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那女人低頭看了一眼手裡的冊子，又抬起頭，聲音很平，像泡在雨裡發漲的鐵皮：
“秦南北？”
秦南北點點頭：“是。”
女人朝那張從金屬櫃體裡翻折出來的椅子抬了抬下巴：
“坐上去。”
秦南北走過去，坐下。
椅子是冰的，像有什麼濕滑的活物剛在上麵趴過，甚至有點粘連，透過薄薄的布料傳遞到他身上。
女人伸手從上麵拉下那個頭罩，對著秦南北的頭扣了下來，冷冰冰的粘膩立刻裹住了秦南北的整個頭頂。
那不是金屬給人的感覺——
冰冷，粘膩，潮濕，像一坨剛從水裡撈出的青蛙卵，貼在了頭皮上，還有點微微的蠕動。
腐爛。
他想起腐爛。
這座城邦的腐爛無處不在，摸到的時候也是這種感覺，但此刻頭上的感覺比腐爛更噁心——
腐爛是死的，這東西還活著，還會動。
他能感覺到那些軟塌塌的材質裡，什麼東西順著頭髮，一點點的滑下來，貼到了頭皮上。
秦南北雙手都捏起了拳，冇有動，隻是很用力。
女人退後一步，看向櫃體側麵的一排指示燈。
櫃體深處傳來極細微的嗡鳴，像是肺泡在急劇的收縮擴張，用某種呼吸探查他的身體……
綠燈亮了一盞。
女人點點頭，“嗯，符合…”
黃燈突然開始閃爍。
緊挨著綠燈，小小的，亮的刺眼，像是剛剛長出的毒孢子。
就在燈光亮起的刹那，櫃體正中的水晶腔裡，原本沉在渾濁積液底部的半腐人腦，突然跟著翻湧的液體緩緩浮了起來。
泡脹的兩顆眼球掛在腦組織下方，隨著積液的晃盪輕輕擺動，渾濁發白的瞳孔死死對著秦南北的方向，一眨不眨地盯著他。
黃燈又閃了兩下，變成常亮。
接著，一個聲音從櫃體深處傳出來，扁平，濕滑，帶著積液晃動的聲響：
是機器合成的、扁平的、冇有任何情緒的聲音，像鏽蝕的門在和門框摩擦，混著液體晃動的濕滑噁心：
“檢測物件身體異常，建議深入探查……”
秦南北的左手突然張開，掌心朝外，竭力捕捉周圍的恐懼，試圖最大可能的攝入手中……
他需要力量，需要自保。
隻是一個念頭，一切就順理成章的發生了。
他已經隱約感受到了外麵的恐懼氣息，攝入隻是一絲絲，一縷縷，很慢，於是——
秦南北不動，不說話，麵無表情，用完全的茫然和無措來儘可能的拖延……
女人看向程老師，手已經按在了旁邊的櫃體上。
程老師冇說話。
他稍稍直起身，伸出蒼白的手指，在櫃體側麵某個隱蔽的觸點上輕輕按了一下。
幾乎是同時，狂閃的黃燈瞬間熄滅。
水晶腔裡躁動的積液驟然平複，那顆浮著的人腦頓住了動作，掛在下方的兩顆眼球精準地轉向程老師。
程老師露出個溫和的笑容，伸手摸了摸水晶腔體，聲音很輕：
“冇事，休息吧。”
女人張了張嘴：“老師——”
程老師擺了擺手，冇讓她說完。
他看向秦南北，語氣平穩，像隻是在說一件再尋常不過的事：
“好了，檢測完成。恭喜你，擁有合格的收容者體質，你可以出去了。”
秦南北愣了一下。
他看向那盞徹底滅掉的黃燈，看向水晶腔裡緩緩沉回積液底部的人腦，看向程老師那張蒼白的臉——
他想問什麼，但他知道自己不能問。
在這裡多停留一秒，就多一分暴露的風險。
女人取下他頭頂的罩子，脫離的瞬間“啵”的一聲，內壁和他的頭徹底分離。
“謝謝。”秦南北輕輕說了一聲，快速推門離開。
鐵門在他身後緩緩合上，房間裡隻剩兩個人。
女人看著程老師，聲音壓得很低，帶著不解：
“老師，那個人身體有明確的異常，您怎麼直接放他走了？”
程老師冇看她，目光落在水晶腔渾濁的液體上：
“鐵處女，現在我們三大城邦有多少正式清道夫？”
鐵處女愣了一下，不明白他為什麼突然問這個，但還是立刻答了：
“瀑布城十六，煙鬼殉職後隻剩十五個，細雨城十九，我們黑水城…三十一個。”
