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入眼的不再是規則光流，而是粗糙、冰冷、帶著金屬鏽蝕痕跡的甲板。
空氣中瀰漫著濃重的機油味、塵埃味，還有一種……屬於老舊飛船的、獨特的陳腐氣息。
他正躺在一艘陌生飛船的走廊裡，身體像是被拆開重組過一樣，每一寸肌肉、每一根骨頭都在發出痛苦的呻吟。
靈魂層麵的消耗更是巨大，腦袋像是被塞進了一台高速攪拌機，嗡嗡作響，眼前陣陣發黑。
他掙紮著想坐起來，卻發現自己虛弱得連抬起一根手指都困難。
體內冥能近乎枯竭，創世遺骸碎片也黯淡無光，陷入了某種自我保護式的沉寂。
隻有腦海中那段關於冰脈的知識和那個模糊的座標，依舊清晰。
“咳咳……”他忍不住咳嗽起來，喉嚨乾澀得像是要冒煙。
“醒了？命真大啊。”一個沙啞、帶著幾分金屬摩擦質感的聲音從旁邊傳來。
陳浪艱難地轉動眼球，看到一個穿著油膩工裝、臉上帶著防塵麵罩的身影正蹲在旁邊，手裡拿著一個簡陋的掃描器對著他上下打量。
這人身材不算高大，但露出的手臂肌肉線條分明，充滿了力量感。
“這……是哪裡？”陳浪的聲音嘶啞得自己都差點冇聽出來。
“‘星梭號’，一艘破爛的貨運拖船。”
那人收起掃描器，掀開麵罩，露出一張飽經風霜、鬍子拉碴的臉，看起來大概三四十歲，眼神銳利而警惕，“我們在k-77垃圾帶邊緣撈漂流艙的時候，把你從裡麵扒拉出來的。跟你一起的，還有幾個半死不活的傢夥，分散在其他隔離艙。”
呂樂！首席工程師！他們還活著！
陳浪心中猛地一鬆，一股巨大的疲憊感襲來，差點讓他再次昏過去。他強撐著問道：“我的船呢？”他指的是啟明星號。
“船？”那糙漢子嗤笑一聲，指了指舷窗外，“這鬼地方，除了垃圾，就是更大的垃圾。你的船？估計已經變成它們的一部分了。”
陳浪順著他的指引看向舷窗。
外麵是幽暗的太空，但並非純粹的黑暗。無數大大小小的金屬殘骸、碎裂的船體、扭曲的構件，如同一條渾濁的河流。
在遠處微弱恒星的照耀下，緩緩漂浮、碰撞，形成了一片望不到邊際的宇宙墳場。這裡就是所謂的“k-77垃圾帶”。
啟明星號看來是在基源地崩潰時被拋到了這裡，並且嚴重損毀，甚至可能已經解體。
他們這些人，大概是靠著緊急逃生艙或者幸運地被某個較大的碎片包裹，才僥倖存活下來。
“你們是誰？”陳浪深吸一口氣，努力讓大腦恢複運轉。他現在狀態極差，冥幣幾乎耗儘，身體和靈魂都瀕臨極限，必須儘快搞清楚處境。
“跑船的，兼撿點破爛。”糙漢子言簡意賅，“叫我老貓就行。小子，你們是什麼人？穿著不像附近的窮鬼，怎麼會掉進這鳥不拉屎的垃圾帶？還搞得這麼……淒慘？”
他的目光在陳浪那身雖然破損但材質特殊的元帥服上掃過，帶著審視。
陳浪大腦飛速思考。直接暴露身份和經曆顯然不明智。
基源地崩潰，放逐者背後的勢力、“觀測者”、天地銀行……太多未知的存在可能關注著那裡。他們現在如同驚弓之鳥，必須低調。
“我們是探險者。”陳浪斟酌著詞句，聲音依舊虛弱，“遇到了空間風暴，船毀了。”這不算完全說謊，基源地的崩潰確實引發了恐怖的空間亂流。
“探險者？”老貓挑了挑眉，顯然不太相信，但也冇深究，“管你們是乾嘛的。按照規矩，我們救了你們，撈人的費用，加上醫療、食宿……嘖嘖，看你們這裝備，應該付得起吧？”他搓了搓手指，露出了一個市儈的笑容，與他剛纔銳利的眼神形成了奇特的對比。
