蠟泥堆積，已覆蓋燭台龍首。
季禮回到了一切的原點，他站在蒲團的邊緣，凝望著那若隱若現的嫁衣，心臟出現了不安分的跳動。
時間，到了最後的關口，但局麵似乎除了更加惡化外，再冇有進一步好轉。
背後那隻手冰冷如鐵，讓他的身體出現更加明顯的僵硬，迫使其順從。
這一身被迫換上的喜服沉重異常，肩骨的破碎讓整件衣服上都蒙著一層血氣。
他的目光穿破虛假的喜慶，死死鎖定前方——那裡，一道模糊扭曲的影子，在龍鳳燭搖曳的光暈中若隱若現。
時間鬼。
三次試探，三次失敗。
踢翻鋁盆，撕碎紙人，違抗司儀指令——明明最後一次已經有效，卻又是一切枉然。
不過季禮卻注意到一個細節：燭台上的蠟泥，比一開始，堆積了近一倍。
這不是時間重置……
最怕的，其實就是時間鬼用出它的時間能力，那是一種幾乎無解的手段，但通過蠟泥堆積的程度來看，這並不是它的手筆。
“是結界。”
整個正廳，或者說這場儀式本身，就是一個密閉的靈異結界。
在結界規則內掙紮，像在迷宮錯誤岔路打轉，最終被規則強製送回起點。
紙人依舊咧著油彩笑容，鋁盆水麵輕微顫抖……儀式流程未曾中斷，結界似乎完好。
但卻有了唯一的變數，時間鬼露出了模糊的身形。
“鬆動？”
季禮心臟微沉，卻眼中卻又升起一絲銳利的清明。
“我的某哥行為，觸及了結界的關鍵節點，或者至少……乾擾了它完美執行的某個環節。”
生路的邊緣，就在這縫隙附近。
他的目光無聲掃視，紙人，鋁盆，司儀。這三者構成儀式表象。哪一個更接近核心？
紙人是引導者，但數量減少，不影響儀式。
鋁盆是無意義媒介，它隻起到投影作用。
司儀……是指揮者，可上一次已經用計毀掉一個司儀，儀式卻並未結束，這意味著“司儀”這個角色本身，或許並非不可替代。
那麼，什麼是不變的？
季禮眼角餘光下垂，地麵上，燭火將他與背後操控者的影子拉得很長。
他自己的影子扭曲變形，而那隻始終緊扣他肩頸、強製他動作的手，其五指分明的陰影，同樣清晰烙印在猩紅地毯上。
這隻手。
從踏入正廳、被迫換上紅袍站定開始，這隻冰冷僵硬的手就搭了上來。
它冇有意識，隻有精準到冷酷的執行力，強製完成儀式的步驟。
此前，季禮理所當然將其視為最低階的執行單元，但現在，思路或許出現了逆轉。
毀掉司儀這個環節，明顯讓儀式出現鬆動，但如果司儀是無關結界的元素，那麼與之密切關聯的這隻手，分量就變了……
時間鬼的模糊現身，是因為結界因這隻“手”相關的環節被觸動，產生了不穩定？
季禮飛速覆盤開始覆盤，他冇有再錯一次的機會。
“紙人、鋁盆、司儀，鬼手……”
最後一次，涉及到司儀與鬼手後，時間鬼的虛影出現了。
思路漸明，鬼手無疑是目前最有可能是該結界破解之關鍵，但該如何破解它的存在……
這時，側方那模糊的時間鬼身影，似乎有一絲微不可察的凝實。
周遭空氣驟然變得更加粘稠冰冷，呼吸都帶上冰碴感。
與此同時，司儀那乾澀刺耳的聲音，有了重啟的跡象，死寂將被打破。
時間不多了。之前儀式前兩步均算是完美執行，僅剩最後一步。
一旦季禮低下頭完成這一步，那麼他就等於將自己的人頭，遞到了時間鬼的麵前。
一個極度危險、近乎自毀的念頭，在季禮冰冷的心底瘋狂滋生。
按照最後一步的那個姿勢，季禮是要向時間鬼彎腰低頭，而貼在背後的那隻手，其實在這個過程中，是率先暴露給時間鬼的。
這是用生命去驗證一個基於破碎線索、詭異關聯的恐怖假設。
理論上來說，鬼手既然作為結界的關鍵一環，它未必會被抹除，但時間鬼出手，必然會對結界造成一瞬間的失衡。
季禮要麵對的，將會是時間鬼、結界失衡，造成的雙重壓力。
但既是壓力，卻也是機遇，在兩種力量相互交織的那一瞬間，他會有一個契機——一個利用時間鬼，摧毀結界的契機。
他需要在那契機出現的刹那，獲得一瞬的行動自由。然後，在時間鬼緊隨其後的、針對他本人的致命一擊下……尋找渺茫生機。
生機何在？
季禮的指尖，在紅袍寬袖的掩蓋下，觸碰到內袋裡一個冰冷堅硬的微小凸起——一個紅包裡麵，是鬼新娘留下的那根纖細青絲。
此物在十幾日的婚房折磨中莫名留下，一直未曾使用。
如果所猜不錯，在時間鬼無法動用時間能力的前提下，它的殺人手法，大概率是以長髮為主。
這是四夜前，那屠戮七隻鬼的手段，以及在宴會廳前得到的資訊。
時間鬼的直接出手是以長髮為主，偏偏鬼新娘給他預留之物，也是一根青絲，再聯絡到兩者之間那詭秘莫測的關聯……
在青銅古棺與邪靈均被帶離場外的情況下，他唯一能夠借用的力量就隻剩下鬼新娘。
“……”
司儀那如同砂紙摩擦枯骨的聲音，終於響起，在這死寂中格外驚心，代表著最後一步的通牒已下達。
背後的手，力量驟增！
冰冷堅硬如生鐵般的手指猛地收緊，季禮甚至能夠覺察到自己右側的肩胛骨再也承擔不住那種極限的壓力。
這一次的力量比前幾次全都要更加劇烈，壓迫著他的脊柱，按壓頭顱向前，向下彎折。
首次，隻怕也是最後一次，他麵朝向了時間鬼那模糊的身影，即便看不清晰身形，可那觸目驚心的紅衣，在此刻暴露出了更加陰冷的氣息。
一道目光已將其死死的鎖定！死亡的陰影，從未如此清晰、如此迫近。
季禮順著那股下壓的巨力，冇有做任何徒勞的抵抗，反而將全部精神、所有感知，都收縮凝聚於背後那隻手上，凝聚於那即將到來的、來自時間鬼的襲殺上。
頭顱低垂，視線被迫侷限於腳下那方猩紅的地毯，以及地毯儘頭，那雙靜靜併攏、穿著鮮紅繡花鞋的腳。
就在他的脖頸彎折到極限，頭顱低過某個無形臨界點的刹那——
“嘶……”
一種難以形容的、彷彿直接響徹在意識最深處的細微聲響，悄然浮現。
季禮用眼角最極限的餘光，瞥見了一縷縷色澤濃黑到極致、彷彿連燭光都能徹底吞噬的髮絲，從時間鬼低垂的紅蓋頭邊緣，悄然滲透出來。