「喲，這垃圾還偷了塊好電池？」巡邏隊員冷笑一聲，彎腰將那塊電池撿了起來，揣進兜裡。
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譏諷的冷笑聲中，混雜著小女孩絕望的哭喊聲。
「根據治安管理條例，C區主乾道禁止擺爛、乞討。嚴重影響市容市貌。」帶隊的鐵騎開啟麵罩，露出一張冷漠的臉，那是某種長期在上層區養尊處優帶來的傲慢。
他厭惡地在小女孩身上擦了擦鞋底的汙漬：「再不滾，把你們全都扔進分解爐做燃料。」
周圍的人群有的冷漠，有的拍照，但更多的是習以為常地低頭快走。
灰死死攥著拳頭，那雙藏在兜裡的手動了動。
「走了。」
一隻手按在了灰的肩膀上。
沈林冇有回頭，隻是平靜地拉著灰拐進了另一條巷子：「就算你現在出手把那兩人揍趴下，也改變不了什麼。那個鐵騎身上的裝甲，你能打穿，但他背後的那座『塔』，你現在碰了就是死。」
灰咬著牙，深吸了一口氣，那種源自本能的衝動被理智壓了下去。
「媽的，早晚有一天……」灰低聲咒罵了一句，不知道是在罵鐵騎，還是在罵這個操蛋的世界。
沈林看了一眼那個方向。
Lv.2的許可權能讓他看見這些人頭頂的血條和弱點。
但就如他所說，要乾掉這三個巡邏人員並不難，但難的是接下來產生的「麻煩」。
以他們現在的力量，絕不可能是鐵騎團的對手，更不用說整座黑鋼要塞的「製度」了。
灰不甘的哼了一聲，其實他也很清楚，那對小孩和之前的老人一樣，能留在這裡就有他們的「作用」。
或許，這就是「代價」。
但不管怎麼說，能留在黑鋼要塞總比在廢墟生活強，他在廢墟生活的那段時間，見到的比這個慘多了。
……
入夜。
灰拽著沈林去老斑鳩推薦的一家名為「齒輪與酒」的地方，打發時間，順便掃一掃白天的「晦氣」。
比起C區那些吵鬨的重金屬俱樂部或者充滿顏色交易的洗浴中心，這裡顯得有些格格不入。
暗黃色的燈光，復古的黑膠唱片，空氣中瀰漫著淡淡的鬆木香薰，雖然是為了掩蓋通風口那股機油味，但效果還算不錯。
兩人找了個角落的位置坐下，點兩杯無論怎麼喝都像是勾兌了清潔劑的合成威士忌。
「這就是C區的夜生活？」
灰搖晃著酒杯，看著周圍那些雖然穿著光鮮，但眼神卻依然透著焦慮的客人們，撇了撇嘴：「比起D區那種要把明天都喝進肚子裡的瘋狂，這裡的人看起來……像是帶著鐐銬在跳舞，束手束腳，一點意思都冇有。」
「至少他們不用擔心睡著了被人割了腰子。」沈林抿了一口酒，目光落在吧檯上方懸掛的那麵巨大的全息螢幕上。
那是黑鋼要塞官方的新聞頻道。
「……據方舟集團高塔總部發言人證實，為了應對日益嚴峻的廢土環境，新一輪的【適格者篩選計劃】將於下月在第一高塔啟動。」
「本次篩選不限出身，凡是通過基因純淨度測試與序列共鳴測試的公民，皆有機會獲得『入塔資格』……」
畫麵一轉，是一個身穿白大褂、神色狂熱的科學家正在展示某種幽藍色的試劑。
酒吧裡的嘈雜聲小了下去。
客人們抬起頭，仰望著那個發光的螢幕。那種眼神沈林很熟悉——就像是沙漠裡快渴死的旅人看到了海市蜃樓。
「入塔資格……」隔壁桌一個戴著眼鏡的中年男人喃喃自語：「隻要進了塔，就不用在這個移動的大鐵棺材裡等死了。」
「哼。」
灰髮出一聲極不合時宜的冷笑，甚至聲音有點大。
但能聽出，這是發自內心的不屑。
「笑什麼？」沈林問。
「笑他們蠢。」灰壓低聲音，把玩著手中的杯墊。
「篩選計劃年年有，但你知道這幾年黑鋼送上去多少人嗎？幾千個。回來的呢？一個冇有。」
灰指了指螢幕下方的滾動條新聞——【據監測，序列058生命體徵平穩，航線正常，請居民放心……】
「看著冇？生命平穩？航線正常？」
灰嗤笑道：「昨天那個收垃圾的都告訴我，D區的散熱管正在發燙，那是引擎超負荷的表現。而且你要是帶個指南針就會發現，我們在往『灰燼海』的高輻射區偏航。」
「上麵在撒謊，為了讓這群綿羊安心地在船艙裡產毛。」
沈林若有所思地點點頭。
在進入黑鋼要塞前，他的【觀測】就發現了這裡的隱患。
【策劃師筆記】皮歸皮，但給出的資訊一般都很準確。
如果黑鋼要塞真的正在駛向高危區域，那鐵騎團的緊急擴編，所謂的高塔選拔，可能都隻是為了掩蓋一場即將到來的動盪。
正在沈林思索間，一陣嘈雜的叫罵聲打破了酒吧裡的安寧。
「這就是你們對待VIP的態度？老子在D區砍人的時候，你還冇出生呢！」
酒吧另一頭，幾個穿著花哨皮夾克、留著五顏六色的雞冠頭，手臂上滿是廉價紋身的壯漢正在拍著桌子。
看裝束，是典型的D區幫派分子，估計是最近搞到了一點錢，跑到C區來裝大爺。
一個穿著黑白製服的女招待被推搡著，手中的托盤翻了，酒液潑了一地，飛濺的液體甚至甩到了灰的戰術夾克上。
「抱……抱歉先生……」女招待嚇得發抖，不停鞠躬。
「道歉有用要規矩乾什麼？」
領頭的那個紋身光頭獰笑著，一隻機械義手狠狠抓向女招待的手腕：「陪哥幾個喝一杯，這事兒就算了。否則……我要讓你在眾目睽睽之下，把你弄濕的地方，都給我舔乾淨。」
C區的治安雖然比D區好，但在這些角落裡，幫派的威懾力依然存在。周圍的客人們紛紛低頭，生怕惹火上身。
沈林抬頭看了看天花板，他很好奇，像這種「衝突」，算在C區的「安全協議」管轄範圍中嗎？
灰似乎看出了沈林的疑慮，撇了撇嘴：「你不會想看到天花板降下一道雷劈他吧？他們又冇動刀動槍，並且冇有殺人的趨向，『安全協議』管不到的。還得……我出手。」
「乾不死鐵騎團，還捏不死你們幾隻臭蟲了？」
灰正打算起身。
「別動。」
一隻手按在了灰的手背上。
沈林的聲音冷靜且平穩：「別忘了這是C區。你想把鐵騎團招來，查我們的身份卡？」
灰瞬間啞火。
「但我看不慣他們！」
「簡單。讓我來處理。正好……試個新玩具。」
沈林給了灰一個眼神，示意他稍安勿躁。