伍德回到鐵盾營時，夜色已深。
軍營裡比往常更加寂靜，隻有巡邏隊沉重的腳步聲在凍土上來回碾過。
營房窗戶裡透出的燈光稀疏了許多——又有一部分騎士的家庭配額被削減，恆溫法陣不得不提前關閉以節省能量。
他走向自己的營房，腳步沒有停留。
副手漢斯正在門口焦急地踱步，看見伍德回來，連忙迎上來:“隊長！您去哪了？團長剛纔派人來找過您，說是有緊急任務……”
“什麼任務？”伍德的聲音平靜，聽不出情緒。
“沒說清楚，隻讓您回來後立刻去指揮部報到。”漢斯壓低聲音，“隊長，我感覺不對勁。來傳令的是主教直屬的‘懲戒騎士’，臉色很冷，還帶了四個全副武裝的衛兵。”
懲戒騎士。
那是教廷內部的執法部隊，專門處理“違紀”和“叛變”案件。他們出現，通常意味著有人要倒黴了。
伍德眼神微凝，但臉上沒什麼變化:“知道了。你帶兄弟們去休息，今晚的夜巡我另作安排。”
“隊長……”
“執行命令。”伍德拍了拍漢斯的肩膀，力度比平時重了幾分，“記住，無論發生什麼，保護好自己。”
漢斯怔了怔，似乎聽出了話裡的弦外之音。他張了張嘴，最終隻是重重點頭:“是！”
伍德轉身，走向軍營中央的指揮部。
那是一座三層石砌建築，外牆雕刻著荊棘太陽的浮雕，在魔法燈光的照射下泛著冰冷的金屬光澤。門口站著兩名懲戒騎士，看見伍德走近，同時抬手攔阻。
“武器。”
伍德解下佩劍——那柄鑲嵌著熱能水晶的製式長劍，已經留在了“老瘸腿”酒館。他現在腰間隻有一柄普通短劍，是每個騎士都會攜帶的備用武器。
懲戒騎士接過短劍，又用檢測法杖在他身上掃過，確認沒有其他威脅後，才示意他進去。
指揮部大廳裡燈火通明。
第三聖殿騎士團的團長佈雷恩背對著門口，站在巨大的王都沙盤前。這位年過五十的老騎士身材依然挺拔，但鬢角已經全白，臉上刻滿了風霜的皺紋。
聽見腳步聲，佈雷恩轉過身。
他的眼神很複雜，有審視，有無奈，還有一絲伍德看不懂的……悲哀。
“伍德隊長。”
“團長。”伍德立正行禮。
佈雷恩走到辦公桌前，拿起一份卷宗，卻沒有開啟，隻是用手指輕輕敲著封麵。
“今天下午，西城區發生了十七起‘熱能配額非法轉移’案件。凈街隊逮捕了三十四人，其中十一人在‘押送途中因低溫不幸身亡’。”佈雷恩的聲音很平穩，但伍德聽出了那平穩下的波動，“其中包括……你的母親，安娜女士。”
伍德的拳頭在身側握緊，指甲刺入掌心。
“我很遺憾。”佈雷恩說，“安娜女士是個善良的人。二十年前我剛調來鐵盾營時，她還給我送過她自己烤的麵包——那時候麵粉還沒這麼金貴。”
他頓了頓，看著伍德:“但教廷的律法必須執行。尤其是在現在這種……特殊時期。”
伍德沉默。
“另外，根據凈街隊的報告，在你母親被帶走後，你擅自離崗，前往西城區的‘灰色地帶’，並在‘老瘸腿’酒館停留超過一個時辰。”佈雷恩放下卷宗，“伍德，我需要一個解釋。”
空氣凝固了。
伍德能感覺到，大廳兩側的陰影裡，至少有四道氣息鎖定了自己。那是懲戒騎士的暗衛，隻要他有一絲異動，就會立刻出手。
“我去喝酒。”伍德說，聲音沙啞，“母親死了，我想喝點酒，不行嗎？”
“一個人？”
“一個人。”
佈雷恩盯著他看了很久。
然後，他嘆了口氣，揮了揮手。
兩側陰影裡的氣息消失了。
“伍德，我跟了你父親三十年。”佈雷恩走到窗邊，看著外麵永恆的灰紫色夜空，“他是我見過最正直、最愚蠢、也最讓我敬佩的騎士。梅耶夫篡位那天，他本可以像我們一樣跪下宣誓效忠，但他選擇了拔劍——哪怕明知必死。”
“他臨死前對我說:‘佈雷恩，騎士守護的不是某個人，也不是某個教義。騎士守護的是那些沒有力量保護自己的人。’”
佈雷恩轉過身，眼中閃爍著某種伍德從未見過的光芒:
“這二十年來，我每天都在問自己——我守護了什麼？”
他指向窗外:“我守護了那些凍死在街頭的平民嗎？我守護了那些被送進熱能回收站的‘罪民’嗎？我守護了……你母親那樣的善良人嗎？”
伍德的心臟劇烈跳動起來。
“團長，您……”
“今天下午，有一段‘廣播’在貧民窟傳播。”佈雷恩打斷他，聲音壓得很低，“雖然教廷立刻啟動了乾擾法陣，但還是有不少人聽到了。內容……很震撼。”
