從各種角度上來說，懷特都選擇了錯誤的路線。
且不提在那馬戲團的“怪胎秀”中，他其實不會受到什麼實質的威脅和傷害。
哪怕是真的要逃跑，往森林裏逃跑也是個絕對錯誤的選擇。
這個西城北方的原始叢林，哪怕到了三十多年後的今天，也是完全沒被開發的狀態。
三十多年前，自然更是不適合任何人進入.......
說到底，年僅九歲的懷特，被那昏暗光線、擁擠人群、竊竊私語以及籠中“怪胎”麻木空洞的目光所構築的壓抑景象徹底嚇壞了。
在這種情況下，他沒有思考，甚至沒有辨認方向，隻是本能地逃離那個讓他感到極度不適的帆布帳篷和裏麵的一切。
最初的幾十米是相對開闊的林地邊緣，雜草叢生，地麵還算平坦。
當然，如果不是這樣的地形，馬戲團也不會選擇在這裏駐紮了。
但再往前跑，真正的森林便出現了......
光線驟然暗了下來。
參天古樹的濃密樹冠在高處交織成一片幾乎不透光的穹頂，隻有極少數稀疏的光斑能頑強地穿透層層疊疊的枝葉，在地麵厚積的腐葉層上投下點點搖曳的的光點。
四周的一切氣味都灌入鼻腔，無論是樹葉蒸騰的水汽、潮濕的泥土、腐爛的木頭，還是苔蘚和不知名菌類產生的腐敗氣味。
當懷特終於從那“怪胎秀”帶給他的恐懼中脫離開來的時候，他才後知後覺地意識到自己腳下不再是堅實的夯土，而是鬆軟的腐殖層。
周遭的一切，被他的五感接受解讀，並轉而變成更深刻的恐懼。
意識到自己進入了森林的懷特，立刻選擇掉頭回去。
但......來時路已經消失了。
“按照我父親的說法，他在裏麵迷路了好幾個小時，卻始終沒有找到離開森林的方式......”
講到這時，夏安用簡短的話語概括了懷特當時的處境。
類似的兒童失蹤案件其實還挺多的，什麼一家人野外露營，小孩突然被什麼吸引跑出去玩，一轉眼就徹底消失。
這種“神隱”事件，也不算什麼很難以想像的故事。
當然，懷特的迷路是有更深層的原因——那叢林本身就帶有某種讓人迷失的魔力。
高異手下那群偵察能力驚人、甚至還會飛的烏鴉，都尚且會找不到方向，更何況僅有九歲的懷特。
他要是能正常離開叢林，才反而是一個值得驚訝的事情.......
如果故事就這麼發展下去，那懷特隻會成為從西城中失蹤的又一個孩子。
在別的地方，這肯定會引起極大的討論和關注。
但在西城，失蹤個小孩實在不算什麼新聞......
誒，這麼說的話，西城青少年失蹤和死亡率極高的資料，似乎不能全部賴在那位小醜比爾頭上啊。
莫名其妙在這個叢林中死掉和失蹤的人，估計也不在少數......
總之，在懷特已經筋疲力盡，精神也到了崩潰邊緣的當口。
一個身影，突然從旁邊一株巨大古樹低垂的茂密枝葉間悄無聲息地滑落下來，輕盈地落在他麵前幾步遠的厚厚腐葉上，幾乎沒有發出一點聲音。
那是一個女孩，一個年齡隻比懷特大幾歲的女孩。
在叢林中迷路時，麵前突然出現個小女孩這件事已經夠詭異了。
而這女孩身上的裝束，更是讓懷特心生恐懼。
由柔軟鞣製的淺棕色鹿皮製成的短罩衫，同色係的鹿皮長裙。
脖子上掛著一條用細皮繩串起的項鏈，墜子是一枚被打磨光滑的、形狀不規則的深色石頭。
手腕上，還有個細藤蔓編織而成的手環.......
這些，高異自然不是靠夏安的轉述所瞭解的。
在懷特留下的檔案中，有十幾幅素描畫。
其中一半，都繪製著一個裝束顯然屬於某種原始部族的少女。
“應該就是她吧。”高異把畫指給眼前的夏安看，得到了肯定的答覆。
顯然，在家中應該也有些類似的畫，這對懷特來說不是什麼秘密。
而這個少女，也正是懷特的救命恩人。
那位來自叢林深處原始部族的女孩，給懷特餵了食物和水。
待其休息完畢後，女孩才帶著他離開了叢林，並在離開前將自己的項鏈送給了懷特。
“災厄離開前，不要摘下這個項鏈。”
這是分別前，那個女孩說的最後一句話——也是二人說過的唯一一句話。
就此，懷特跟這片樹林結下了不解之緣。
他餘生的所有精力，都投入了這片坐落於西城北邊的原始叢林之中。
什麼教學生涯、婚姻和家庭，對懷特來說都不是最重要的。
從這方麵講，這位夏安也多少有些可憐......
這麼來看，與其說懷特是想要探索森林的秘密，不如說他是想找到救他一命的那個女孩吧。
無論如何，這也解釋了那位懷特幾十年復一日地探索的動機。
而將故事聽到這裏，高異抓住了其中的關鍵。
“那個項鏈......現在還在嗎？”
高異說的，自然是那個部族女孩臨別前送給懷特的項鏈。
按照女孩的說法，那項鏈擁有抵抗“災厄”的能力。
如果是真的話.......不，不用如果，大概率是真的。
有某種特殊能力的加持，才能解釋為什麼懷特可以在調查中存活，為什麼可以肉身進入叢林繪製地圖。
原來如此，那原始森林中有這種好東西啊......
雖然不確定究竟是什麼原理，但既然能被一群沒接觸現代科技的原始部族掌握，那肯定不是什麼很複雜的東西。
得去研究一下了，考慮到“災厄”是這個副本肉眼可見的最大威脅，有個應對方式肯定會好很多........
一旁的夏安還在講述他父親的相關研究，但很顯然，在不怎麼密切的父女關係下，她知道的內容也非常有限。
高異自然也不再如此關注其說的內容，而將注意力放在了眼前。
這位懷特先生整理的資料中，還有些有價值的情報啊......
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