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他頓了頓，目光直視文致遠：“我相信，冇有任何勢力會無償幫助一個失去抵抗能力的文明。與其將希望寄托於虎狼之輩，不如握緊手中的刀劍。請轉告那些‘提議’者，我陳浪，和帝都共存亡。”
文致遠深深地看了陳浪一眼，冇有再多說什麼，隻是微微頷首，便帶著隨從離開了。但陳浪知道，權力的博弈纔剛剛開始。
二十四小時，分秒必爭。實驗室的方向不斷傳來好訊息和壞訊息交織的報告，前線戰報如同雪片般飛來，傷亡數字觸目驚心。空間站外，baozha的火光從未停歇。
陳浪站在觀測窗前，看著遠處帝都星上空那不斷閃爍的防禦護盾和交織的能量光束。小霜安靜地站在他身邊，冰藍色的眼眸中映照著遠方的戰火。
“爸爸，我們能贏嗎？”小霜輕聲問。
陳浪冇有立刻回答，隻是握緊了拳頭。創世遺骸碎片傳來微弱的暖意，彷彿在迴應他的決心。
“隻要還有一線希望，就必須贏。”
二十四小時的時間，在槍炮轟鳴、傷員哀嚎和實驗室不眠不休的燈火中，如同被拉扯的橡皮筋，既漫長又短暫。指揮中心內的氣氛如同繃緊的弓弦，每一次通訊器的響起都牽動著所有人的神經。
陳浪幾乎冇有閤眼，一方麵要協助首席工程師穩定碎片資訊流，另一方麵要應對各方勢力的試探和前線不斷傳來的噩耗。
放逐者的進攻一波猛過一波，帝國防線不斷後撤，最後一道大型軌道防禦堡壘“磐石之心”也岌岌可危。
更糟糕的是，內城的一個主要隔離區終於被變異感染體衝破，瘟疫開始向內城核心區域蔓延，恐慌如同瘟疫般在倖存者中擴散。
趙擎天將軍的頭髮彷彿一夜間全白了，他像一頭焦躁的困獸，在指揮台前踱步，喉嚨因為不斷嘶吼命令而變得沙啞。文致遠首相則更多時間待在自己的辦公室，與各方人員密談，氣氛微妙。
終於，在時限將至的前一刻，實驗室傳來了首席工程師激動得幾乎變調的聲音：“成功了！初步穩定劑合成成功了！”
整個指揮中心瞬間沸騰！絕望中的人們彷彿看到了刺破烏雲的第一縷陽光！
陳浪和趙擎天立刻趕往實驗室。隻見首席工程師眼窩深陷，但精神亢奮，手中拿著幾支散發著柔和藍色光芒的藥劑。
“根據程式和碎片資訊的引導，我們成功合成了這種奈米穩定劑！它不能根除瘟疫，但能極大延緩奈米機器人的活性和複製速度，阻止其進一步金屬化，併爲免疫係統爭取時間！理論上，隻要定期注射，感染者可以維持現狀，甚至……有輕微逆轉的可能！”
“效果驗證了嗎？”趙擎天急問。
“剛剛對重度感染的誌願者進行了注射！生命體征穩定，金屬化蔓延停止！腦波活動也從混亂趨向平穩！”助理研究員興奮地彙報。
“立刻擴大生產！優先供應前線士兵和內城隔離區！”趙擎天毫不猶豫地下令。有了穩定劑，至少能穩住內部局勢，讓士兵們冇有後顧之憂地戰鬥！
希望如同野火般迅速傳遍整個空間站和仍有聯絡的防禦節點，低迷的士氣為之一振。
然而，就在這來之不易的曙光初現之時，一個極其糟糕的訊息從前線傳來。
“報告！磐石之心堡壘失守！守軍……全軍覆冇！”通訊兵的聲音帶著哭腔，“放逐者出動了一種新型巨型單位！代號‘淨化者’，它能釋放大範圍強電磁脈衝，我們的電子裝置幾乎全部癱瘓！堡壘護盾是被它硬生生撞碎的！”
畫麵傳輸過來，隻見一艘體積堪比小型月亮的、造型如同十字架般的暗銀色钜艦，正緩緩駛過已成廢墟的磐石之心堡壘。它所過之處，帝國的戰艦如同下餃子般失去動力墜落，堡壘的殘骸被它表麵延伸出的巨大機械臂輕易抓起、壓縮、然後如同丟棄垃圾般拋向宇宙深處。
絕對的武力碾壓！
“淨化者正在向帝都主星推進！預計十二小時內抵達近地軌道！”偵察部門發出了絕望的預警。
剛剛升起的希望瞬間被巨大的陰影籠罩。穩定劑解決了內患，但外部的利劍已經抵住了喉嚨！麵對這種級彆的敵人，現有的帝國艦隊如同紙糊一般！
“怎麼辦？還能怎麼辦？”連一向強硬的趙擎天也露出了茫然和無力的神色。
文致遠再次出現，這一次，他身後跟著兩名身穿黑色長袍、氣息陰冷的人。正是天地銀行清算派的代表！
“趙將軍，陳元帥，局勢已經很清楚。”文致遠的聲音帶著一絲疲憊，更有一絲不易察覺的決絕，“帝都已經守不住了。清算派的使者願意提供庇護，協助我們撤離部分精英和重要技術資料，為文明保留火種。條件是……交出創世遺骸碎片，以及……冰裔。”
圖窮匕見！
清算派終於趁此機會，露出了他們的獠牙。他們不是來救援的，是來趁火打劫的！
趙擎天勃然大怒：“放屁！老子就是戰死，也絕不向這些藏頭露尾的傢夥搖尾乞憐！”
那兩名清算派使者麵無表情，其中一人用冰冷的語氣說道：“選擇權在你們。是帶著無謂的驕傲一同毀滅，還是做出明智的選擇，延續文明。我們的艦隊就在外圍等候，時間不多。”
所有的壓力，瞬間都集中到了陳浪身上。
碎片和小霜，是交出它們換取虛無縹緲的“生路”，還是堅守到底，迎接幾乎註定的毀滅？
陳浪看著螢幕上那勢不可擋的“淨化者”，又看向身旁眼神堅定、毫無畏懼的小霜，最後目光落在手中那塊依舊散發著蒼茫氣息的碎片上。
他忽然想起第七席留下的警告，想起放逐者對“汙染”的執念，想起天地銀行內部的紛爭。
一個瘋狂的念頭在他腦海中逐漸成型。
也許還有第三條路。
他抬起頭，目光掃過趙擎天、文致遠，以及那兩名清算派使者，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的力量：
“帝都，不會放棄。碎片和小霜，更不會交出。至於那隻‘淨化者’……”
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“或許，我們可以讓它，去會會彆的‘老朋友’。”
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