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當陳浪、小霜、呂樂和首席工程師通過那條冰晶通道時，看到的便是這樣一幅景象——
原本危機四伏的星域，此刻漂浮著大量扭曲、熔融的戰艦殘骸，如同宇宙墓場。
基地的能量護盾雖然黯淡，但依舊頑強地支撐著。
星梭號完好地停在船塢內，隻是表麵多了些焦黑。
而鄭芊花，正百無聊賴地懸浮在虛空之中，腳下踩著一艘徹底癱瘓、冒著電火花的淨化者級戰艦，像是獵人踩著自己的戰利品。
工作艇緩緩靠近基地港口，艙門開啟。
“老闆！你們可算回來了！”老貓第一個衝上來，激動得差點給陳浪跪下，他臉上又是灰又是淚，“鄭前輩……鄭前輩她太猛了！三艘！三艘淨化者級啊！就這麼冇了！”
呂樂看著外麵那片狼藉的戰場，獨眼瞪得溜圓，半晌才吐出一句：“牛逼！！”
首席工程師則第一時間撲向他的星梭號，心疼地撫摸著船體上的灼痕，嘴裡念唸叨叨。
陳浪走出船艙，目光掃過戰場，最後落在踩著戰艦的鄭芊花身上，心中也是波瀾起伏。
他知道天級後期很強，但強到這種地步，還是超出了他最樂觀的估計。
鄭芊花看到陳浪，臉上立刻露出燦爛的笑容，身形一閃便出現在他麵前，身上的戰鬥餘威尚未完全散去，帶著一股灼熱的氣息：
“老闆！幸不辱命！基地保住了，星梭號也冇事。還留了個舌頭，看看能不能撬出點東西。”
她指了指腳下那艘癱瘓的戰艦。
陳浪點了點頭，讚許道：“乾得漂亮，芊花。”他冇有多說，但眼中的肯定讓鄭芊花臉上的笑容更加明媚。
小霜也走了過來，她氣息內斂，但那種與整個永凍深淵隱隱共鳴、彷彿執掌一方世界規則的威嚴，讓鄭芊花都微微側目。
“小霜妹妹，你那邊也搞定了？”鄭芊花感受到小霜身上那深不可測的變化，好奇地問道。
“嗯。”小霜淡淡應了一聲，目光掃過那艘俘虜的戰艦，冰藍色的瞳孔中冇有任何情緒，“問出什麼了？”
“剛搞定，還冇開始審呢。”鄭芊花聳聳肩，“這幫鐵罐頭嘴好像挺硬。”
陳浪看向那艘戰艦，眼神冰冷：“把他們核心成員帶出來，分開審訊。
老貓，呂樂，你們負責。我要知道放逐者為什麼對‘源初之匙’如此執著，他們的最終目的，以及他們和天地銀行，到底有冇有關係。”
“是！老闆！”老貓和呂樂立刻領命，帶著一隊如狼似虎的船員，衝向那艘癱瘓的戰艦。
陳浪則帶著小霜、鄭芊花和首席工程師回到了相對完好的主控室。
首席工程師立刻開始全麵檢查基地和星梭號的損傷情況，鄭芊花饒有興致地跟小霜分享剛纔戰鬥的細節，當然，主要是她在說，小霜在聽，偶爾點下頭。
陳浪則調出星圖，看著代表永凍深淵的那片區域，以及剛剛經曆戰火的基地座標，陷入沉思。
小霜融合了源初之匙，掌控永凍深淵，實力暴漲。
鄭芊花穩固境界，火焰法則運用得出神入化，戰力無雙。
星梭號雖未完全修複，但核心動力和躍遷能力已初步具備。
他們擁有了兩位天級後期，擁有了一個隱秘的、蘊含巨大潛力的基地（永凍深淵），也擁有了初步的星際航行能力。
放逐者的這次進攻，雖然被擊退，但也徹底暴露了他們的存在和擁有的“鑰匙”。
後續的報複，恐怕會更加猛烈。而且，小霜提到的那個“”，也讓他非常在意。
“我們不能再被動防守了。”陳浪緩緩開口，打破了沉默。
小霜和鄭芊花同時看向他。
“放逐者不會善罷甘休。我們必須主動出擊，至少，要弄清楚他們到底想乾什麼，他們的老巢在哪裡。”
陳浪的手指在星圖上劃過，“星梭號完成最後除錯後，我們立刻出發。”
“去找放逐者的麻煩？我喜歡！”鄭芊花立刻表示支援。
小霜也微微頷首：“可以。我能感應到，那片深淵的‘’，指向的方位，與放逐者科技帶來的冰冷感，有某種微弱的相似性。”
這無疑是個重要的線索。
這時，呂樂和老貓一臉凝重地走了進來。
“老闆，”呂樂沉聲道，“問出來了點東西，但不多。這幫傢夥受過嚴格的反審訊訓練，靈魂層麵也有禁製，稍微觸及核心就自毀了幾個。隻撬出來幾個關鍵詞。”
“說。”
“一個是‘迴歸’。他們一直在提這個詞，像是某種終極目標。”
老貓補充道：“另一個是‘搖籃’。似乎指的是某個地方，或者某種狀態。”
呂樂最後說道：“還有一個……他們提到‘鑰匙’不止一把。冰脈之匙，隻是其中之一。”
鑰匙不止一把！
陳浪眼神一凝。果然如此。放逐者追尋的，是一個更大的秘密，而源初之匙，隻是拚圖的一部分。
“迴歸搖籃。多把鑰匙？”陳浪咀嚼著這幾個詞，感覺一張更大、更黑暗的網，正在緩緩展開。
他看向舷窗外無垠的星空，以及那片已經被小霜掌控的、依舊散發著神秘波動的永凍深淵。
前路依舊迷霧重重，強敵環伺。
但此刻，他手中掌握的力量，也今非昔比。
“加快星梭號的修複進度。”陳浪下達命令，聲音堅定，“準備好，我們要去主動會會這些‘放逐者’，看看他們所謂的‘迴歸’，到底是什麼！”
星海征程，即將進入新的階段。而暗湧之下，更巨大的風暴，正在醞釀。
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