終焉王城之外，血色浸透了焦土。
刺鼻的血腥氣與濃鬱的死亡能量交織，在呼嘯的寒風中凝如實質，彷彿一層猩紅的薄霧，籠罩著屍橫遍野的戰場。
血爪軍團的潰敗已成定局，殘存的士兵如同被收割的麥子，在沉默行進的白骨與亡靈麵前無力地倒下。
更令人心悸的是，每一聲瀕死的哀嚎消散後，都會有一道模糊的亡魂被無形的力量抽離，哀嚎著投向戰場中央那尊恐怖的身影——骷髏王。
他如同死亡的源泉，肆意收割著靈魂，將其轉化為亡靈大軍新的兵卒。
死亡，成了他力量的養料，這場戰爭，彷彿是他精心策劃的兵源補充儀式。
冰冷的城牆上，氣氛與城下的慘烈截然不同。
楚夢瑤和雨小舒望著遠處那決定戰局的一擊留下的巨大爪印，臉上洋溢著勝利的喜悅，但這份喜悅深處，卻纏繞著一絲難以言喻的憂慮。
“姐姐，奕哥剛才那一下，真是……太霸道了！”雨小舒眼眸閃亮，比劃著，“就像天神降罰，從雲層裡直接按下來一個爪子！”
楚夢瑤卻笑得不那麼踏實，她轉頭看向剛剛步上城牆的艾露薇，眉宇間帶著化不開的憂色：“小舒，別光顧著高興。小林哥最近的狀態很不對勁，這種堪稱恐怖的力量，怎麼可能沒有代價？他頻繁動用，我擔心……”
艾露薇銀白色的長發在風中微微飄動，她沉默了片刻，冰藍色的眼眸中閃過一絲痛楚，終於還是開口，聲音低沉：“哥哥他……身體的情況比你們想的更糟。古老的詛咒，或者說來自不可名狀之古神的汙染，一直在侵蝕他的生命本源。他不斷提升實力，與其說是追求力量，不如說是在與死神賽跑，唯有變得更強，才能暫時壓製汙染的蔓延。”
她頓了頓，目光掃過兩人瞬間蒼白的臉，說出了更殘酷的事實：“除非……能找回他最重要的本源之物——那些遺落的黑龍逆鱗。否則，他隻是飲鴆止渴，時間……可能不多了。”
“什麼？！”雨小舒捂住嘴，驚撥出聲，眼中的興奮瞬間被震驚和恐懼取代。
“怎麼會這樣……”楚夢瑤身體微微一晃，急忙道，“那我們就阻止他，不要再讓他用這種力量了！”
艾露薇苦澀地搖頭：“沒用的。停止變強，汙染會加速侵蝕。這是一條無法回頭的路。現在唯一的希望，就是找到下一枚黑龍逆鱗，或許能極大延緩汙染的速度，為我們爭取更多時間。”
“逆鱗在哪裏？”雨小舒急切地問。
“已知的幾枚，都掌握在幾個強大帝國的手中，以我們目前的狀態，根本不可能拿到。”艾露薇的聲音充滿了無力感，“不過，還有一種東西能起到一定的緩解作用，就是蘊含純凈能量的高階紫水晶。雖然治標不治本，但至少能幫哥哥支撐一下。”
“高階能量紫水晶？”雨小舒眼睛一亮，“那種東西，要麼在大型活動中作為獎勵，要麼……就隻能去能量礦脈裡碰運氣了！”
楚夢瑤立刻抓住了重點，她看向遠方隱約可見的山脈輪廓，決然道：“我記得資料裡提到過，墜龍山穀附近礦洞，在古老年代曾盛產高品質的能量紫水晶。雖然礦脈據說早已枯竭，但未必沒有遺漏！我們去那裏看看，哪怕隻有萬分之一的希望，也比在這裏乾等著強！”
“對！說不定那些水晶就藏在原石裡，就像地球上的翡翠賭石一樣！”雨小舒立刻附和，拉住了楚夢瑤的手。
“姐姐，我們這就去準備！”
艾露薇看著瞬間打起精神的兩人，心中感動，卻也不免擔憂：“夢瑤姐，小舒！你們一定要小心！據說領地外很不平靜，尤其是那個廢棄的主礦洞，千萬不要深入！”
“放心吧，薇薇，我們心裏有數！”楚夢瑤重重點頭。
“對，我們就在外圍轉轉，碰碰運氣！”雨小舒揮了揮拳頭，拉著楚夢瑤轉身快步離去。
艾露薇望著她們遠去的背影，輕輕嘆了口氣：“希望能有收穫吧……”她知道這希望渺茫，但此刻，任何一絲可能都值得嘗試。她收斂心神，也轉身走下城牆，投入戰後繁雜的清理工作之中，隻是心頭，已然蒙上了一層更深的陰影。
城牆下的血腥與死亡氣息，似乎被一道無形的屏障隔絕，無法侵染王城內匆忙而堅定的步伐。
雨小舒行事風風火火，決定既下，便立刻行動。
她點上了自己最信任的兩名親衛——都是跟隨她從難民營精挑細選而來。
一個叫秦玉，防禦型覺醒者，沉默寡言，如同一座鐵塔；另一個叫花蘭，敏捷兼感知型，心思縝密，擅長探查與警戒。
楚夢瑤則細心得多，她快速整理了關於墜龍山穀礦洞的所有能找到的零碎資料，又準備了一些基礎的探索工具、照明符文和應急的傷葯。
她深知，哪怕隻是外圍，在一個“據說”枯竭的古老礦洞裏，也絕不能掉以輕心。
“小舒走吧，早去早回，希望能找到些有用的東西。”楚夢瑤看著整裝待發的雨小舒和兩名親衛，深吸一口氣說道。
四人沒有過多耽擱，騎著馬出了終焉王城那巨大而冰冷的城門，踏上了通往礦洞的道路。
城外的景象遠比在城牆上俯瞰更加觸目驚心。
焦黑的土地彷彿被烈焰焚燒過，暗紅色的血跡浸透了每一寸土壤，踩上去有一種黏膩的錯覺。
零星散落的破碎兵器和凝固的暗紅，無聲地訴說著不久前的慘烈。
空氣中瀰漫的血腥與死亡能量濃鬱得幾乎讓人窒息，連呼嘯的寒風都吹不散。
雨小舒和楚夢瑤都忍不住皺了皺眉，加快了腳步。
秦玉默不作聲地騎著馬擋在兩人側前方，警惕地掃視著四周。
花蘭則閉目感應了片刻，低聲道：“亡靈的氣息正在被王城的力量緩慢吸收、凈化，但這裏殘留的負麵能量還是很強，可能會有一些弱小的遊盪亡靈或者被侵蝕的野獸，小心點。”
十多公裡的路程，對於騎馬的他們而言，並不算遠。
但這段路走得並不輕鬆，不僅要避開一些能量淤積的險地，還順手清理了兩撥被死亡能量侵蝕、失去理智而撲來的幾隻變異的腐食鬣狗。
“看來艾露薇說得對，領地外確實不太平。”雨小舒甩了甩短刃上沾染的汙穢，看著地上散架的骷髏，眉頭微蹙。
“戰爭剛結束，逸散的能量擾動了這片區域的平衡。”楚夢瑤分析道，“希望礦洞那邊能好一些。”
很快，前方地平線上出現了連綿山脈的輪廓，其中一道山穀尤其顯眼，兩側山脊陡峭，形似巨龍垂首，想必就是“墜龍山穀”得名的由來。