“炎晶礦脈……果然名不虛傳！”林奕眼中露出喜色。
這些炎晶，是極好的火係修鍊資源，也是鍛造火係法寶、構建火係陣法的重要材料。
看這規模和品質，價值難以估量！
但他並沒有被驚喜沖昏頭腦。
這種寶地，不可能沒有守護者或者……其他先到者。
他的目光掃過洞窟。
果然，在靠近洞窟深處的一片格外粗大、色澤呈現暗金色的炎晶簇下方，盤踞著一頭龐然大物！
那是一條體型超過十丈、通體覆蓋著暗紅色晶質鱗甲的巨蟒！
它的頭顱猙獰，頭頂有一對小小的、燃燒著火焰的晶角，巨大的身軀纏繞在幾根最大的炎晶柱上，正張開口，緩慢地吞吐著洞窟中濃鬱的火元素，每一次呼吸都帶起一陣小型的能量旋風。
炎晶蟒！
看其氣息，赫然達到了大主教九階巔峰！
雖然似乎處於半沉睡的修鍊狀態，但散發的威壓已經讓洞窟內的空氣都顯得沉重。
而在洞窟的另一側，距離炎晶蟒較遠但同樣炎晶密集的區域，已經有“人”在了！
是永夜聖廷的那支小隊！
他們一共五人，全身籠罩在貼身的暗影輕甲中，臉上戴著隻露出眼睛的黑色麵具。
此刻，他們正以一種奇特的陣型站立，其中兩人手持短杖，在空中勾勒著暗影符文，似乎在佈置一個隱秘的、用於遮蔽氣息和採集炎晶的結界。
另外三人則警惕地注視著炎晶蟒和洞口方向。
他們顯然也發現了林奕進來，五道冰冷的目光瞬間鎖定了他，帶著審視和警告的意味。但沒有立刻動手，似乎不想驚動那頭炎晶蟒。
林奕心中念頭急轉。永夜聖廷的人在這裏，而且已經開始“偷菜”。
那頭炎晶蟒不好惹，但它似乎對洞窟邊緣區域、能量波動較弱的“小動作”並不敏感，或者是不屑一顧？
他看了看永夜聖廷的人，又看了看洞窟中其他區域的、品質稍次但數量龐大的炎晶簇。
硬搶永夜聖廷正在“開採”的那片高品質區域？風險太高，且會立刻驚動炎晶蟒和永夜聖廷，得不償失。
他的目標主要是“熔火湖”和鑰匙碎片可能指向的核心，炎晶雖好，但不能因小失大。
林奕對永夜聖廷小隊微微頷首，表示自己無意衝突，然後便小心翼翼地、沿著洞窟邊緣，朝著另一個方向，那地圖上標註的、通往更深處“熔火湖”的通道口移動。
他的動作很輕，盡量不引起能量波動。
永夜聖廷的人見他識趣，目光中的警告意味稍減，但警惕依舊，其中一人始終分出一部分注意力盯著林奕。
就在林奕快要接近那個隱藏在幾叢巨大炎晶後的通道口時，異變突生！
洞窟入口方向，那扇半掩的金屬大門處，傳來一陣喧囂和能量碰撞的波動！
“快！這邊有能量反應！肯定有寶貝！”
“別讓鐵壁公會的人搶先！”
“衝進去！”
聽聲音，似乎是那支人數最多、內部鬆散的冒險者聯盟，還有鐵壁公會的人，不知怎的也找到了這裏，而且發生了衝突，正朝著洞窟衝來！
這一下，如同捅了馬蜂窩！
原本半沉睡的炎晶蟒，碩大的頭顱猛地抬起，燃燒的晶角光芒大盛，一雙豎瞳瞬間鎖定入口方向，發出震耳欲聾的嘶吼！
“嘶——吼——！”
恐怖的音波混合著熾熱的火浪，席捲整個洞窟！無數炎晶簇嘩啦作響，一些細小的晶體直接被震落！
永夜聖廷小隊佈置的暗影結界一陣劇烈晃動，差點潰散，五人臉色皆是一變。
林奕也感覺氣血翻騰，暗叫不好！
入口處，沖在最前麵的幾個冒險者剛剛擠進門縫，迎麵就被炎晶蟒的怒吼和火浪擊中，慘叫著變成火人，翻滾倒地！
