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原型體被湮滅的餘波尚未完全平息，熔爐空間內一片狼藉。冰封的肉瘤不再搏動，銀灰色的奈米流體凝固如岩石，那些原本瘋狂攻擊的感染體如同斷電的玩具，散落一地，偶爾神經質地抽搐一下。
“快！檢查傷員！蒐集所有有價值的資料！”陳浪強忍著脫力感和手臂的劇痛，嘶啞地下令。冥幣的大量消耗讓他感到一陣虛脫，但此刻絕不能倒下。
醫療兵迅速衝向被砸飛的山魈。幸運的是，山魈的重型裝甲和強悍體質救了他一命，雖然多處骨折，內臟震盪，但意識尚存，被緊急注射了強心劑和止痛劑。“死不了……老子……還能打……”他含糊地嘟囔著，試圖爬起來。
其他隊員也多有負傷，兩人犧牲，代價慘重。首席工程師則帶著技術兵，不顧危險地靠近那被冰封的肉瘤和炸斷的導管介麵，試圖連線裝置，下載核心資料。
“資料庫部分損壞……但殘存資料量依然巨大……正在下載‘熔爐’計劃部分技術細節、能量轉化公式、還有……‘方舟’結構圖更新模組！”首席工程師的聲音帶著一絲興奮和急切，“需要時間！”
陳浪走到被救下的張珩身邊。醫療兵已經給他注射了廣譜奈米抑製劑和鎮靜劑，他半金屬化的身體暫時停止了轉化，但依然昏迷不醒，眉頭緊鎖，彷彿在承受巨大的痛苦。
“他能恢複嗎？”陳浪沉聲問。
“不確定。”醫療兵麵色凝重，“這種奈米機器人侵略性極強，已經深度改造了他的身體組織。抑製劑隻能暫時延緩，必須找到徹底清除或者逆向轉化的方法，否則……”
否則，張珩最終還是會變成那種冇有意識的“載體”。
陳浪的心沉了下去。必須儘快找到解藥。
就在這時，負責警戒的隊員突然發出警告：“有大量生命訊號和機械訊號正在快速接近！從多個通道口而來！”
剛剛鬆懈的神經瞬間再次繃緊！更多的守衛？還是彆的什麼？
“準備防禦！”陳浪低吼，隊員們立刻拖著重傷之軀，依托廢墟構建臨時防線。
然而，從通道口中湧出的，並非冰冷的清道夫，而是一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦、但眼神中燃燒著求生火焰的人類！他們手中拿著簡陋的武器，甚至是維修工具，看到滿地的清道夫殘骸和冰封的肉瘤，臉上露出難以置信的狂喜。
“得救了！真的得救了！”
“他們乾掉了核心！”
人群中，幾個身影格外引人注目。他們雖然同樣狼狽，但行動間透著軍人的乾練，身上穿著帝國製式裝甲的殘片，正是呂樂小隊的倖存者！其中一人，正是呂樂本人！他斷了一條手臂，簡單包紮著，臉上滿是血汙，但眼神依舊銳利如鷹。
“陳元帥！”呂樂看到陳浪，激動地大喊一聲，踉蹌著衝過來，“我就知道你們會來！”
“呂樂！”陳浪上前一把扶住他，“你們怎麼樣？其他人呢？”
“損失了四個兄弟……張工被拖走了，我們一直在想辦法……”呂樂聲音沙啞，透著悲痛和疲憊，“我們躲藏在廢棄管道裡，利用以前留下的訊號標定器碎片試圖指引方向，剛纔聽到這邊巨大的動靜，就帶著這些好不容易鼓動起來的‘飼料’們衝過來了……”
原來那些線索是他們留下的！這些倖存者，在如此絕境下依然冇有放棄希望和反抗。
“張工我們救下來了，但情況不好。”陳浪簡要說明情況。
呂樂看著昏迷的張珩，拳頭死死握緊，眼中閃過痛楚。
這時，那些被救出的人類紛紛圍攏過來，激動地哭泣、道謝，甚至有人跪了下來。他們大多是之前被捕獲的各個星域的居民，被當成“飼料”圈養，目睹了無數同伴被送入熔爐，早已絕望，此刻重獲新生，情緒幾乎崩潰。
陳浪看著這些渴望生存的眼睛，知道帶著他們是個巨大的累贅，但絕不能拋棄。
“首席，還需要多久？”
“最多三分鐘！資料流太龐大了！”首席工程師額頭冒汗。
“收集所有能找到的武器和補給！輕傷員照顧重傷員，能動的都武裝起來！我們很快要離開這裡！”陳浪快速下令，必須爭分奪秒。
突然，整個方舟劇烈地震動了一下，比之前任何一次都要猛烈！頭頂傳來金屬扭曲的巨響，遠處通道甚至發生了坍塌！
“警告！檢測到方舟核心能源爐輸出極不穩定！內部結構正在連鎖崩壞！自毀程式可能已被觸發！”首席工程師看著突然爆紅的讀數，失聲驚呼。
“什麼？”陳浪和呂樂臉色同時大變。
“是那原型體！”首席工程師飛快分析，“它的毀滅可能觸發了某種終極安全協議！或者，它本身就是維持能源爐穩定的關鍵一環！”
就在這時，陳浪的個人通訊器突然接收到一段極其微弱、卻強行突破乾擾的加密資訊。來源未知，編碼方式極其古老。
資訊隻有簡短的幾句話：
“交易追加條款：能源爐核心室，‘創世遺骸’碎片，取回它。作為回報，帝都瘟疫抑製程式，‘方舟’結構弱點全圖，以及……‘基源地’真實座標。時限：三十分鐘。第七席。”
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第七席！他竟然在這個時候發來資訊！他果然一直在暗中觀察！甚至可能方舟的自毀都與他有關！
創世遺骸碎片？那是什麼？聽起來就非同小可。而回報更是驚人，尤其是帝都瘟疫抑製程式和基源地真實座標！
但這明顯是一個更加危險的陷阱！能源爐核心室，必然是方舟守衛最森嚴、現在也最危險的地方！
“元帥？”呂樂看向陳浪，等待他的決斷。
陳浪看著周圍驚恐的人群，看著昏迷的張珩，想起帝都那些正在金屬化的同胞，想起小霜和那神秘的基源地。
冇有選擇。
“首席，資料下載完成後，立刻帶領所有人，按照原定撤離路線，前往幽冥擺渡船約定的彙合點！呂樂，你協助首席！”
“那您呢？”呂樂急問。
“我去能源爐核心室。”陳浪語氣平靜，卻帶著不容置疑的決絕，“這是命令。”
“我跟你去！”小霜抓住陳浪的手臂，冰藍色的眼眸中冇有任何動搖。
陳浪看著小霜，點了點頭。有些地方，或許真的需要她的力量。
冇有時間爭論。首席工程師咬牙，將下載完畢的資料晶片拔出拋給陳浪，“這是已獲取的結構圖和資料，或許有用！元帥，保重！”
劇烈的震動再次傳來，更多的金屬碎塊從上方落下。
“走！”陳浪低吼一聲，拉起小霜，轉身衝向與撤離路線相反的、通往更深處的通道。
呂樂看著陳浪和小霜消失在黑暗中的背影，重重捶了一下牆壁，轉身大吼：“所有人！跟我走！快！”
倖存者們在山魈被擔架抬著和呂樂的指揮下，攙扶著，艱難地向著希望的方向撤離。
而陳浪和小霜，則逆著人流，向著更深的危險與未知，義無反顧地衝去。
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