柳如煙接過簪子，指尖冰涼。
小德子又湊近些，壓低聲音：“另外……許公公有句話讓奴才帶給您。您父親柳侍郎，最近在朝堂上話有點多。公公說，讓您寫封家書，勸勸令尊——有些事，睜隻眼閉隻眼，對大家都好。”
說完，他躬身一禮，退出了廚房。
柳如煙站在原地，渾身發抖。
她明白這話裡的意思——許敬亭在用她爹的命，威脅她閉嘴。
可是……
她看著灶上那罐毒藥，想起皇帝服藥後渙散的眼神、嘴角的白沫、還有那些癲狂的囈語。
這是弑君。
是大逆不道。
是要誅九族的罪！
柳如煙咬著嘴唇，直到嘗到血腥味。
許久，她端起那罐藥渣，走到窗前，推開窗，把藥渣全倒進了外麵的荷花池裡。
黑汁入水，很快散開，消失不見。
像什麼都沒發生過。
而此刻，漳州城南三十裡，官道上。
石牙帶著兩百騎，果然“迎”到了朝廷的欽差隊伍。
隊伍不大，就一輛馬車、十幾個護衛，打的是禮部的旗號。馬車簾子掀開，下來個穿緋紅官袍、麵白無須的中年官員，手裡捧著個明黃綢緞的卷軸——正是詔書。
“下官禮部郎中周慕賢，奉旨宣詔。”官員清清嗓子，展開卷軸，“北境義士李破，剿逆有功，忠勇可嘉……特擢為北境都督，總領北疆軍政，賜蟒袍玉帶，犒賞三軍……”
他念得抑揚頓挫，石牙聽得直打哈欠。
好不容易唸完，周慕賢合上詔書，笑眯眯看向石牙：“這位將軍，李都督何在？下官還得當麵宣旨……”
“我家大人軍務繁忙，脫不開身。”石牙咧嘴笑，露出兩排黃牙，“特命末將來接旨——周大人放心，詔書一定送到，賞賜一定收好，皇恩一定銘記！”
他邊說邊揮手，身後兩百騎呼啦圍上來，也不等周慕賢反應，就把馬車上的十幾個大箱子全卸了下來——裡麵是蟒袍玉帶，還有許敬亭承諾的“十萬石糧草、五萬套冬衣”的調撥文書。
“哎？這……”周慕賢急了，“下官還得麵見李都督，還得……”
“知道知道！”石牙一巴掌拍在他肩上，力道大得周慕賢一個趔趄，“周大人一路辛苦，先回驛館歇著！等我家大人忙完了，一定親自接見！”
他使個眼色，兩個騎兵“攙扶”著周慕賢就往回走——說是攙扶，其實是架著。
周慕賢還想說什麼，嘴裡被塞了塊不知道從哪兒掏出來的乾糧：“大人嘗嘗，咱們北境特產！”
等欽差隊伍被“客氣”地送回三十裡外的驛站時，石牙已經帶著詔書和調撥文書，快馬加鞭趕回了漳州。
城頭，李破接過那捲明黃詔書，看都沒看，直接遞給身邊的蘇文清：“收著。將來有用。”
他又拿起那疊調撥文書，翻了幾頁，笑了。
“許敬亭倒是大方。”他對陸豐傑道，“十萬石糧草，夠咱們吃三個月。五萬套冬衣……正好，馬上入冬了，弟兄們不用挨凍。”
陸豐傑皺眉：“可這是朝廷的賞賜，咱們收了，就等於認了這‘北境都督’的名頭……”
“名頭是虛的，糧食衣服是實的。”李破把文書也遞給蘇文清，“咱們缺實的，那就收實的。至於虛的……”
他望向北方，眼中閃過銳光：
“等咱們拿下幽州，坐穩北境，這名頭是虛是實，就由不得許敬亭說了算了。”
正說著，崔七匆匆走上城頭，手裡攥著封剛到的飛鴿傳書。
“大人！幽州急報——趙橫那麵血旗起了作用！幽州守軍三個副將昨夜內訌，死了一個，傷兩個。現在城內亂成一團，百姓搶糧，兵痞搶劫，三大世家緊閉門戶……”
李破眼睛一亮：“機會。”
他轉身，對陸豐傑道：“點兵！三千輕騎，今夜出發，奔襲幽州！”
“現在？”陸豐傑一愣，“弟兄們剛打完黑石嶺，需要休整……”
“蕭景琰的兵也需要休整。”李破打斷他，“他們現在更累、更亂、更怕。咱們趁亂打過去，事半功倍。”
他頓了頓，補充道：“而且……我收到訊息，草原那邊，謝先生已經說服白音長老，派了五千騎往南壓。咱們南北呼應，幽州……唾手可得。”
命令傳下，漳州城再次忙碌起來。
而此刻，誰也不知道，幽州城西五十裡一處荒廢的山神廟裡，蕭景琰正盯著麵前火堆上烤的半隻野兔，眼神陰鷙。
他肋骨的傷還沒好，每次呼吸都疼得鑽心。身邊隻剩下那個黑袍老者和七個親衛，個個帶傷，狼狽不堪。
“王爺，”老者低聲道，“剛探到的訊息……李破接了朝廷的北境都督封號，還收了十萬石糧草的調撥文書。”
蕭景琰手裡的木棍“哢嚓”一聲折斷。
“好……好一個李破……”他咬牙切齒，“本王在前線拚死拚活，他在後麵撿便宜……許敬亭那老閹狗，真是打得好算盤！”
老者沉默片刻，忽然道：“王爺，咱們現在……還有一條路。”
“什麼路？”
“去找禿發渾。”老者眼中閃過精光，“北漠二王子剛在黑石嶺吃了李破的虧，正憋著火。咱們和他聯手——您有幽州的地利人和，他有北漠的兵強馬壯，合起來，未必不能翻盤。”
蕭景琰愣住。
和禿發渾聯手？
那個莽夫？
可眼下……
他看著火堆上滋滋冒油的兔肉，又看看身邊這幾個殘兵敗將，終於咬牙：
“去！聯係禿發渾！告訴他——隻要他肯出兵助我奪回幽州，本王許他……河套草原再加三郡！”
老者重重點頭，轉身去安排。
山神廟外，秋風捲起枯葉。
而漳州城頭，李破忽然心口又是一痛。
這次比上次更劇烈，疼得他眼前一黑，差點栽倒。
“大人！”蘇文清急忙扶住他。
李破擺擺手，強忍著痛楚，從懷裡掏出那塊玉墜。
玉墜此刻燙得嚇人，表麵的暗金色紋路像活過來一樣，緩緩流動。
他盯著玉墜，忽然想起父親留下的那句話：
“玉燙則變，變則通，通則達。”
變……
什麼要變了？
他望向北方幽州方向，又望向南方天啟城方向，最後望向懷中滾燙的玉墜。