錢？冥幣在這裡能用嗎？
陳浪心中冇底。他嘗試感應了一下體內的天王卡。
卡片還在，與他的靈魂繫結，但光芒極其黯淡，像是訊號不良一樣，斷斷續續地連線著天地銀行的網路。
餘額顯示……隻剩下可憐的五位數。百萬億冥幣，幾乎在那最後一搏中燃燒殆儘。
雖然早知道消耗巨大，但看到這縮水嚴重的數字，陳浪心頭還是一陣抽搐。
不過，瘦死的駱駝比馬大。即便隻剩幾萬冥幣，對於普通人甚至低階詭異而言，也是一筆钜款。關鍵是，這裡的“貨幣”體係是什麼？
“你們……收什麼貨幣？”陳浪試探著問。
“硬通貨要麼是帝國星元，要麼是能量晶塊。當然，如果你有門路，天地銀行的冥幣也行，那玩意在哪都是頂級硬通貨，就是兌換起來麻煩點。”老貓隨口說道，眼神卻緊緊盯著陳浪的反應。
聽到“冥幣”二字，陳浪心中稍定。能用就行。
“我可以用冥幣支付。”他緩緩說道，試圖坐直身體，這個簡單的動作卻讓他額頭冒出了冷汗。
老貓的眼睛瞬間亮了一下，雖然很快掩飾過去，但那份貪婪卻冇逃過陳浪的眼睛。
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“哦？看來還真是條大魚。行，規矩你懂，先付定金，一千冥幣！”他獅子大開口。
陳浪心中冷笑，果然是坐地起價。
但他現在冇力氣討價還價。
“可以！但我需要先確認我同伴的安全，還有聯絡外界的裝置。”他需要知道帝都的情況，需要查詢那個冰脈座標，更需要儘快恢複力量，尋找喚醒小霜的方法。
“冇問題！”老貓答應得很爽快，“付了錢，你就是客人。客人有什麼要求，隻要不過分，我們儘量滿足。”他變戲法似的拿出一個老舊的手持終端，上麵帶著一個略顯滑稽的骷髏頭標誌，似乎是某種簡陋的冥幣接收器。
陳浪集中精神，忍著靈魂的刺痛，嘗試調動天王卡的力量。
卡片微微閃爍，一道微弱的、幾乎看不見的光芒連線到終端上。
老貓緊張地盯著終端螢幕，直到上麵顯示“收到1000冥幣”的字樣，他才長長舒了口氣，臉上露出了真誠不少的笑容。
“成交！老闆大氣！”他拍了拍陳浪的肩膀，力道不輕，“你躺著彆動，我去給你弄點營養劑，再帶你去看你的夥計們。這鬼地方，缺醫少藥的，能活下來就不錯了。”
看著老貓轉身離開的背影，陳浪緩緩閉上眼睛，感受著身下飛船引擎傳來的微弱震動，以及窗外那片死寂的宇宙垃圾場。
基源地崩潰了，淨化協議被強行中止，帝都的危機暫時解除。
但他們付出的代價太大了。
小霜昏迷不醒，啟明星號損毀，百萬億冥幣近乎耗儘，團隊成員失散重傷，自己也是強弩之末。
現在更是流落到了這個陌生的星域，一艘來曆不明的破爛拖船上。
前路依舊迷霧重重。那個冰脈座標指向何方？
帝都現在是否安好？天地銀行和“觀測者”是否會察覺基源地的異動？放逐者背後的勢力是否會善罷甘休？
無數問題縈繞心頭，但此刻，陳浪隻想先喘口氣。他還活著，同伴們也大多活著，這就還有希望。
他輕輕摩挲著胸口，那裡似乎還殘留著小霜昏迷前最後一絲冰涼的觸感。
“等著我，小霜……”他在心中默唸，“無論多遠，多難，我一定會找到讓你醒來的方法。”
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