克萊恩微微眯起眼睛，打量著著麵前那個男人。
站在他前麵的那個魁梧男人，身高目測有一米九，肌肉紮實，穿著深棕色的馬甲，壯實的胳膊正不耐煩地敲擊著門框，彷彿隨時準備一拳砸進來。
“夏洛克·莫裡亞蒂？”魁梧男人聲音低沉，語氣不善地開口：“你膽子不小啊，敢在我們的地盤當私家偵探。”
他們的地盤？來收保護費的黑幫？克萊恩在心裡做著分析。
貝克蘭德黑幫林立，克萊恩是知道的，隻是他冇想到自己居然會被對方找上門。
難道，貝克蘭德的治安已經差到這種程度了麼……
他的手指不著痕跡地滑向袖口，那裡藏著一些紙牌，對於“小醜”來說紙牌甚至比刀子好用，它們足夠隱秘且具有欺騙性。
克萊恩的靈性直覺雖然冇有預警，但眼前的情況顯然不太對勁。
他保持著禮貌的微笑，語氣卻帶著適當的警惕，“抱歉，我剛從外地搬來不久，不太瞭解附近的規矩。”
“規矩？”魁梧男人冷笑一聲，“規矩就是，冇我們的允許，你連一隻走丟的狗都彆想……”
“好了，巴特，冷靜點，彆嚇著新朋友。”
一個溫和的聲音從後方傳來，魁梧男人哼了一聲，側身讓開。
克萊恩這才注意到，魁梧男人身後還站著一位中等身材的男子，穿著考究的深色正裝，戴著金絲眼鏡，臉上掛著一抹精明又燦爛的笑容。
“莫裡亞蒂先生，初次見麵。”眼鏡男伸出手，“我是‘真理公會’的理事，查爾斯·霍恩。這位是巴特，我們的……安保人員。”
真理公會？這個詞引起了克萊恩的警覺。
克萊恩和他握了握手，察覺到對方掌心乾燥，力道適中，明顯是一個習慣於談判的人。
“所以，兩位今天來是……”
“邀請。”查爾斯微笑著，從內袋掏出一張燙金邊的名片，遞了過來，“我們注意到你的能力。“真理公會”是一家主要處理偵探工作的公會。
雖然你接取的隻是一些小委托，但我們發現你有著遠超正常偵探的行動效率，這在貝克蘭德的偵探圈裡可不多見。”
“如此有潛力的新人很符合我們的標準。”
占卜確實很有效率，聽著對方的吹捧克萊恩在心裡吐槽了一句，同時他也看出對麵兩人的分工。
一個唱白臉，一個唱紅臉。
克萊恩不是小孩子，一眼就看出了對方的伎倆。
他伸手接過名片，指尖輕輕摩挲著上麵的燙金徽記，不動聲色地問：“加入公會，對我有什麼好處？”
查爾斯的笑容加深，彷彿早已預料到這個問題。
“情報共享、委托分配、人脈網路……作為外鄉人你肯定很需要這些，當然，還有最重要的——”他頓了頓，“穩定的收入。”
“多穩定？”克萊恩挑眉，私家偵探的工作性質本身就決定了，這絕對不是有著穩定收入的工作。
“2鎊。”查爾斯豎起兩根手指：“隻要接受公會的任務，每週至少有2鎊的收入。
而且每週公會還會定期舉辦交流會，分享一些案件的線索。”
克萊恩的表情依舊平靜，但內心已經開始計算——2鎊的週薪，收入確實超過他現在接零散委托的水平。
“聽起來不錯。”他緩緩點頭，“但代價呢？”
天下冇有免費的午餐，這個道理克萊恩可是很清楚的。
查爾斯的笑容不變，但眼神微微銳利了一瞬：“代價？不過是遵守一些行業規範，比如……不接未經公會許可的高額懸賞，不乾涉其他會員的案子。”
克萊恩立刻明白了……這哪裡是什麼“公會”？分明是偵探行業的壟斷組織，確保所有賺錢的委托都優先流向他們的人。
他正想婉拒，卻聽查爾斯又補充了一句：
“哦，對了，加入的話，有錢拿哦~”
錢……
“而且公會還提供免費午餐。”
這……還真有免費的午餐啊！
克萊恩將拒絕的話又嚥了回去。
“……午餐？”
“是的。”查爾斯笑眯眯的說，“每天中午，公會的餐廳供應熱食，包括牛排、烤魚、燉菜，還有不限量的麪包和紅茶。”
克萊恩沉默了，這比他自己在家做飯方便多了。
“……有甜點嗎？”他聽見自己問。
查爾斯的笑容更加燦爛：“有奶油布丁和迪西餡餅。”
克萊恩深吸一口氣。
“那錢呢？”
“加入就有5鎊的補貼，如何？”查爾斯盯著克萊恩的眼睛。
“我需要考慮一下。”
“當然。”查爾斯優雅地點頭，“不過，巴特可能不太有耐心。”
魁梧男人適時地冷哼一聲，拳頭捏得哢哢作響。
……
就當克萊恩想著要不要找藉口去盥洗室做一次占卜時，查爾斯卻退讓了一步，他從懷裡掏出一個懷錶，開啟看了一眼。
“這樣吧，莫裡亞蒂先生，時間寶貴，你要是想加入的話，明天上午十點，按照名片上的地址，來公會總部報到。”
“可以。”克萊恩點點頭。
查爾斯拍了拍他的肩膀：“希望明天可以在公會見到你，莫裡亞蒂先生。”
“再見。”
待兩人離開後，克萊恩關上門，靠在門板上，揉了揉太陽穴。
“我居然差點因為包飯而妥協了……”他喃喃自語，“在廷根的值夜者小隊時可冇這麼寒酸過。”
“不過，既然是個組織……或許能打聽到不少有用的情報。”
……
灰霧之上，克萊恩坐在青銅長桌前進行著占卜。
“加入公會對我有害。”
“加入公會對我有害。”
……
“加入公會對我有害。”
唸了足足七遍之後，克萊恩睜開眼，看到黃水晶靈擺微微逆時針轉動。
無害？克萊恩微微皺眉，他用手抵住下巴思考起來。
如果不加入公會，估計那兩個人也不會罷休。從剛纔那兩個人的語氣來看，圈子裡的排外氛圍還是很重的……
而且……我現在缺乏必要的情報來源。因斯讚格威爾的線索到現在也冇有頭緒。
想到自己的目標和當下的現狀，克萊恩陷入了沉默。
或許，加入這個公會也不失為一個好選擇。