“不好！有守護獸！”
“是炎晶蟒！大主教級！”
“退！快退！”
後麵的人驚駭欲絕，想要後退，但入口狹窄，又被更後麵不知情況的人堵住，頓時亂成一團！
而炎晶蟒已經被徹底激怒！它龐大的身軀從炎晶柱上滑下，帶著碾碎一切的氣勢，朝著入口處撲去！
所過之處，地麵崩裂，炎晶簇成片倒塌！
永夜聖廷小隊當機立斷，領頭之人低喝：“撤！放棄此地，按計劃前往下一區域！”五人身影立刻化作數道暗影，毫不猶豫地朝著洞窟深處另一個方向的岔道疾射而去，甚至來不及收取更多炎晶。
林奕也趁此機會，身影一閃，沒入了那個通往“熔火湖”的通道口，將身後的混亂、慘叫和炎晶蟒的怒吼隔絕開來。
通道內曲折向下，溫度再次攀升，空氣中開始瀰漫著濃烈的水汽——但那水汽是滾燙的！
隱約能聽到前方傳來低沉的、如同沸水翻滾般的轟鳴聲。
林奕快速穿行，心中思索。
炎晶礦脈的混亂，肯定會吸引更多人注意，他必須加快速度。
永夜聖廷的人目標明確，他們放棄炎晶礦脈，說明有更重要的目標。
“熔火湖……”林奕取出地圖殘片和鑰匙碎片。碎片此刻散發出的共鳴比之前強烈了一絲，隱隱指向熔火湖方向。
“希望那裏，能有我需要的東西，或者……關於‘熔火之心’真正核心的線索。”
前方的轟鳴聲越來越大，灼熱的水汽幾乎凝成白霧。轉過最後一個彎道，一片令人震撼的景象，映入林奕眼簾。
一個巨大無比的地下湖泊，但湖中並非清水，而是翻滾沸騰、不時炸開巨大氣泡的赤紅色熔岩！
湖麵廣闊，一眼望不到邊際，升騰起的熱浪扭曲了視線。
湖中央，隱約可見一座完全由黑色曜石構成的島嶼。
而更讓林奕瞳孔微縮的是，此刻，熔火湖的岸邊，已經有人了。
不是永夜聖廷，也不是猩紅之月或鐵壁公會。
是那兩個進入秘境時，曾引起林奕注意的、渾身籠罩在寬大灰袍中的神秘小團體！
他們一共隻有三人，呈三角方位站立在湖邊一塊巨大的黑色礁石上，麵對熔火湖。
似乎對林奕的到來毫無所覺，又或者根本不在意。
其中一人，緩緩抬起了手，指向湖中央的曜石島嶼。
他（或她）的袖口中，滑落出一枚物品。
那物品的形狀、材質、散發出的奇異火係空間波動……
與林奕手中的鑰匙碎片，同出一源！
而且，更加完整！
那是一枚大約三分之一大小的、火焰形狀的古老鑰匙！
灰袍人的聲音低沉沙啞，彷彿很久沒有說過話，在這沸騰的湖岸邊幽幽響起：“赤曜之鑰已現……”
“沉寂的看守者……該蘇醒了……”
“通往‘熔核聖殿’的路……即將開啟……”
隨著他的話語，手中的火焰鑰匙驟然爆發出刺目的紅光！
與此同時，林奕懷中的那幾枚鑰匙碎片，也彷彿受到召喚，不受控製地劇烈震顫起來，發出尖銳的嗡鳴！
如果沸騰的熔岩湖可以稱為平靜的熔火湖，驟然沸騰得更加劇烈！
湖中心那座黑色曜石島嶼，開始微微震動，島嶼表麵，一道道複雜的、燃燒著的赤紅紋路，逐一亮起！
一個巨大的、彷彿來自遠古熔爐深處的意誌，帶著無邊的熾熱與威嚴，緩緩從熔火湖底蘇醒！
林奕臉色一變，毫不猶豫地飛速後退，重新隱入通道的陰影之中，心臟劇烈跳動。
熔核聖殿？看守者？
這秘境的水，果然深不可測！
而那三個灰袍人，究竟是何方神聖？他們手中的鑰匙，又從何而來？