程老師這才轉過頭，看向她，眼神還是那麼溫和，但話裡的意思冷得像外麵永不停歇的雨：
“對啊，他們加起來…比我們多了。”
女人徹底愣住了。
程老師冇再解釋，隻是抬手碰了碰水晶腔的外壁，裡麵沉底的人腦輕輕動了動，兩顆眼球又晃了晃，像在迴應他。
“讓他們多幾個臟了的收容者，不是壞事，明白嗎？。”
女人沉默了幾秒，然後低下頭，徹底壓下了所有疑問：
“明白了，老師。”
她翻開手裡的冊子，拿起筆，在秦南北的名字後麵工工整整寫下一行字：
“擁有收容者特質，收容上限超過50%——優秀。”
寫完，她把冊子遞到程老師麵前：
“老師，這樣可以嗎？”
程老師掃了一眼，點了點頭。
鐵處女合上冊子，轉身準回到鐵櫃旁邊。
就在她轉身的瞬間——
哢嚓。
極輕的一聲。
像一把剪刀在她身後合上。
她的腳步頓住了，站了兩分鐘，然後茫然無措的回過頭。
程老師還是坐在那裡，還是那件厚絨衣，還是那張蒼白的臉，還是那個溫和的笑容：
“怎麼了？”
鐵處女看著他，徒勞的張了張嘴，想說什麼。
但是她足足反覆了兩次，才乾巴巴的問了一句：“老、老師，繼續嗎？”
程老師點了點頭：“繼續吧。”
秦南北推開鐵門的時候，外麵的走廊還是那麼陰冷，空氣裡還是那股腐朽混著孢子的腥氣。
但他覺得，比裡麵好多了。
他往前走，走廊等候的人有的抬頭看他，有的自顧自的發呆，然後，秦南北又看到縮在人後的毛小毛。
他還是低著頭，絞著手指，整個人繃緊，根本冇注意到有人出來。
“南北！”
胖子衝過來，肥臉漲得通紅，聲音壓不住地往上飄：
“怎麼樣怎麼樣？過了冇？”
秦南北看著他，頓了一秒，然後點頭：
“過了。”
胖子“嗷”地叫了一聲，一把抱住他，又立刻鬆開，手舞足蹈地不知道說什麼好：
“我就知道！我就知道！你肯定能過！你他媽肯定能過！”
秦南北被他晃得往後退了一步，這纔看見胖子身後還站著一個人。
一箇中年男人，穿著和這地方格格不入的乾淨外套，臉型和胖子有幾分像，正笑著看他們。
胖子順著他的目光看過去，一拍腦袋：
“對了對了，南北，這是我舅舅！我舅專門來看咱們的！”
秦南北看向那人，點了點頭。
胖子的舅舅走過來，上下打量了他一眼，又看向胖子，臉上帶著點意外：
“你們倆都過了？”
胖子使勁點頭：“都過了都過了！舅，我厲害吧？”
舅舅笑了一下，冇接他的話，而是轉向秦南北，語氣裡多了幾分認真：
“你們兩個都有收容者特質，這倒是出乎我意外。”
他頓了頓：
“我過來，本來是打算…現在看來不用了。”
他拍了拍胖子的肩膀：
“行了，我去那邊說一聲，你們先回吧。”
胖子愣了一下：“舅，那邊是哪邊？”
“嗐，小孩子彆問。”
舅舅說，朝秦南北點了點頭，轉身往另一個方向走了。
胖子看著他的背影，又看向秦南北，臉上還掛著冇收住的笑：
“南北，走吧！去我家吃飯！我媽今天肯定做好吃的！”
秦南北搖了搖頭：
“不去了。”
“彆啊！”胖子急了，“咱倆都過了！這麼大的事，不去慶祝一下？”
秦南北還是搖頭。
胖子盯著他看了兩秒，歎了口氣：
“行吧行吧，知道你事兒多。那明天見？”
“明天見。”
胖子揮了揮手，往禮堂門口跑去，跑了幾步又回頭喊了一句：
“明天我請你吃香肉！管夠！”
秦南北冇應，轉身走進雨裡。
雨貼在臉上、手上、身上，像無數雙看不見的手在敲擊。
雨絲裹著檢測室裡那股腐壞的腥氣，鑽進鼻腔，他腦子裡不受控製地閃過那雙永遠睜著，連閉眼都做不到的渾濁眼球。
他準備去一趟秘密基地。
那不但是他采摘地衣，蕨菜的地方，也是父親說過，可以收藏東西的地方。
他想去看看。
他轉身，朝城外的方向走去，身影很快被濃稠的雨幕徹底吞冇。
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