至於文鶯為何打算天黑纔去暗中探查張家，也是為了保護張家小孃的聲譽。
一個二十幾歲的寡婦，大白天的，一群大男人上門算什麼事。就算你進了門，想發發善心，你四個大男人不把那女子嚇壞纔怪。
再者，也是為了暗中查明這女子是否收到撫卹銀，家中是否真的像王大娘說的那般淒慘。
到了傍晚，天色漸暗，四人便尋到北街這裡的張家。
北街離文鶯幾人的住所並不遠，一百步距離而已。北街的小院，又小又舊，這裡比他們所住之地，明顯要貧困得多。
據王大娘所言，北街是西城最老舊的街坊，也是在西城中最貧困的街坊，人口稀少，北街的很多人在近年來，要麼餓死，要麼在戰亂中死去。
文鶯看到，很多房子都空著，有的甚至破敗到房頂都已塌陷。
而張家小院，大門緊閉，所謂大門，也就是一張破舊且處處開皮的木板，一腳便能踢開，周圍有一小圈土牆，牆中有許多枯黃的稻草四處冒著頭。圍牆並不高，也就半丈，絲毫遮擋不住院中的房舍。
院中僅有兩處小房，一間正房，一間偏房，偏房外牆，立著一些乾柴枯枝，卻擺放著整整齊齊，小院頗為乾淨，隻掛著兩件還未乾透的麻衣。
四人在張家附近徘徊，觀察附近環境。住人的人家這時已緊鎖大門，道路上僅有零星扛水挑糞的男子還在走動。
半個時辰後，天整個黑了下去，街道上徹底無人。周圍院落，幾乎冇有光亮，大多數人家漆黑一片，包括張家。
故此，這片院落的人們，確實貧困，買不起燈油與蠟燭。
無人後，藉著夜色掩護，文鶯幾人便靠近了張家，幾人從不同的方向看向院內。
這時，正房中卻聽到了一些爭執，一個孩童與女子的爭執。
文鶯把耳朵貼近院牆，還是能聽到的。
那孩童語氣很急切：“娘！為何不讓我去當夥計，我可以做得很好！”
張家小娘周氏的聲音也傳來：“你纔多大，如此瘦弱，有誰能用你，孩兒聽話，待你長到十二歲，娘便答應你去做活。”
“娘！到了十二歲，孩兒便去參軍！還做什麼活！孩兒要當校尉，像劉校尉那樣，建功立業！”
“你！！！當兵有什麼好！你以為能出幾個校尉，校尉是你能當的嗎？多少人都丟了性命！”
“娘，你不能因為爹的事，便不讓我當兵，孩兒必會拚出個前程，讓娘。。。”
“你住口！娘不會允許你當兵，待到了十二歲，你學門手藝，學甚都行，娘不攔你，但當兵一事，以後休要再提！”
“娘！難道就任由那大鬍子混賬欺辱娘麼，孩兒要是當了兵，看誰敢欺負孃親！”
說到這裡，聲音便冇了。
過了一陣，女子的聲音再次傳來，“孃的事，娘會自己解決，你還小，不懂這些，明天還要出城砍柴，早些睡吧。”
隨即，便聽見一聲響動，好似那孩童踢翻了什麼，之後，便冇有任何動靜了。
文鶯暗想，其中興許還彆有蹊蹺。
張家的困難幾人也看在眼裡，雖然屋內何樣，幾人不曾看到，屋外，除了一些枯枝外，一覽無餘。
如此看來，張家並不像有撫卹銀與三鬥米的樣子，難道是那小吏說謊？還是另有蹊蹺？至於那孩童言語中所說的，欺辱其母的大鬍子男子，又是何人？所乾何事？
之後，文鶯幾人便回了家，帶著疑惑慢慢睡去。
最近冇有戰事，兵訓也不緊張，文鶯幾人便多次在閒暇之時來張家附近觀察，當然，隻是扮作路人。
張家的孩童他們也見了，八歲，孩子雖然瘦弱，卻看著很機靈。
每日會去城外撿柴，或者去城中的水井處挑水。但畢竟氣力有限，每次帶回家的並不多，卻總是揹著母親，在外出時，練上幾式拳腳。
文鶯一看，正是蕪縣軍中日常訓練的拳腳，雖然有許多錯誤，但這孩子每日都堅持練上一個時辰，頗為刻苦。想必是從其父那裡學來的。
要不是怕孃親懷疑，怕是要練上更多。
每當這孩子回返時，經過一些飯館、吃食的小攤，總要忍不住駐足一陣，眼巴巴地瞅著那些冒著熱氣的炊餅，還有那些香噴噴的包子，直咽口水。
有一回，文鶯看到此子就站在一處包子鋪旁，那掌櫃被一客人喚去問事。那白白的大包子，熱騰騰地，就在此子麵前，此子伸出了手，想要偷一個，手都快碰到包子了，又突然縮回，躊躇了一陣，還是轉身離去。
掌櫃並未察覺，此子卻壓抑住了那股偷竊的**。文鶯對此子，頓時生出好感。
於是，文鶯上前，買了八個大包子，追上了那孩童，擋住了那孩童去路。
那孩童疑惑地看向文鶯，並未生怯，問道：“這位哥哥何事？因何擋我去路？”
文鶯蹲下身去，笑著說道：“哥哥想要你的柴火，可願賣否？”
那孩童驚愕地看著文鶯道：“這隻是我在城外撿的，不值錢的，哥哥要是需要，可自行去撿。”
文鶯搖了搖頭，“哥哥可冇那閒工夫，我看你的柴火長短正好，頗為合適，我用這些包子換你的柴火，可否？”
說罷，文鶯從懷中掏出一個油紙包裹之物，鼓鼓囊囊的，雖看不見其中之物，但包子的香氣已撲鼻而來。
孩童聞見那香氣，嘴巴都張開了，隨即便嚥了下口水，但依然堅持道：“哥哥，我這柴火真的不值錢，哥哥你這包子才值錢哩。”
文鶯再次微笑道：“值不值錢，我說了算。”
隨後，文鶯把那孩童後背的柴火拿了下來，把那鼓鼓囊囊的包子塞進了孩童懷中。轉身離去。
那孩童雙手捧著那熱騰騰的包子，驚愕在那裡，愣神良久，對文鶯遠去的背影鞠了個躬。
孩童小跑回家中，還未進門，便大喊著：“娘！娘！你看！我帶什麼回來了！”