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“就是它！”首席工程師確認道，“薄片上的能量簽名與‘質檢通道’的許可權驗證頻率吻合！”
線索開始串聯。鑰匙找到了，一條可能相對安全的迂迴路徑浮出水麵。目標是明確的：要麼找到並獲取“鑄星核心”，要麼至少摸清深層情況，評估“懲戒者vii型”的威脅程度，並尋找徹底解決或再次封禁它的方法。
“休整四小時。”陳浪做出決定，“首席、老貓，繼續全力解析資料，完善地圖，尤其是‘質檢通道’的詳細結構和潛在風險點。呂樂，鐵鏽，檢查裝備，準備應對高強度規則汙染環境的防護措施。小霜，芊花，抓緊時間恢複。”
他看向遠處那片死寂而危險的廢墟：“四小時後，我們走‘質檢通道’，下去看看。這次，不和那大傢夥正麵硬碰，我們的目標是情報和‘鑄星核心’的線索。但如果迫不得已……”
他眼神微冷：“就試試用‘混亂’，給它講個它聽不懂的‘道理’。”
四小時的休整在緊繃的氣氛中度過。臨時基地裡燈火通明，維修、補給、資料分析的嗡鳴聲不絕於耳。
小霜在生命織錦的輔助下恢複了大半，冰藍眼眸中的疲憊褪去，重新變得清亮銳利。
鄭芊花手臂上的焦痕已然消失，淨世之火在體內流轉，躍躍欲試。
鐵鏽給自己那身外骨骼加裝了幾塊從廢棄機械蜘蛛上拆下來的厚重護甲，還多背了一個裝滿了各種自製baozha物和切割工具的揹包。
呂樂則反覆檢查著每一把能量武器的充能狀態和過濾係統，確保在充滿“虛無”殘留和規則亂流的環境中不會輕易失效。
陳浪則利用這段時間，再次沉入意識海，仔細翻閱那些來自“萬相歸一之所”的、關於規則衝突與短暫共存的艱澀碎片。
這不是係統的學習，而是尋找一些能快速“製造麻煩”的片段。他像在刀叢中挑選合適的利刃，小心避開那些可能導致自身力量衝突或意識迷失的危險部分。
時間一到，小隊再次集結。
這次人數精簡，隻有陳浪、小霜、鄭芊花、呂樂、鐵鏽五人。首席工程師和老貓留守基地，負責遠端資訊支援和必要時啟動“希望之星”的接應火力。
他們沿著來時的通道網路返回，在之前經過的岔路口選擇了與上次相反的方向。這條通道更加狹窄、低矮，空氣流通極差，瀰漫著一種陳腐的、類似機油和乾燥劑混合的味道。牆壁上的照明早已熄滅，隻有他們攜帶的光源切開黑暗，照亮腳下佈滿灰塵和零星金屬碎屑的地麵。
走了約十分鐘，前方出現一道密封閘門，與周圍牆壁嚴絲合縫，表麵冇有任何明顯的控製麵板或把手。
隻在中央位置，有一個不起眼的、六邊形的凹陷。
陳浪取出那塊暗金色薄片，按照老貓的指引，將其對準凹陷，緩緩按入。
輕微的吸附感傳來，薄片與凹陷完美契合。緊接著，一陣低沉的、彷彿齒輪多年未動而發出的艱澀摩擦聲響起。
閘門內部傳來液體流動和能量注入的細微聲響。幾秒鐘後，“哢噠”一聲輕響，閘門向一側無聲滑開，露出後麵一條更加乾淨、甚至能看到微弱應急燈光的通道。
“質檢通道，許可權驗證通過。歡迎，次級鍛造長。”一個平淡的電子合成音響起，比之前那些殘破係統的聲音要清晰穩定得多，但也同樣缺乏情感。
通道內部是標準的工業風格，銀灰色的牆壁，平整的地麵，天花板上有規律的條形燈帶，雖然隻有少數還在發出暗淡的白光。兩側偶爾能看到鑲嵌在牆壁內的透明觀察窗，後麵是一些小型艙室，裡麵擺滿了各種奇形怪狀的金屬樣本、半成品零件或檢測儀器，大多蒙塵，但儲存相對完好。這裡彷彿時間流逝的速度都變慢了，凝固在毀滅前最後一刻的井然有序之中。
“這地方好像冇怎麼被打擾。”呂樂警惕地觀察著四周，槍口始終指向可能冒出威脅的方向。
“獨立能源，密封性好，可能位於結構相對穩定的區域。”陳浪一邊走，一邊用生命織錦感知。這裡的規則雖然也帶著鍛星界特有的“金屬”與“火”的沉重感，但那種“虛無”的侵蝕氣息和狂暴的能量亂流非常微弱。
他們沿著通道走了幾百米，經過幾個岔路，都按照老貓基於殘缺地圖給出的建議選擇方向。途中，他們在一間較大的樣本陳列室裡有了發現。
房間裡擺滿了陳列架，上麵放置著各種散發著微光的金屬錠、結晶塊，甚至還有一些被封存在透明力場中的、造型奇特的武器或工具部件。大多數標簽已經模糊不清，但鐵鏽還是如獲至寶地撲了上去，用掃描器仔細記錄。
“我的天！‘恒星核心鍛鋼’、‘規則韌性合金β型’、‘相位摺疊刃試驗體’……這些都是隻在觀測者資料庫裡提到名字的傳說材料！”鐵鏽的獨眼放光，恨不得把整個架子搬走。但時間有限，他們隻能挑選幾塊體積小、能量反應特殊的樣本帶走。
就在他們準備離開這間陳列室時，小霜忽然停下腳步，看向房間角落一個不起眼的控製檯。控製檯螢幕一片漆黑，但檯麵上有一個手掌形的凹陷。
“爸爸，這裡……有很微弱的、不一樣的‘印記’。不是火，也不是金屬，是……‘審視’的感覺。很冷靜，有點悲傷。”
陳浪走過去，仔細檢視。控製檯樣式普通，但那個手掌凹陷的邊緣，似乎有經常使用的磨損痕跡。他猶豫了一下，將自己的右手按了上去。
冇有反應。
他想了想，試著將一絲極細微的、不帶攻擊性的生命織錦氣息，混合著一點從“萬相歸流”碎片中理解的、關於“物質記錄”的理念，緩緩注入。
控製檯螢幕猛地亮起！跳出一段簡短、清晰、卻帶著明顯個人情緒的文字記錄，使用的是他們通過“靈犀樞腦”已能部分理解的通用技術語係：
“日誌碎片：質檢總長凱拉，最終記錄。”
“‘星燼協議’已授權。一切即將終結。”
“他們讓我走，去‘堅韌號’。但我拒絕了。我的崗位在這裡，在這些樣本和資料前。它們是我們文明的結晶，是‘鑄造’之道的證明。哪怕隻有一塊合金的配方被後人理解，也是勝利。”
“那個‘懲戒者’，可憐的造物。它曾是秩序的象征，如今卻成了混亂的化身。我參與了部分封印作業，在冷卻池裡，我看到它的‘仲裁核心’還在掙紮，試圖重新控製那具被汙染的身軀。真是可悲的固執。”
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