他走到伍德麵前，直視著他的眼睛:
“我要你告訴我實話，伍德。你去‘老瘸腿’，是不是和那段廣播有關？”
大廳裡安靜得能聽到自己的心跳。
伍德看著佈雷恩——這位教導自己戰鬥技巧、提拔自己成為小隊長、在自己父親死後像長輩一樣關照自己的老騎士。
他看到了對方眼中的掙紮、疲憊，以及……一絲微弱的希望。
“是。”伍德最終點頭，“我去確認廣播內容的真偽。”
“然後呢？”
“然後我確認了。”伍德一字一句，“梅耶夫在獻祭整個世界，隻為他自己逃跑。熱能回收站是獻祭爐，歸墟之眼是逃生門，而我們——所有還在為他賣命的人——都是在幫他添柴。”
佈雷恩閉上眼睛。
幾秒鐘後，他重新睜眼，眼中所有的猶豫都消失了。
“跟我來。”
他走向沙盤後方的一扇暗門——那是隻有團長才知道的密室入口。
伍德跟了進去。
密室不大，約二十平米，牆壁上掛滿了各種地圖和情報紙條。最顯眼的位置，掛著一副已經褪色、但依然能看清天平紋章的舊製騎士旗。
“這是你父親留下的。”佈雷恩撫摸著旗幟，“他死後，我偷偷儲存了下來。”
他轉身，從書桌抽屜裡取出一份厚厚的檔案:
“這是你要的東西——西城門、熱能輸送管道樞紐、聖焰屏障控製塔的詳細佈防圖、換崗時間、以及……各小隊隊長的忠誠度評估。”
伍德震驚地接過檔案。
“團長，您……”
“你以為，這二十年來我真的一直在裝睡嗎？”佈雷恩苦笑，“我隻是在等，等一個足夠強大、足夠可信、也足夠瘋狂的人，站出來撕破梅耶夫的謊言。”
他拍了拍伍德的肩膀:
“你父親會為你驕傲的，孩子。至少，你還有拔劍的勇氣。”
伍德握緊檔案，喉嚨發緊。
“但是伍德，我要提醒你。”佈雷恩的表情嚴肅起來，“王都的防禦體係比你想像中更複雜。梅耶夫經營了三百年，帝門宮內部的情況連我都無法完全掌握。而且……他手裏還有一張王牌。”
“王牌？”
“猩紅之月。”佈雷恩壓低聲音，“雖然表麵上猩紅之月和神裔血族敵對，但根據我得到的情報，梅耶夫和猩紅之月的高層有秘密協議。具體內容未知，但可以肯定的是，王都內部潛伏著一支猩紅之月的精銳部隊，專門負責處理‘內部威脅’。”
伍德想起廣播中提到的、被林奕和神鈺君聯手擊殺的猩紅之月使者。
“他們的實力如何？”
“至少是死兆級。”佈雷恩說，“而且……極度危險。他們掌握著古老的血魔法，能操控血液、寄生靈魂、甚至在一定程度上篡改記憶。如果林奕要進城，一定會遭遇他們。”
他頓了頓，補充道:
“另外，永夜聖廷的血煞軍已經抵達王都外圍。統領黛玉晴雯的行蹤成謎，但可以肯定，她不是來幫梅耶夫的——但也未必是來幫我們的。”
資訊量太大，伍德需要時間消化。
“你現在需要做的，是把這個交給‘平衡之翼’。”佈雷恩將一份加密過的情報水晶遞給伍德，“裏麵是我能提供的所有支援:第三聖殿騎士團有七十二名騎士明確表示‘不願再為梅耶夫效命’，他們可以成為內應。另外，熱能輸送管道樞紐的輪值表三天後會進行一次大調整，那是防禦最薄弱的時候。”
“三天後……林奕能趕到嗎？”
“根據我的推算，最遲明晚，他的先頭部隊就會抵達西城門外圍。”佈雷恩說，“但硬攻城門損失太大，他一定會想辦法秘密潛入。而你們要做的，就是為他開啟一道縫隙。”
伍德將檔案和水晶仔細收好。
“團長，您呢？一旦事情暴露，您……”
“我活了五十八年，當了四十年騎士。”佈雷恩笑了笑，笑容裡有一種解脫，“該做的、不該做的，都做過了。現在，我隻想做一件對的事。”
他走到密室的角落，開啟一個塵封的木箱。
箱子裏，是一套古樸的銀色鎧甲，肩甲上刻著與伍德那副同樣的天平紋章。
“這是你父親的鎧甲。”佈雷恩說，“我儲存了二十年，現在……該物歸原主了。”
伍德撫摸著冰冷的甲片，彷彿能感受到父親當年的溫度。
“謝謝您，團長。”
“別謝我。”佈雷恩搖頭，“去做你該做的事吧。記住——騎士的誓言，不是對某個人的效忠，而是對‘守護’這個概唸的承諾。”
他頓了頓，聲音低沉:
“去守護那些，還值得被守護的東西。”