著營地中央那個巨大的紫色法陣。他身後，五百頭銀月狼潛伏在陰影中，等待著命令。
“那些裝置……在抽取生命力。”銀月狼王低聲自語，“不能讓它們繼續充能。”
他準備發出進攻訊號——
但就在此時，異變突生。
營地西側的森林裡，突然亮起無數幽藍色的光芒。那些光芒如螢火蟲般飛舞，在夜色中勾勒出一個龐大隊伍的輪廓。
緊接著，一支軍隊從森林中走出。
不是人類軍隊。
是暗夜精靈。
數量超過五千，全部穿著深紫色的輕甲，手持彎刀或長弓。他們的麵板是暗紫色，頭髮是銀白色，眼睛是純粹的幽藍，冇有瞳孔。隊伍前方，一個身材高大、穿著華麗黑色鎧甲、頭戴王冠的男性暗夜精靈騎著夜刃豹，緩緩走到營地邊緣。
“那是……”銀月狼王瞳孔收縮。
他認出了那頂王冠——暗夜精靈王族的“月影冠冕”。而能戴上這頂王冠的，隻有暗夜精靈的現任王者。
艾澤拉斯。
五年前獲得古神力量，突破死兆級，逼迫光精靈王族退位，統一銀月王國的暗夜精靈之王。
他為什麼會在這裡？
營地內，鐵岩大公和歸一議會的人也注意到了這支突然出現的軍隊。
“暗夜精靈……”鐵壁沉聲道，“艾澤拉斯，你想乾什麼？”
艾澤拉斯勒住夜刃豹，幽藍的眼眸掃過營地中央的法陣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“路過，看看熱鬨。”他的聲音帶著某種金屬般的質感，在夜風中傳得很遠，“順便……收點過路費。”
“過路費？”
“你們腳下這片土地，三百年前屬於暗夜精靈。”艾澤拉斯說，“現在你們在這裡搞這種危險的儀式，作為地主，我總得收點補償。”
鐵岩大公臉色難看。
暗夜精靈的實力，他清楚。五年前艾澤拉斯統一銀月王國後，暗夜精靈一族的實力已經遠超光精靈，成為北境最強的精靈勢力。五千暗夜精靈精銳，加上艾澤拉斯這個死兆級，真要打起來，他的兩萬軍隊未必能贏。
“你想要什麼？”鐵壁問。
“很簡單。”艾澤拉斯抬手，指向營地中央那些裝置，“這些‘靈魂汲取裝置’，我要一半。”
“不可能！”麵具人厲聲道，“這些裝置是歸一議會的財產！”
“是嗎？”艾澤拉斯笑了，“那如果我說……我知道怎麼修複你們法杖上那顆裂開的眼球寶石呢？”
鐵壁身體一震。
他法杖上的寶石在之前和王都的戰鬥中受損，雖然勉強接上了，但威能大減。如果能修複……
“你怎麼知道？”他盯著艾澤拉斯。
“因為那顆寶石，是用古神克拉辛的眼球碎片製作的。”艾澤拉斯語氣平淡，“而很不巧，五年前我在一處遺蹟裡，找到了另一塊更大的碎片。”
他抬起右手，掌心浮現出一顆拳頭大小的紫色晶體。晶體內部，一隻眼球緩緩睜開，瞳孔中倒映著整個世界扭曲的倒影。
古神碎片。
鐵壁的呼吸粗重了。
如果他得到這塊碎片，不僅能修複法杖，甚至能讓實力再進一步。
“十五根。”他最終說，“最多給你十五根裝置。”
“二十根。”艾澤拉斯討價還價。
“十八根。”
“成交。”
交易達成。
艾澤拉斯收起古神碎片，揮手。暗夜精靈軍隊中走出三百名精靈工匠，開始拆卸那些裝置。
鐵岩大公看著這一幕，臉色鐵青。但他不敢反對——無論是歸一議會還是暗夜精靈，他都惹不起。
銀月狼王在山頂上，將這一切儘收眼底。
情況變得複雜了。
艾澤拉斯的出現，打亂了他的突襲計劃。現在營地裡有歸一議會的鐵壁、猩紅之月的麵具人、鐵岩大公、再加上暗夜精靈之王艾澤拉斯……四個勢力，兩個死兆級，兩個教皇級巔峰。
硬闖，等於送死。
但他必須做點什麼。
銀月狼王閉上眼睛，通過狼群特有的精神連結，將這裡的情況傳遞給遠在終焉王國的劉君，以及正在趕來的楚夢瑤。
訊息傳出的瞬間，他聽到營地裡傳來艾澤拉斯的聲音:
“對了，順便告訴你們一件事。”
艾澤拉斯看向腐骨丘陵的方向，幽藍的眼眸中閃過詭異的光。
“你們要等的那個‘林奕’，他出不來了。”
“因為青銅門那邊……我派人去加了點‘料’。”